Изранена, изнемогая,
И не защищена никем.
Мне страстно хотелось зажмуриться, заткнуть уши - пока еще не поздно - и стереть в порошок этого взбесившегося скота! Нет, хуже чем скота, нет для него слов... Рауль прав: наш долг - спасать жизни! Но на другой чаше весов - миллиарды жизней; они зависят от наших действий, вернее, от нашего бездействия. Стоит ли весь мир такой жертвы? Можно ли пожертвовать жалкой стриптизеркой для спасения человечества?.. С нравственной точки зрения - нет! С практической - да! Приходится!.. И я исполнил свой долг я не отвел глаз. Раз уж мне суждено стать виновником ее смерти, придется видеть... Чтобы хорошо представлять себе, на какие муки я обрек бедную девушку. И унести это воспоминание с собой в могилу... И все же в потаенных уголках моего существа зародилась в тот миг - впервые за все время - ненависть к работе в Бюро.
Наконец он насытился и скатился с изувеченного трупа. Я вынул из стены авторучку и отдал Раулю. Он обнял меня за плечи и заглянул в глаза.
- Может, он сделает из нее вампира? Тогда Бюро сможет ее завербовать и научит справляться с вампирской сущностью. По крайней мере она будет жить полной жизнью. И достаточно долгой.
Слова застревали у меня в горле:
- Он сожрал ее сердце.
Маг поник головой.
- Так... Что ж, "всемогущий маг лишь на бумаге я".
Смерть девушки необратима, воскрешение невозможно... В молчании мы подошли к окну, раздвинули шторы и проводили живодера взглядами. Он запер дверь на ключ, сунул руки в карманы и зашагал вдоль по улице... Готовится к новым "подвигам"... Мы содрогнулись и... двинулись вслед за кровавым убийцей. Пустив в ход стандартный прием "ротация двоих", добрались так в лучший район города. По Ковингтон-бридж вернулись в Цинциннати и здесь быстро, как только могли, видоизменили свои костюмы - теперь мы респектабельные горожане. Вампир остановился, пустил струю на памятник Тайлеру Давиду в районе Пятой улицы и зашагал дальше по тенистой аллее.
Выждав минуту из осторожности, мы стали пробираться за ним. Уличное движение здесь слабое; шаги редких прохожих гулко отдаются в неподвижном воздухе... В аллее взметнулся дымок и исчез за стальной решеткой дождевого люка.
- Дальше иди один! - шепотом приказал я Раулю. - А я вызову команду.
- Как?
- Иди, друг!
- Удачи тебе!
- Спасибо. Тебе тоже.
Рауль достал канистру с мазутом и усмехнулся.
- Хлебные крошки...
Я мрачно кивнул. Он нарисовал вокруг себя в воздухе воображаемое кольцо - и испарился. Ненависть и гнев помогли мне сохранить самообладание; времени в обрез - беру курс на какой-нибудь винный магазинчик: мне просто необходимо сейчас как следует напиться. Причин для этого накопилось куда как достаточно.
Вернувшись в Садл-Брук, я без труда разыскал круглосуточно открытую лавочку, торгующую спиртным, купил за наличные шесть бутылок питьевого спирта "Чистейший" и пинту скверного виски. Потом отошел за несколько кварталов и в замусоренной аллее стал готовить себя к новой роли: зажав ноздри, влил в себя половину виски, а вторую половину оставил на потом.
Следующий шаг - избавиться от всего, что указывало на мою принадлежность к Бюро. Темные очки, удостоверение, перстень с печаткой, зажигалка... Бронежилет, фальшивые зубы, начиненные сывороткой неправды, бумажник, ключи, вечная расческа, авторучка... Кобура, боеприпасы, нож, небольшой крупнокалиберный пистолет... Носовой платок, пряжка на поясе, наручные часы... "И что у них есть еще там..."
