- А ты тут неплохо устроился. - Раздался тихий глухой голос из-под черного платка. - Светло, тепло.
- Присоединяйся ко мне, Старший Брат Полнолуния. - Трис попробовал скривить разбитые губы в усмешке. - Вдвоем будет еще веселее.
Человек в черном еще раз окинул взглядом камеру и отрицательно покачал головой:
- Благодарю за приглашение, но я, пожалуй, от него откажусь. У меня есть встречное предложение: вместе покинуть этот дворец.
- Звучит заманчиво. Я-то сперва подумал, что глава клана наемных убийц зашел, чтобы в последний раз посмотреть на того, кто две недели назад уничтожил два десятка его ночных воинов.
- Отчасти ты прав, Трисмегист. Я очень хотел увидеть тебя. Мои Братья Полнолуния до сих пор считались лучшими бойцами, в совершенстве владеющими искусством убийства. Мы с самого раннего детства постигаем эту науку. И вдруг какой-то северянин показывает нам такую совершенную технику, против которой мы оказываемся бессильны. Я бы многое отдал, чтобы еще раз посмотреть на тот ночной бой в Зеленой Долине...
- Так в чем же дело? - Усмехнулся Трис. - Освободи меня, и ты сможешь посмотреть на мой последний бой со стражниками и тюремщиками.
- Это не интересно. - Отмахнулся Старший Брат. Эти ленивые жирные людишки понятия не имеют о настоящем боевом искусстве. Они только бездумно размахивают мечами и копьями, давят врага массой. То ли дело мои Братья знатоки и ценители ловкости и проворства. Если бы ты еще раз с ними встретился...
- Ты хотел бы еще раз посмотреть, как умирают твои Братья? Удивленно приподнял брови Трис.
- Кто знает, что есть смерть, а что есть жизнь? - Пожал плечами Старший Брат. - Братья Полнолуния придерживаются той точки зрения, что не стоит бояться смерти, которая все равно рано или поздно настигнет каждого человека. Если твое ремесло - убивать, со временем понимаешь, как ничтожна жизнь человеческая. Некоторые мои Братья сознательно идут на смертельный риск, чтобы выполнить заказ на жизнь какого-нибудь правителя или военачальника. Иногда смерть жертвы и смерть ее убийцы, заколотого телохранителями, разделяют мгновения. Но это еще больше укрепляет наш клан и придает ему ореол всемогущества и всесилия. Наши заказчики знают, что слово Брата Полнолуния - закон.
- Так ты пришел, чтобы довершить неудавшееся две недели назад убийство. - Разочарованно протянул Трис. - А как же твое предложение вместе покинуть дворец?
- Ты неправильно понял пои последние слова. - За твою смерть Повелитель Горван нам не платил. Мы заключили договор, инициатором которого был я сам Нас никто не нанимал, а раз нет обязательств, нет и причин тебя убивать.
- А смерть твоих Братьев?
- Мы скорбим о них, но уважаем достойного противника. Мы восхищены твоим искусством и хотим, чтобы ты обучил нас ему.
- Теперь понятно. - Трис немного подвинулся в сторону, и его тяжелые цепи зазвенели. - Поэтому ты и хочешь освободить меня.
- Верно. Но только я хочу быть уверен, что ты честно и без утайки передашь нам свою науку и не постараешься при первом же удобном случае нас покинуть.
- Ты хочешь, чтобы я дал слово?
- Да! Этого мне будет достаточно.
Трис немного подумал, глядя неподвижными черными глазами в точку на противоположной стене, а потом сказал:
- Тогда у меня три условия.
- Мне кажется, - язвительно напомнил Старший Брат, - что ты не в том положении, чтобы торговаться.
- Как хочешь. - Трис закрыл глаза и сделал вид, что собирается заснуть. - Тогда прощай, Старший Брат.
Человек в черном, не ожидавший того, что узник может добровольно отказаться от освобождения, немного помялся, но все-же спросил:
- Ладно, Трисмегист, какие это три условия?
Трис, не открывая глаз, отчетливо произнес:
- Первое: вместе со мной ты освободишь моего друга Ремина и принцессу Этла-Тиды. Второе: мы все вместе покинем этот город. Если после того, как мы отъедем на расстояние дневного перехода от города, ты все еще будешь настаивать на том, чтобы я обучал Братьев Полнолуния, я пойду за тобой, а Ремин с принцессой отправятся, куда захотят.
- Ну ты даешь! - Не то возмутился, не то восхитился Старший Брат. Всего-навсего освободить твоего друга и принцессу и вывезти их из города. Да ты хоть представляешь себе, чего мне стоило проникнуть в твою камеру? Три десятка моих Братьев сейчас находятся во дворце. Нам пришлось убрать всех тюремщиков в подземелье. Если вдруг кто-нибудь обнаружит, что в замок пробрались ночные воины, и поднимет тревогу, то против нас соберется столько солдат из гвардии Горвана, что...
