Больных оказалось шестеро, все в критическом состоянии. Аура у них человеческая. Наш парень занимал койку у окна. Табличка на стене заполнена сугубо медицинской терминологией, но мы с Раулем разобрались, что к чему. Мак-Гинти не повезло: обе ноги в гипсе; руки привязаны к распоркам и подняты чуть ли не к потолку; забинтован с головы до ног - похлеще самого Билли-Боба Джонса; к голове подведен шланг от кислородной подушки, а к шее и запястьям - от капельницы. Бедняга опутан проводами почище дешевого радиоприемника. На ближайшей тумбочке слегка попискивает монитор - бегут почти ровные линии: сердце, пульс.
Дверь не запиралась, пришлось вставить ножку стула, чтобы нам не помешали. Рауль тем временем задернул занавеску и извлек жезл. Когда я приблизился, он уже вовсю купал умирающего в волнах мягкого белого света. Признаки жизни на мониторе стали заметнее. Наконец Мак-Гинти вздрогнул, судорожно глотнул воздух, простонал и открыл глаза.
- Что происхо... - прохрипел он, когда мы отсоединили кислородную подушку.
Рауль склонился над кроватью; лицо его оказалось на уровне лица Сэма - единственного свидетеля.
- Все в порядке, Сэм. Ты в больнице и чувствуешь себя много лучше. Ты выкарабкаешься.
Мак-Гинти минуту переваривал новость и наконец выдавил из себя:
- Кто... вы... такие?
Я показал значок и увидел в его глазах привычную смесь тревоги и уважения - так на нас обычно реагировали южане.
- Я... арестован?
- Нет еще, - прорычал я своим обычным голосом "крутого парня". - Тебе это не грозит, если, конечно, не станешь увиливать от сотрудничества с нами в столь важном деле.
- Что... мне нужно делать?
- Сэм, можешь ты рассказать нам о том, как все случилось? - Рауль убрал удостоверение в карман, но так, чтобы был виден уголок, - этот психологический прием помогал нам сохранять превосходство над допрашиваемыми.
- Вы... об этой аварии?
- Да, о ней.
Сэм Мак-Гинти лихорадочно соображал.
- Почему же?.. А, вспомнил: вонючка... то есть скунс... Да, точно, скунс выбежал на дорогу. Я вывернул руль, чтобы его не раздавить, и врезался в дерево, - вдохновенно врал наш водитель. - Дальше не помню...
- Ты хороший игрок в покер, - почти ласково произнес Рауль. - Но перед визитом сюда мы заглянули в участок и видели интересные снимки. Автобус аккуратно разрезан пополам, как будто по нему прошлись круглой пилой.
Наш собеседник и глазом не моргнул.
- Не представляю, о чем вы говорите.
- А края оплавлены! - гаркнул я. - Оплавлены! Мак-Гинти, ты знаешь, что такое лазерный луч?
По выражению его лица я понял, что да - знает. Наверно, Алхимик воспользовался особым заклинанием или управляемой молнией - в любом случае это должно было напоминать гражданскому человеку лазерный луч.
- Так вот. Иностранные шпионы выкрали с нашей базы... - я попытался вспомнить название местного гарнизона, но так и не вспомнил и выпалил наудачу, - с форта Вашингтона, образец новой лазерной винтовки. Пентагон хочет вернуть его.
- Сэм, - проникновенно добавил Рауль, - Америке нужна эта винтовка!
Водитель был потрясен.
- Неужели комми?
- Вот именно.
Умение красиво лгать - составная часть нашей работы.
- Тогда ладно. - Патриотические интонации сделали его голос тверже. Я не хотел говорить, потому что боялся: вдруг меня упрячут в психушку... Но ради Америки...
- Мы имеем общее представление, - пояснил Рауль. - Расскажи просто, что сам видел. Нам важны любые подробности.
Подвешенная рука больного дрогнула, - он пытался сосредоточиться, лицо его сморщилось от умственного напряжения.
- Значит, так... Дело было в четверг, около полудня. Я вез старшеклассников в Сэйертон, и вдруг на дороге появился этот псих. На такого сразу обратишь внимание... понимаете, на нем было кимоно, а на голове аквариум...
Мир вокруг замер. Стало так тихо, что я слышал собственное дыхание, не говоря уже о слабом гудении мониторов.
- Круглый такой аквариум, вроде шлема в космическом скафандре? запинаясь, уточнил Рауль.
- Ну да. Прямо как в кино. Стоит, значит, этот парень, под мышкой книга и тычет в меня пальцем, а из руки у него вылетает белая молния и режет автобус пополам - точно ножом из каленой стали. И ни тебе толчка, ничего... Меня вроде как повело... а потом... взрыв... Бензобак вспыхнул. - Мак-Гинти жалобно улыбнулся. - Помню, задняя часть автобуса покатилась назад, на кукурузное поле, а передняя - дальше по шоссе.
- Так он был в шлеме и в кимоно? - Я решил удостовериться, правильно ли расслышал. - И держал под мышкой книгу?
- Большую красную книгу? - тихонько подсказал Рауль.
- Точно. - Мак-Гинти пожал плечами. - Я понимаю: это вроде как бред, но книга была похожа на Евангелие. Кстати, как там команда? Что говорят ребята?
Я растерялся.
- Какая команда?
- Ну футбольная. Парни, которых я вез в Сэйертон, на летние сборы. В глазах водителя мелькнуло подозрение. - Если вы копы, как же вы не слышали о "Пумах Хантсвилла"? Слушайте, они же победили почти во всех матчах! Наши парни - футболисты что надо!
Я откашлялся.
- За них не беспокойся, Сэм.
Мак-Гинти вытаращил глаза и стал вырываться.
- Дерьмо собачье! Вы не из Федеральной службы! Вы - комми! На помощь! На помощь! Вражеские агенты! Шпики! Помогите!
Я заткнул ему рот ладонью, а Рауль выхватил из-под кровати жезл и легонько стукнул Сэма по голове. Тот всхлипнул, обмяк и захрапел. Черт! Все так хорошо складывалось!
- Эд, Джессика скоро выйдет на связь? - Рауль сделал жезл невидимым, но не убрал, а держит наготове.
Я взглянул на часы.
- Через сорок минут.
- Долго.