До нас это шестиэтажное здание служило товарным складом, потом его переоборудовали в многоквартирный жилой дом (мы тоже, конечно, руки приложили). Основой товарного склада служил каркас из ковкой стали - наши маги превратили ее в легированную. Рабочие укрепили полы и стены, залив бетоном титановую решетку. Стены дома облицевали мрамором в фут толщиной, внутри выложили плиткой. Окна - тройные ставни, плексиглас, бронированное стекло. Зимой здесь никогда не бывает холодно. Это тоже о чем-то говорит, если вспомнить, что речь идет о Чикаго! Наружные двери из дерева, обшиты листовой сталью и сверху покрыты пластиком; каждая держится на четырех громадных петлях; спецзамки. Внутренние двери - из африканского дерева в шесть дюймов толщиной: термиты все зубы обломали.
Естественно, бывший жилой дом на окраине Чикаго, откуда выехали все квартиранты, должен вызывать толки. Ну, мы сдали нижний этаж семье глухонемых и рок-группе: ребята работали в стиле "хэви метал", репетировать привыкли в самое неподходящее время, так что никто не удивлялся странным звукам, доносившимся из дома.
Нашелся паразит, который отказался платить за квартиру и нагло предложил нам обратиться в суд. Само собой, огласка нам ни к чему; состоялся кратковременный визит к неплательщику одного из друзей Рауля, после чего мистер Паразит перед рассветом канул. С тех пор проблем у нас не было.
Наша команда поселилась на пятом этаже, четвертый и шестой битком набиты всякой всячиной: угольными брикетами, всевозможными приборами, кабелем, концертино, медвежьими капканами, старинными палашами, спасательными жилетами; на крыше мы оборудовали небольшой вертодром; но после того что случилось с нашим последним геликоптером. Бюро не горело желанием давать нам еще один. Можно подумать, аварии - такая уж редкость! Лично я считаю, что новая статуя Свободы даже симпатичнее старой (в этом месте моего повествования курсанты наконец-то проявили интерес, но я как раз его закончил).
Тем временем Ренолт, не сбавляя скорости и только чудом избежав столкновения, провел "РВ" между грузовиком и такси и по наклонному помосту съехал в подземный гараж. Джордж щелкнул тумблером на приборном щитке бронированная дверь автоматически поднялась, пропустила нас внутрь и с внушительным звуком встала на место.
Слева - авторемонтная мастерская, справа - место для парковки; там уже заночевали блестящий черный спортивный автомобиль, старенький красный пикап, автофургон, гоночный катер (сушился на прицепе) и целая армия мотоциклов. Один свободный прямоугольник все же остался, его мы и заняли.
- Здесь еще кто-нибудь паркуется? - полюбопытствовал Кен, пригибая голову, чтобы выбраться наружу; свои и Тинины дорожные сумки он держал в одной руке.
- Нет, это все наше! - гордо ответил Джордж, вытаскивая из фургона свое увесистое, в тридцать футов банджо. - Никогда не знаешь, что и когда понадобится.
Я тронул пальцем свой брелок на ключах, и часть стены расступилась, открыв вход; мы прошли внутрь. В вестибюле два лифта: один - для жильцов, другой - для нас. Первый ходил только до третьего этажа; второй доставлял нас на крышу или в скрытое под гаражом бомбоубежище.
- Здесь водятся привидения? - поинтересовалась Тина.
- Всего лишь старый пират Пит - гроза океанов. - Рауль надевал на Амиго ошейник. - Вечно требует пиццу и пугает разносчиков.
- Почему вы не изгоните его куда следует?
- Конечно, он привереда, но местная ребятня обожает его проделки, особенно в канун Дня всех святых и в День очищения.
Дверь лифта бесшумно открылась на нашем этаже. А приедет чужой - она так лязгнет, что только держись. В нашем обиталище весь пол застлан ярко-алым плюшевым ковром - вовсе ни к чему, чтобы свежие пятна крови бросались в глаза. На обоях с абстрактным рисунком не так заметны следы пуль. На стене великолепный триптих - безмятежные японские пейзажи. Пара мягких кресел радушно ждет гостей, - естественно, при необходимости кресла окажут своеобразное гостеприимство - станут тисками.
Пока Джордж с курсантами стояли на страже, Джессика сдвинула среднюю часть триптиха и заглянула в открывшуюся нишу; я набрал комбинацию цифр. Рауль произнес простейшее заклинание против нечистой силы и заявил:
- Вроде бы о'кей. Чужих следов не обнаружено. Ритм колебаний эфира прежний.