Расстелил на дне мусорного контейнера кусок огнестойкой ткани, положил все это сверху и вылил туда все шесть бутылок "Чистейшего" девяносто девять процентов чистого спирта! Поставил часы и зажигалку на "Взрыв", схватил бутылку с виски - и наутек. Едва успев выбежать на улицу, услышал позади грохот: оборачиваюсь - аллея охвачена пламенем, усыпана осколками, обломками... Вокруг на несколько кварталов светло как днем. Уношу ноги и вижу: мимо проносится на взрывной волне вечная расческа, ударилась о кирпичную стену и умчалась Бог весть куда, неповрежденная. Попробуй уничтожить... Окна стали оживать. Я вылил себе на одежду остатки виски, сунул бутылку в карман, взвел курок "магнума" и с воплем: "Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо! И бутылка рома!.." пальнул по зеркальной витрине из обоих стволов. Завыла сирена сигнализация сработала.
Вряд ли стоит говорить, что даже в Садл-Бруке полицейские легки на подъем. Когда они подъехали, я как раз заряжал "магнум", осталось всего три патрона. Примерно в половине квартала от меня копы тихонько выпрыгнули из машины и стали подкрадываться с пистолетами на изготовку. Молодцы! Я опасен - "вооружен и очень опасен"! Чтобы убедить их в этом, я снес башку уличному фонарю, помочился в штаны и на всякий случай заорал: "Пиастры! Пиастры!" - ради блага Америки.
- Эй, бросай свою пушку, парень! - обратился ко мне сержант.
Голос тихий, приятный, с умиротворяющими интонациями: должно быть, не одному буяну заговорил зубы.
- Пр-рава не имеете меня ар-рестовывать! - рявкнул я и громко икнул. - Я... "я не то чтобы чокнутый какой..." Я... Я - гр-ражданин Марса!
Сержант улыбнулся.
- Разумеется. Я тоже. Кореш, значит. Земляк!
Черт, этот парень и правда знает свое дело. Я лихорадочно соображал.
- Ты мне не кореш! - Тут я покачнулся, и уже не нарочно: эта пакость, да еще выпитая на пустой желудок, свалит любого. Хватит, пожалуй, палить из "магнума", еще и впрямь кого-нибудь подстрелишь. - Др-ряносос паршивый! Биггл-миггл!
- Неправда, - не согласился он и подобрался ближе. - Это мой напарник. Профессионал экстра-класса!
Я пустил слюни и замахал над головой "магнумами".
- Др-раный землелюб! "Пей - и дьявол тебя доведет до конца! Йо-хо-хо! И бутылка рома!" П-пошли...
- Эти пушки на Земле не действуют, - предупредил "кореш", приблизившись на расстояние вытянутой руки. - На, возьми мою! - И протянул мне пистолет, - ясно, незаряженный.
- Осторожно, он нас слышит! - С этими словами я выпустил в небо последние патроны и потянулся за пистолетом.
Напарник схватил меня сзади. Я упал лицом вниз; копы навались сверху и заломили мне руки; щелкнули наручники.
- Заткнись, псих! - гаркнул второй сержант. - Кончай нам мозги пудрить!
Я перекувырнулся и заорал:
- Я прибыл с Марса! Марс! Марс! Меня нельзя... ар-рестовать! Я должен в-вернуться на кор-рабль - или ум-мереть!
Наручники прямо вонзились мне в запястья... Меня сильно дернули и поставили на ноги; я рыгнул копу в лицо. Второй обыскал меня с головы до ног.
- Фу, вонища!
- Не сметь тр-рогать меня т-там! - завопил я во всю мощь легких. Это смер-ртельно для марсианина, а я - м-марсианин! С Марса! Кор-рабль! Мне надо... вернуться н-на Марс!
- Ну и где твой корабль? - Коп так схватил меня за шкирку, что я чуть не задохнулся. - На Луне, что ли?
Давно бы тебе догадаться задать этот вопрос!
- В Бангор-Мейне! - крикнул я, пытаясь вызвать у себя рвоту.
Второй сержант от удивления не сдержал улыбки.
- В Бангор-Мейне?
Я стал вырываться.
- Жители Земли не смеют пр-роизносить это слово! Только марсиане... т-такие, как я! Бангор-Мейн! Бангор-Мейн! Ах ты...