- Спасибо, ваше преподобие.
- Не стоит благодарности, Эд.
- Нужно посоветоваться, - обратился я к товарищам.
Мы сдвинули стулья.
- Кто-нибудь узнал его? - В моем голосе против воли прозвучала надежда.
Ответь сплошь отрицательные. Что ж, ладно. Джессика как филолог-любитель проанализировала обороты речи нашего нового врага и с досадой отметила: прошел курс у опытного логопеда. Значит, у него проблемы с речью... Что именно пришлось прятать? Пришепетывание или иной какой-нибудь дефект? Акцент - иностранный, южный, бруклинский, ярко выраженный чикагский? Как бы это узнать?
- Обратили вы внимание на его уши? - подхватил Рауль. - Этот тип молод. Седина - камуфляж.
- Ты хотел сказать - на его руки? - уточнила Тина. - Седина-то сединой, но главное, на его руках нет следов возраста. Ну, для лица кремы, подтяжки и прочее. Но руки... что-то я не слыхала... Ведь не станешь подтягивать кожу на запястьях?
Невольно я потер свой перебитый нос.
- Значит, у него чужое лицо? В таком случае нельзя полагаться на изображение, которое мы видели в роликах.
- Все-таки стоит попробовать, - возразил Джордж, подпирая подбородок вертикально стоящим М-60. На посторонний взгляд могло показаться, что у него необычно длинный подбородок, так фута два, а опирается он на небольшое банджо. - Кто решился на чужое лицо, сами знаете, как это дается. А может, он человек с тысячью лиц? ["Чужое лицо" - роман известного японского писателя Кобо Абэ (одноименный фильм снят японским режиссером Хироси Тэсигахира в 1966 году); "Человек с тысячью лиц" - фильм американского режиссера Джозефа Пивни (1957)]
Вот так Джордж! Не ожидал от него такого рода эрудиции.
- Плюс ко всему, - деловито добавила Минди, - у него ни мозолей, ни шрамов, даже заживших: никогда не занимался ручным трудом. Носит дорогой смокинг.
Ну, это-то как раз не значит, что человек богат. Скажем, служит в видеомагазине или еще какой-то фирме. Кроме того, смокинг кто угодно может взять напрокат. Да мало ли что еще...
- Смокинг? - грызя костяшки пальцев, переспросил Кен, как будто не понял, о чем речь.
- Скорее всего отвлекающий маневр: первое внимание - на одежду, напомнил Ренолт. - Избитый трюк.
- Однако неизменно срабатывает, - возразил Рауль.
- Ясно одно: следы он заметает мастерски. У нас не так уж много зацепок, - подытожил я. - Высока вероятность, что мы имеем дело с мужчиной. Белым. Возраст около тридцати пяти. Рост пять футов десять дюймов. Вес сто тридцать фунтов. Никогда не занимался ручным трудом. Маг.
- Не маг! - отрезала Тина. - Презренный алхимист!
- Алхимик, - поправил я. - Так мы его, пожалуй, и будем называть.
- Йес. Да. Вспомните бутылочки!
- У него был магический жезл, - напомнил Кен.
- И он им пожертвовал, чтобы выпустить монстров. - Рауль с отвращением постучал по полу собственным жезлом. - Любой задрипанный алхимик способен состряпать пойло, которое даст ему силу средней руки факира - аж на двадцать четыре часа.
- При этом яд разъедает его изнутри, ведет к полной духовной и физической деградации. От него не останется даже призрака! - веско заключила Джесс.
М-да... Веселенькая перспектива! А если призрак все же останется? Джордж обрадованно раскинул руки, обхватив ими спинки ближайших стульев.
- Так он сам загнется?
- Ноу! _Н_и_е_т_! - воскликнула Тина, темпераментно рассекая ладонью воздух. И добавила кое-что по-русски.
- Он завладел мудростью древних ацтеков, - напомнил Хорта. - Одно лишь обладание Книгой мертвых делает ее хозяина непобедимым. Никакое зелье для него не опасно.
Я прокрутил в голове кое-какие цифры. С той минуты, когда псевдобужум выбросил из окна полицейского, до захвата и до...
"Мы перешли из одного временного пояса в другой", - мысленно напомнила Джессика.
- Спасибо. Итак, двадцать три с половиной часа.
- Азартный игрок, - резюмировал Джордж.
- Маг-неудачник, - вставил Кен.
Рауль Хорта ударил жезлом об пол.
- Опять?! Алхимик, а никакой не маг!
- В том-то и дело! - Кристина в волнении дергала себя за длинный, волнистый "конский хвост".
- Объясните, пожалуйста, - попросил я, затачивая карандаш, - что вы имеете в виду конкретно. А то мы совсем уже прозаседались. - Я покосился на Тину.
Рауль открыл рот и снова закрыл, но в конце концов решился:
- Магия - сильнодействующий наркотик. Возбуждает иной раз почище секса.
- Йес. _Д_а_. - Тина грустно вздохнула (судя по выражению лица Джорджа Ренолта, ее личная проблема скоро найдет свое решение). - А этот жалкий алхимик только и мог, что хватать по верхам.
- И правда... - Наша Минди вдруг задумалась (вообще это не очень-то ей свойственно). - Магия затягивает, потом без нее уже трудно обойтись. Все равно как старый вояка привыкает к повышенному содержанию адреналина в крови.
- Вот точно! - Ренолт подался вперед и упер локти в колени. - История Бюро насчитывает восемь случаев, когда чародеи утрачивали свой дар. Все восемь человек покончили с собой.
Невольно я подумал о нашем старом товарище - маге Ричарде Андерсоне. Он, слава Богу, не попал в этот скорбный список, а просто ушел в отставку, сохранив свои способности, но на крупные чудеса сил у него уже не хватало - возраст неумолим. Мне показалось, что я начал схватывать суть проблемы.
- Итак, он готов пойти на что угодно, даже на игру со смертью, ради шанса приобщиться к высокой магии?
- Именно так.
- Отлично. Значит, он - псих? Маньяк, в чьих руках оказалась теперь неограниченная власть?
- К несчастью, ты прав.
- Но зачем ему понадобились выжимки двух других аномалов? недоумевал Кен. - И почему он вроде бы проигнорировал Гошнара?
- Хороший вкус, - съязвил Ренолт.