- Вы так спокойно говорите: "пришлось ловить"! - Воскликнула девушка, и ее глаза восхищенно раскрылись. - Вы что, никогда не слышали о молнии Кир-Потчли?
- Может и слышал когда-то, но не запомнил. Меня готовили к воинской службе, а не к магическим наукам. Так что же я поймал?
- Молния Кир-Потчли - самое мощное, самое великое магическое оружие. Сильнее его, говорят, когда-то был только Лучевой Меч... ну, это не важно. В общем, то, что ты остался жив, это просто чудо. Если бы прошло еще несколько мгновений, молния набрала бы полную силу и тогда ее невозможно было бы остановить. А Вы разрядили ее на себя! Когда Вас принесли во дворец, Ваша кожа была вся красная, как после сильного ожога. Мой отец, Крон-то-Рион и этот выскочка Трисмегист, - при упоминании последнего имени по лицу Лораны легкой тенью промелькнуло смутное отражение каких-то мечтаний, незамеченное Ремином, - закрылись втроем в этой комнате и не выходили почти пять часов. Даже меня не пустили! А Крон-то-Рион потом сидел около Вас целые сутки! Да и потом постоянно приходил проверять Ваше состояние.
- Сутки? - Переспросил Ремин. - Сколько же я тут лежу?
- Четверо суток. Сейчас как раз вечер четвертого дня.
Ремин удивленно поднял брови. И только потом решился спросить:
- А Вы, Ваше Высочество, почему Вы сами посетили меня?
- Посетила? - Переспросила девушка. - Я, господин Реасон-Миновар-Медон, почти все это время сижу около Вас.
- Но почему? Это слишком большая честь для меня!
- Ну, положим, для меня не менее лестно выхаживать героя Этла-Тиды. Кроме того, дворец почти пустой, все уехали из города. И отец, и его советники, и генералы, и этот... Трисмегист. - Принцесса состроила торжественную гримасу. - Страна готовится к войне!
- Куда они поехали? - От волнения Ремин чуть не вскочил с кровати. Но тонкие руки девушки легли ему на плечи и с неожиданной силой вернули в горизонтальное положение.
- Лежите, господин Реасон-Миновар-Медон, это днем они уезжают на Южную дорогу, осматривают укрепления и строят планы. Вечером все возвращаются во дворец. А когда узнают, что Вы очнулись, уж будьте спокойны, эта комната будет мала, чтобы вместить всех желающих поприветствовать героя!
- Ну, какой же я герой? - Ремин усмехнулся. - Вот Трис - это герой!
- Трис? Это кто такой?
- Это Трисмегист-Аттон-Тониан, Ваше Высочество. Я имею честь считать себя его другом, и поэтому называю просто Трис.
- Удивительно, что у этого Трисмегиста есть друзья! - Заявила девушка. - Мне он показался нахальным самодовольным выскочкой, с довольно пошлыми шутками и непомерной гордостью. Сейчас все крутятся вокруг него, словно он - единственная надежда Этла-Тиды. Мне это не нравится! И, между прочим, именно поэтому я здесь, с Вами, господин Реасон-Миновар-Медон, со скромным, но не менее героическим человеком.
- Вы плохо знаете Триса! - Горячо принялся защищать друга Ремин, весьма польщенный словами принцессы. - Поверьте, он вовсе не хотел Вас обидеть или оскорбить. Просто жизнь в далеких северных провинциях накладывает на людей особый отпечаток, и уж, конечно, не способствует знанию правил этикета Императорского двора. Трис - необыкновенный человек. Если бы Вы знали, сколько приключений мы уже вместе прошли. Мы знакомы чуть больше недели, а мне кажется, что он мой друг с самого раннего детства!
- С трудом верится. Мне все время кажется, что Вашего друга окружает какая-то тайна. - Глаза принцессы мечтательно затуманились. - Похоже, отец и Крон-то-Рион что-то скрывают от меня... Но я все равно узнаю правду об этом человеке. Может быть, и Вы, господин Реасон-Миновар-Медон, знаете кое-что, но не хотите мне это рассказать?
