- Похожи? - спросил я.
- Ты отлично стреляешь! - автомат уставился на меня. Глаза - словно дуло: я мог сравнивать, не сходя с места.
- Было дело! - ответил я на немой вопрос профессора. - Но я оборонялся!
- От кого можно обороняться в небе?
- Как будто не видел стаю гусей, атаковавших вертолет?
- Но кто докажет, что ты тот, за кого себя выдаешь?
- Человек с инициалами Н.К.Т. - ляпнул я, выбросив из слова "никто" гласные буквы.
- Нас на планете осталось только трое! Вы и я! Никого больше нет! взвизгнул летчик. - Ай! Это что такое?
- С чего это вы взяли, что нас здесь только трое? Нас четверо! -сказал кто-то за его спиной. Летчик развернулся так, что один автомат смотрел в нашу сторону, а второй - на новичка. В ответ новичок приставил к глазам летчика небольшой трехствольный плазмомет.
- Разнесу! - радостно сообщил он. - Моргнуть не успеешь! ОРУЖИЕ НА ПОЛ!!!
Опешивший летчик, глаза которого смотрели прямо в крайние дула плазмомета, бросил автоматы в угол кабины. Я испытал мрачное удовлетворение: какая - никакая, а все-таки месть. В следующий раз, если будет такая возможность, он не станет размахивать автоматом как попало.
Небольшое отступление. Надо рассказать, что собой представляет кабина. Она расположена на крыше Башни, представляя собой полусферу из прозрачного материала, разделенную на двухметровые в высоту и трехметровые в длину окна, одновременно являющиеся жидкокристаллическими мониторами. Над головой находится прозрачный купол. Общая площадь кабины около сорока квадратных метров. Пульт управления находится в пяти метрах от входа, пилот Машины садится лицом к окнам. В коридорчике со ступеньками темно и ничего не видно. По идее, должна быть подсветка, но она не работает.
Летчик снял бронежилет, бросив его вслед за оружием. Подойдя к нам, он спросил:
- Ты зачем автоматы с собой не взял? Мы бы быстро его ликвидировали!
- Ты столько оружия на себе нес! - ответил я. - А если бы у меня были автоматы, мы бы успели заликвидировать друг друга до его появления!
Летчик пожал плечами. Подвинув кресло из стоящих у стены поближе к нам, сел рядом с креслом пилота, на котором сидел профессор, и подпер голову кулаком.
- Уселись? Вот и отлично! - обрадовался новичок. - А теперь спокойно поговорим и обсудим создавшуюся ситуацию.
- Но сначала положи пушку на пол!! - рявкнул из-за его спины пятый, только что появившийся. Лицо четвертого вытянулось от изумления. - Быстрее, быстрее! Мир вот-вот уйдет в архив, а ты стоишь столбом!
- И ты не стой! - услышали мы голос шестого. - Впе-е-ред!
- А Вы уверены, что Машина Времени сработала? - спросил у летчика профессор. - И что она отправила людей в прошлое, а не в соседнюю область?
- Лично отправлял! - хмуро ответил летчик.
Пятый бросил оружие быстрее, чем четвертый. Шестой пару раз поторопил их, пока они усаживались на последних свободных креслах. Похоже на то, что вот он-то и оказался последним. Вооруженный автоматическим лазеро-плазменным пулеметом, он никак не походил на человека, привыкшего обращаться с подобным оружием. Для него больше подошел бы боевой лазерный пистолет с самонаводкой, но кто знает, что это за человек? Внешность часто бывает обманчива. По крайней мере, пиджак с галстуком совершенно не гармонировали с подобным оружием. Впрочем, никто из нас здесь не был солдатом.
- Я беру вас в заложники! - бодро сообщил он. - Так что советую вам повиноваться моим командам. Кто работает за пультом?
- Я! - отозвался летчик без особого энтузиазма.
- Вот и хорошо! - обрадовался шестой. - Немедленно печатайте мои требования и отправляйте их правительству!
- Кому? - удивился летчик, да и мы тоже. Шестой проигнорировал вопрос и продолжил: - До тех пор, пока правительство не выполнят мои условия, никакого путешествия в прошлое не будет! ЯСНО?
- Видите ли, в чем дело... - начал было летчик, но шестой его перебил.
- Не морочь голову! Связь есть?
- Я не об этом!
- У тебя тридцать секунд! - пререкания явно выводили его из себя. Покрасневший летчик пересел за основное кресло и стал набирать текст.
- Позвольте поинтересоваться, откуда Вы появились? - спросил четвертый крайне мягким и тактичным голосом. Ни за что не подумаешь, что он умеет держать в руке оружие.
- Я прятался в Башне с трех часов ночи! - гордо ответил шестой.
- А где Вы были до этого? - спросил профессор.
- Две недели разрабатывал план захвата в подвале собственного дома! И план удался: вы все теперь в моих руках!
- Сразу видно, что у Вас нет родственников! - сказал профессор. - Какое сегодня число, по-вашему?
- Двадцать седьмое! - посмотрев на часы, ответил шестой. - А что?
- Ничего! - ответил четвертый. - Вы по пути в Башню не наблюдали что-нибудь особенное?
- Что я должен был заметить? - шестой застыл на мгновение. - В чем дело?
- Сегодня ДВАДЦАТЬ ВОСЬМОЕ! - выкрикнул пятый.
- Так я опоздал?
Обожаю прямые вопросы: входят ребром, а выходят боком.
- Да!!!
За окнами мирно и быстро зашло солнце. И все бы ничего, но оно должно было зайти на три часа позже, видно, демону не терпелось начать светопреставленческое шоу.
- Руки вверх!!! - истерично закричал появившийся в проеме седьмой. Иначе всех перестреляю к такой-то матери!!!
Стоящий у двери шестой, бросивший от досады оружие в общую кучу, встрепенулся, посмотрел на седьмого и неожиданно быстро и резко толкнул на него дверь. Дверь толкнула автомат, который ударил седьмого в солнечное сплетение, он не удержался на узких ступеньках и упал. Дверь захлопнулась, замки закрылись, сработал насос, создав в дверном проеме вакуум. Открыть дверь без сигнала с пульта стало невозможно.
Мы уставились на оружие, готовые наперегонки броситься к нему. Обстановку разрядил летчик. Он громко и испуганно прокричал:
- Смотрите! Звезды исчезли!
- Что?
Оружие было позабыто. Все перевели взгляд на небо и увидели, как из абсолютной темноты появилась и стала стремительно расти светлая точка. Сначала она была похожа на приближающуюся галактику, но вскоре стали видны очертания человекоподобной фигуры, настолько туманные, словно человек увеличивался в размерах, ни на сантиметр не приближаясь к планете. Фигура росла. Вскоре стало видно, что на человека она похожа лишь на первый взгляд: кровавые ярко-красные глаза выглядывали из-под капюшона, фиолетово-серый плащ слегка развивался сзади, около ног с копытами болтался направо - налево хвост с кисточкой. Фигура замерла, заполнив собою половину неба.