- Я иду на кухню! - заявил советник. Самое время, решил он, если паника настолько велика, перехватить власть в свои руки. Король что-то там уменьшается, тает прямо на глазах, того и гляди, останется страна без самодержца.
Он кликнул охрану, и в ее сопровождении отправился выяснять подробности паники. Первый добежавший до кухни охранник по глупости решил, что там прячутся проникшие в замок враги, влетел с автоматом наперевес, поскользнулся на разлитом яичном белке, упал, задрав ноги выше головы, и в таком виде унесся далеко-далеко вниз, успев на прощание коротко прокричать:
- Помогите!!!
Большей части кухни не существовало, а оставшаяся часть уменьшалась стремительно и безвозвратно. Сквозь охрану, услышав крик, протиснулся советник, увидел то, что никак не ожидал увидеть даже в кошмарном сне, и пробормотал растерянно:
- Что б мне застрелиться! Так не бывает!!!
- Смотрите! - крикнул кто-то. Только теперь все обратили внимание на странное поведение труб с водой. Вместо того, чтобы переносить воду, они таяли, словно снег на майском солнце, таяли, словно сосульки в кипятке, а вода, ничем не удерживаемая и не направляемая, лилась вниз, растворяя преграды на своем пути.
Охрана вместе с советником ломанулась обратно, но кое-кто попал под струю воды из труб в коридоре и был мгновенно растворен.
- За мной! - кричал неизвестно как обогнавший толпу советник. Он всеми чувствами ощущал, что его планы подвергаются серьезному изменению, ведь пришла страшная и необъяснимая опасность, грозящая его здоровью и дальнейшему удачному продвижению по карьерной лестнице, поэтому он пытался найти единственно верное решение в данной ситуации, но ничего существенного придумать не смог, потому что пытался перебрать сотни решений сразу, не зная, за какое ухватиться.
Впереди появилась очередная дыра, выросшая буквально за секунду. Охранники, увидев ее, мигом забыли про правила этикета и рванулись обратно, оставив окончательно растерявшегося и запутавшегося в собственных мыслях советника в гордом одиночестве. Быстрорастущие дыры окружали их со всех сторон. Уже тонкие для того, чтобы по ним пробежала сразу сотня человек, полы узкими мостиками пролегли по коридору. Бежавшие впереди всех успели выбраться к пока еще нормальным полам, часть бежавших рухнула вместе с мостиками, остальные попытались остановиться, но задние напирали, продолжая в панике давить на передних, толкая их в пропасть.
Тридцать шесть человек дружной толпой, цепляясь за последующих, нырнули в пропасть, еще пятьдесят кое-как притормозило, столкнувшись друг с другом передние и задние, кто-то продолжал кричать:
- Назад, всем назад!
С верхнего этажа упало несколько человек, когда толпа, наконец, остановилась. Но дыры все еще увеличивались...
Советник ухватился за остатки вентиляционной трубы, державшейся на одних соплях, и радостно завопил, отталкивая пытавшегося примоститься рядом человека:
- Брысь, мелкашка! Мне жить надо, а ты подождешь очереди в реинкарнацию!
Он захохотал, незаметно для себя переходя на безудержный истерический смех. Из охраны в живых не осталось никого, полов уже не существовало, многих стен тоже, лишь посреди "сыра в дырках" на куске трубы висел советник, целый и невредимый, исключая некоторые сдвиги в голове.
Растворитель разрушил треть замка, но это было только начало.
Профессор и пожарные стояли перед дырой в глубокой раздумчивости.
- Будем надеяться, что растворитель не задел жизненно важные линии! пробормотал профессор. - Каким образом мы объясним появление дыры коменданту дворца?
- Это все вы со своими экспериментами! - воскликнул пожарный. - Мы здесь не участвовали! - торопливо проговорил он. - Мы ни при чем!
- Кто просил вас появляться в моей лаборатории и поливать ее пеной? возмутился профессор. - Разве я давал команду на вызов пожарных? К тому же пена способствовала усилению мощности растворителя!
- Да у вас хоть вся планета целиком сгорит, вы не заметите! воскликнул тот же пожарный. - Мы стремились вам помочь, а вы на нас списываете! Нет уж! Не бывать этому! Во всем виноваты вы, вы, и только вы! ВАМ ЯСНО?
- Успокойся! - примирительно сказал другой пожарный. - Из-за одной дырки никого казнить не будут! Это же стихия, природа! За три дня восстановят!