- Нет, Ваше Высочество! - Запротестовал Ремин, восхищенно и преданно глядя на девушку. - Я никогда и ничего не стал бы скрывать от Вас. И прошу, Ваше Высочество, называйте меня просто Ремином. Я не привык все время слышать свое полное имя.
- Хорошо Ремин, но только при одном условии: ты тоже будешь звать меня Лораной.
- Но я не могу...
- Можешь! Если ты не привык слышать свое полное имя, то уж я-то слишком часто слышу свое. Ее Высочество принцесса Этла-Тиды Лоранон-Локи-Нея! И так ко мне обращаются с пяти лет! А мне очень нравится, когда меня называют "Лорана". Я же человек, а не статуя, не богиня. Скажи, Ремин, я - человек? - Принцесса порывисто вскочила со стула и быстро повернулась кругом. Ее длинные черные волосы с вплетенными в них красными лентами овеяли лицо Ремина ароматом сладостных благовоний.
- Да, Лорана, - внезапно охрипнув, согласился он, - ты - человек!
Девушка неожиданно смутилась, и легкий румянец выступил на ее щеках.
- Как же я забыла! - Виновато воскликнула она и, хлопнув в ладоши, громко приказала. - Принесите молодому господину еду: куриный бульон, хлеб, отвар из целебных трав и еще чего-нибудь! - И, наклонившись к изголовью кровати Ремина, уже тише добавила, - мы еще продолжим наш разговор, Ремин. А сейчас тебе надо восстанавливать силы, господин командующий тяжелой кавалерией Этла-Тиды!
И Лорана тихо и легко выскользнула из комнаты, впустив внутрь трех очаровательных служанок с подносами, полными еды. От изумления рот Ремина все еще оставался открыт, чем не преминули воспользоваться кормилицы, с обезоруживающими улыбками влив туда несколько ложек восхитительного по вкусу бульона. Только после этого Ремин вернулся в реальный мир и, чувствуя себя очень неловко в обществе трех смешливых юных девиц, самостоятельно принялся за трапезу. Мысли же его были заняты приятными воспоминаниями о беседе с принцессой и менее приятными вопросами: что такое тяжелая кавалерия и как он стал ее командующим?
"Было бы забавно посмотреть на выражения лиц отца и брата, - с усмешкой подумал Ремин, засыпая после легкой, но сытной еды, - когда им сообщат, какую карьеру я сделал уже на второй день пребывания в столице!"
* * *
Ремину недавно исполнилось двадцать лет. Все свое детство и юность он провел в северных лесах, за исключением короткой двухмесячной поездки в Этла-Тиду. Но тогда ему было всего шесть лет, и ехал он в сопровождении отца, слуг и своего воспитателя. Так что можно считать, что до сих пор он не путешествовал самостоятельно. И сразу же такие приключения!
Согласно законам Этла-Тиды, старший потомок мужского пола наследовал все земли и недвижимость. Младшие сыновья должны были поступать на службу в армию, становиться чиновниками или жрецами, чтобы заслужить собственные поместья. Такая традиция позволяла с одной стороны, избежать постоянного административного дробления земель и, с другой стороны, обеспечить постоянный приток молодых честолюбивых людей в армию и на государственную службу...
У Ремина был старший брат, Терин, и любимая младшая сестренка, почти ровесница Алины. Их мать умерла от родов, так и не увидев лица своей дочери... Пока дети были маленькими, они беззаботно играли и вместе познавали огромный и такой прекрасный мир. И для Терина, и для Ремина большим ударом стало известие, что один из них должен остаться хозяином в замке, а другой вынужден будет покинуть родной дом. Владелец земли Акиной был суровым и жестким хозяином и не стал смягчать этот разрыв. Он всегда поступал расчетливо и рационально, очень редко вспоминая, что у окружающих его людей есть души и чувства. Поэтому, когда Терин достаточно повзрослел, отец счел необходимым лично сделать из него достойного наследника.