- Прекрасно. - Перебил его Трис. - Раз в подземелье нет охраны, значит, камеру Ремина мы найдем без труда. Чем быстрее ты всех освободишь, тем с меньшим риском мы покинем дворец.
- А принцесса? - Спросил Старший Брат. - Ведь она не в тюремной камере, а где-то в самом центре дворца. Как я ее найду? Как смогу провести ее через комнаты, которые охраняются десятками отборных солдат-южан?
- Это уже моя забота. - Пожал плечами Трис. - Освободи меня, и я преподам тебе первый урок искусства, которым ты так жаждешь обладать.
- Так ты даешь слово, что обучишь меня и моих Братьев?
- А ты согласен на мои условия?
- Между прочим, ты еще не назвал третье. - Напомнил Старший Брат.
- Ах, да! - Спохватился Трис. - Третье условие такое: когда я, Ремин и принцесса будем в безопасности, я еще раз спрошу тебя, хочешь ли ты, чтобы я учил тебя искусству убивать. Если ты ответишь отрицательно, мы простимся. Если положительно, то я обучу только тебя одного, а ты уж сам решай, будешь ли передавать это искусство своим Братьям. Только учти, вместе с наукой убивать я должен дать тебе и соответствующее мировоззрение, и необходимые знания. Без них набор боевых приемов так же бесполезен, как острый меч в неумелых руках.
- Ты говоришь так, словно обучение займет не долгие годы, а несколько мгновений.
- Там будет видно. - Широко улыбнулся Трис, и из-под ран на его разбитой губе выступила свежая кровь.
На этот раз Старший Брат почти не колебался:
- У меня нет другого выхода. Я и так уже пошел на риск, чтобы освободить тебя. Не отступать же на половине пути! Тем более, что твое третье условие звучит глупо: неужели ты серьезно считаешь, что я добровольно откажусь от власти, которую даст мне твое искусство?
- Там будет видно. - Повторил Трис. - Так ты согласен?
- Да! - Твердо прозвучал голос из-под черного платка. - Я, Старший Брат Полнолуния, глава своего клана, даю слово, что согласен на твои условия.
Трис медленно встал на ноги, звеня цепями и опираясь на каменную стену.
- Тогда и я даю слово, что передам тебе свои знания и умения. Сказал он.
Старший Брат повернулся в сторону двери и издал тихий звук, похожий одновременно на призыв ночной птицы, писк грызуна и свист ветра в тростнике. В камеру вбежали два человека, как две капли воды похожие на своего предводителя. Те же черные одежды и закрытые платками лица. Только в руках они держали не мечи, а молотки и зубила.
- Приступайте, Братья. - Указал на прикованного узника Старший Брат и снял с плеч рюкзак. - А я пока достану одежду и оружие для нашего нового товарища.
* * *
Дверь в комнату Лораны с тихим, но весьма неприятным для слуха скрипом растворилась. Девушка стояла у окна и смотрела на внутреннюю площадь дворца, по которой маршировали солдаты. Она не стала оборачиваться. Лорана уже привыкла к неожиданным визитам. Служанки, приставленные к ней Горваном и по внешнему виду и по манере поведения походили скорее на тюремщиц и никогда не стучались в ее дверь перед тем, как войти. Это были высокие широкоплечие девицы с развитой мускулатурой, которые с первых же дней помыкали наследной принцессой, как куклой. Они одевали ее в ту одежду, которую считали нужной, укладывали волосы в чрезвычайно сложные и причудливые прически, накладывали грубый и резкий макияж, который был в моде в Южной Империи. Сначала Лорана приходила в ужас, видя в отполированном серебряном зеркале свое отражение. Из юной чистой девушки делали дворцовую шлюху, правда, пока лишь внешне.
Лорану успокаивала только одна мысль: все это кончится завтра, когда она убьет Повелителя Горвана и сама погибнет под ударами мечей его телохранителей. Это давало ей возможность отрешиться от грубой реальности и не обращать внимания на постоянные издевательства окружающих. Лорана даже не придала значения словам Триса о возможности побега. Сначала они зажгли в ней огонь надежды, но потом, выйдя из подземелья и проходя по дворцу, полному воинов, магов и слуг, девушка решила, что это совершенно немыслимо. Даже если бы Трис сохранил свои магические способности, освободиться из цепей и спасти ее с Ремином не было никакой возможности.
- Ты готова, Лорана? - Послышался сзади тихий и такой знакомый голос, словно опровергая ее пессимизм.
От неожиданности девушка по-кошачьи подпрыгнула на месте и приземлилась лицом к двери. Она увидела две одетые в черную одежду фигуры, проскользнувшие в ее комнату и плотно затворившие за собой дверь. Один человек остался у входа, вслушиваясь в шаги идущих по коридору стражников, совершающих регулярный обход дворца, а другой подошел к девушке и откинул капюшон. Это был Трис.