- Ага, восстановят! А нашу зарплату вычтут в фонд помощи строителям! испытавший за один раз больше эмоций, чем за остальную жизнь, пожарный сильно струхнул и переволновался. Профессор попытался вторично использовать трюк с медалями, но сильно промахнулся.
- Да, медаль! - пропищал пожарный. Уже и голос пропал...- Посмертно, плюс венок с благодарностями от разбогатевших строителей!
- Никогда бы не подумал, что ты настолько слабонервный! - сказал другой пожарный, молча наблюдавший за перепалкой.
- Я не слабонервный! - возразил пожарный, - Я сильно нервный...
До него дошло, что он сказал, и он сердито сплюнул:
- Да пошел ты кое-куда!!!
Я слышал из спор, но добавить от себя не успел ровным счетом ничего, потому что переходу дискуссии в иную плоскость помешал нарастающий подземный гул. А потом началось землетрясение. Подземная река, воду из которой использовали во дворце и городе, оказалась как раз на пути растворителя, мигом разнесла его через насосы по домам. Мощнейшему растворителю понадобилось треть секунды для того, чтобы распространиться в воде, и пятнадцать секунд для того, чтобы приступить к активной деятельности. Река, превращенная в растворитель, съела огромное количество земли, образовав глубочайшую на планете дыру, дошла до магмы, а та, после короткой борьбы с остатками растворителя, ринулась вверх по проложенному тоннелю.
Полы в коридоре затрещали, послышались звуки ударов, звон и треск. Дворец разделило на части, и я почувствовал, что падаю. Быстро потемнело: дворец рухнул в бездну. Внизу появилась стремительно приближающаяся точка, бело - желтая, точно солнце. Стало гораздо жарче. Моей последней мыслью было: "Лучше бы мы создали духи "Вечерок".
Сгорел я в один миг.
Из земли вырвался огромный огненный столб, в округе многих километров сгорело все живое и горящее, исчезли тучи, превратился в стекло песок. На месте города появилась серая безжизненная пустыня, заливаемая медленно застывающей лавой.
Непонятно почему, но я снова стал ощущать себя. Боль от невыносимо высокой температуры исчезла едва ли не раньше, чем появилась. Но вокруг стало невероятно темно и непривычно тихо.
Я открыл глаза. Странное чувство: зрение какое-то объемное. Вижу черноту насквозь, точно и не чернота она, а одно название.
Рядом в пустоте висел профессор и присматривался к моим реакциям по поводу неожиданного появления непонятно где.
- Я еще жив? - удивился я. Во всем теле легкость, словно я летаю. Наверное, я так же парю в пустоте, как и профессор. Интересно, нас выбросило ударом в дремучий космос? Но я ясно помню, что начинал гореть, даже сказать, растворяться в воздухе от сверхвысокой температуры.
- Нет, - ответил профессор. - Не совсем.
- Объясните! - я вскочил на ноги и неожиданно для себя оставил профессора далеко внизу.
- Мы умерли! - невозмутимо пояснил он, догнав меня. - То, чем мы являемся в данный момент - наши души. Поэтому, будь так добр, умерь свои усилия. Здесь они возведены в энную степень.
- Никогда бы не подумал! - ответил я. - Я мертв. Я жив. Я душа.
- Идем, - сказал профессор. - Нам пора.
- Куда?
- В преддверие рая.
- КУДА???
- Иди ты к чертовой матери! Изыди! - раздраженно ответил ангел на едва ли не сотый вопрос, заданный не в меру нахальной душой, бывшей при жизни пастором, имевшим свое, не вписывающееся ни в какие рамки, представление о потустороннем мире. Пастор, стоявший перед ангелом в окружении четырехсот умерших вместе с ним последователей, доказывал ангелу ошибочность его существования, поскольку в его системе райского мироздания ангелов его уровня существовать не могло, из-за чего и получил резкий ангельский ответ.
- Все мы дети Господа, даже черти! - привычно назидательным тоном проговорил пастор, - А Господь - отец, сын и святой дух. Никаких матерей среди него нет!
Ангел приобрел малиновый оттенок и раскрыл было рот, чтобы послать пастора вторично, но передумал и отправил его уже не на словах. В соседнюю область преддверия. После чего плюнул на место, где пастор был до сих пор, и переместился, появившись прямо перед нами.
- Добрый день! - поприветствовал он нас.
- Здравствуйте! - вежливо ответили мы. Так вот они какие, ангелы! А где же апостол Петр с полагающимися ему воротами и ключами?