И с этого момента обучение детей пошло по-разному. Отец рассказывал Терину, как вести хозяйство, как управляться со слугами и крестьянами, как собирать подати. Ремин же получил наставника, старого ветерана, когда-то принимавшего участие в небольших приграничных стычках на востоке, который должен был подготовить младшего сына к будущей армейской жизни. Старик учил Ремина фехтованию, верховой езде, стрельбе из лука. Вместе с Ремином обучались и несколько детей младших дворян, готовящихся стать солдатами и стражниками. Бывало, старик и его воспитанники по несколько недель не ночевали в родовом замке, охотясь в обширных северных лесах.
Учитель, практически заменивший Ремину отца, скончался, когда ему исполнилось семнадцать лет... Это событие на какое-то время так потрясло юношу, что он надолго замкнулся в себе. Даже родственники и близкие друзья не могли развеселить его или увлечь каким-нибудь делом. Но время лечит... Постепенно Ремин снова стал прежним жизнерадостным юношей и только сестра иногда замечала, как он стоит у окна, задумчиво глядя на юг, туда, куда должен будет уехать.
И этот момент скоро настал. Едва только закончился праздник по поводу совершеннолетия младшего сына хозяина земли Акиной, Ремин объявил отцу и брату, что не намерен больше задерживаться в родном доме. Он даже отказался от предложенного отцом слуги, заявив, что отныне сам намерен управляться со всеми делами. Расставание вышло несколько холодным и натянутым. Пожалуй, лишь сестра искренне сожалела об отъезде брата. И только ей поведал бы Ремин всю правду о своих приключениях...
* * *
Разбудил Ремина топот ног в коридоре и громкие голоса.
- Господин еще спит! - Слышался робкий голос служанки. - Их Высочество не разрешили его беспокоить!
- Ничего! - Возражал громкий голос Триса. - Он уже достаточно полежал. Солнце только что встало, наступило лучшее время для лечения на свежем воздухе.
Дверь в комнату Ремина широко распахнулась и на пороге появился его друг. Он критически осмотрел помещение, деловито подошел к кровати и несколько раз сосредоточенно провел руками над больным, словно бы поглаживая воздух ладонями. Ремин молча ждал окончания процедуры.
- Отлично! - Неожиданно хлопнул его Трис по плечу. - Можно вставать.
- Как здорово, что ты пришел. Хоть кто-то, наконец, объяснит мне, что происходит в городе.
- А разве тебе еще не рассказали? - Лукаво улыбнулся Трис. - Я тут в коридоре видел одну красавицу, желающую вновь посидеть у твоего ложа. И все-все на свете рассказать. Правда, увидев меня, она развернулась и пошла в другую сторону...
Ремин, вставший с кровати, покраснел и начал говорить что-то хорошее о принцессе Лоране, о ее доброте и искренней заботе...
- Синдром больного и сиделки. - Нарочито мрачно констатировал Трис. Похоже, ты попался!
- Это что, опасная болезнь? - Не понял его Ремин.
- Да нет, состояние человека. Довольно приятное... поначалу. - В комнату тихо вошла служанка с подносом, на котором стояла кружка, источавшая аромат неизвестных трав. Трис взял ее и передал Ремину. - На, выпей! Сразу почувствуешь себя лучше.
- Кстати, Трис, а как я стал командующим какой-то тяжелой кавалерии? - Поинтересовался Ремин, маленькими глотками отхлебывая густое пахучее варево.
- Так это же я тебя и назначил! - Развел руками Трис и тут же вынужден был несколько раз ударить по спине поперхнувшегося от неожиданности друга. - Я думал, что принцесса уже успела пересказать тебе все последние новости.
- Мы с ней говорили-то совсем мало и только один раз... - Начал оправдываться Ремин.