Минди вынула почту.
- У нас подписка кончилась на "ТВ-гайд".
Успокоив всех на сей счет, я взвел курок пистолета и, отперев дверь, толкнул ее ногой. В холле пусто; горит свет: электричества мы никогда не выключаем - ни днем ни ночью. Джордж тоже наставил на наше жилище пистолет, и под прикрытием Минди мы вступили в гостиную. Подождали немного, соблюдая правила техники безопасности. Рауль сунул голову в аквариум - потребовать отчета у рыбок.
- Это действительно необходимо? - удивилась Тина.
Минди хмыкнула.
- Знаешь, кого мы здесь однажды обнаружили?
- Сама понимаешь, что нет, - с деланным безразличием откликнулась русская чародейка.
- И никто не знает. Но оно нас всех чуть не слопало.
- О Господи!
Рауль наконец вытащил голову из воды: высохла моментально, но на ухо намотались водоросли. Ладно уж, промолчу...
- Порядок! - отрапортовал Рауль.
Все облегченно вздохнули.
Волоча за собой поводок, Амиго направился на кухню - уж конечно, к плошке с едой. Несколькими секундами позже раздался грохот, плошка покатилась и ударилась о холодильник. Джордж, словно по сигналу, вскинул автомат на плечо и пошел туда.
- Ящик с песком не забудь проверить! - бросила вслед Джессика.
Дверь кухни захлопнулась; что это Джордж там делает? Наверняка полез в холодильник... В доме преобладали прямоугольные контуры, если не считать гостиной, где всю северную стену занимал причудливой формы кирпичный камин в роскошной подкове, образованной тремя необъятных размеров кушетками. Столовая, кухня, кладовая, прачечная, арсенал и дверь запасного хода выходили на восток. Южная стена, без окон, скрывала от посторонних глаз библиотеку Рауля, компьютер новейшего класса, гимнастический зал и склад трофеев. В западном направлении - коридор, куда выходили двери индивидуальных спален. Мы только недавно сломали перегородку между жилищем Джессики и моим - получились подходящие апартаменты для медового месяца. Бог знает только, где тут разместить детскую...
"Ты о чем это, Эд, милый?" - тут же уловила мои мысли жена.
"Да так, родная, ничего, не тревожься".
- Не хватает только сауны, - заметил Кен.
Не говоря ни слова, Рауль коснулся ногой плинтуса (в стене сдвинулась потайная панель, открывая взору идеально отполированную вертикальную трубу) и важно провозгласил:
- Правда, она ведет всего лишь в бассейн с подводным массажем.
Кен осторожно вернул панель на место.
- С чего начнем, сэр?
- Прежде всего сопоставим даты. - Я вышел в библиотеку и полистал астрологический календарь: точно - через два дня летнее солнцестояние.
Тина Бланко устроилась на кушетке, положив ногу на ногу - белое шелковое платье поднялось, открыв очаровательные колени.
- Ацтеки обожествляли солнце. Книга мертвых обладает наибольшей чудодейственной силой во время солнцестояния, - напомнил я всем.
- Здорово он рассчитал! Стибрил книгу за несколько дней до того, как она войдет в полную силу. - Это Джордж появился из кухни, открывая на ходу банку с пивом.
- Не всегда следует полагаться на очевидное. - Рауль поскреб ухо, снимая водоросли, и укоризненно взглянул на меня.
- Хочет пустить нас по ложному следу? - гадал Кен. - А сам думает воспользоваться книгой... ну, через несколько месяцев, когда мы вымотаемся и утратим бдительность?
- Теоретически такая возможность существует. - Я зашагал по комнате размышляя. - Но мне не попадался наркоман, который медлил бы и занимался подсчетами, вместо того чтобы сразу же вколоть себе дозу. А этот тип наркоман: фанатик, одержимый магией.
Достав из встроенного шкафа вешалку, Джессика убрала кобуру и вставила тазер в гнездо для подзарядки.
- Или он уверен, что, если даже мы его выследим, все равно не успеем помешать, - заключила она.
Пренеприятная мыслишка... Не дай-то Бог! Прекратив глубокомысленную ходьбу, я хлопнул в ладоши, призывая к вниманию.
- Ладно, ребята, времени в обрез! Разделяемся на три группы. Мы с Джессикой просмотрим сообщения обо всех выходящих из ряда вон происшествиях в стране.