- Прости меня, прости, - прошептала она.
- Ты все здорово сделала, герцогиня, как Ой тебя и учил. На миг ты отвлеклась, но такое случается даже с лучшими из нас, не так ли, сэр?
Лежавший на полу Акмед с трудом приподнял голову.
- Точно. - Он не спускал с Рапсодии внимательных глаз, даже когда Грунтор помог ему подняться на ноги, а затем обхватил надежной рукой его плечи.
- Пойдем, твоя светлость, - пророкотал Грунтор и нежно, но настойчиво взял ее под руку.
Рапсодия остановилась, чтобы стереть кровь с пола и стены своим плащом, а затем последовала за своими друзьями через ризницу, переступила через тело Гиттлесона - и вот они уже на улице, где собралась толпа, желавшая узнать, что произошло в базилике.
Много часов спустя, когда сторож наконец избавился от посетителей и закрыл двери базилики, Трое вышли из темноты, чтобы еще раз осмотреть святилище. Рапсодия закрыла глаза, прислушиваясь к музыке колоколов, продолжавших говорить горожанам, что отныне все будет хорошо. Их звон был идеально чистым, и Рапсодия не сомневалась, что ветер вновь свободно проникает в колокольню.
- Все замечательно, - сказала она своим спутникам. - Земля вновь освящена. Какие у тебя ощущения, Грунтор?
- Пока еще трудно сказать, но скверна рассеивается, - ответил он, наклонившись, чтобы коснуться пола. - Ой бы сказал, что скоро будет полный порядок, однако нужно вернуть колоколам языки. А теперь скажи ты, мисси, как твои дела? Знаешь, ты заставила меня поволноваться.
Рапсодия протянула к Грунтору руки, и он обнял ее и легко оторвал от земли.
- Со мной все в порядке, правда, - сказала она, глядя в его янтарные глаза.
- Ой тебе не верит.
- А ты поверь. - Рапсодия прижалась к груди фирболга и поцеловала его в щеку. - Грунтор, ты не мог бы подготовиться к обратной дороге? Мне нужно поговорить с Акмедом наедине.
Грунтор вопросительно посмотрел на Акмеда, а когда тот кивнул, ответил:
- Ладно, твоя светлость, Ой полагает, что Ой справится, если ты так хочешь.
Он поставил ее на пол, погладил по голове и направился к мраморным ступенькам святилища.
- Грунтор?
Он остановился и обернулся к ней.
- Да, мисси?
- Я тебя люблю.
Его лицо расплылось в широкой улыбке.
- Взаимно, мисси.
Грунтор щелкнул каблуками и зашагал к выходу из базилики.
Рапсодия подождала, пока великан выйдет из храма, и повернулась к королю фирболгов. На его лице появилась улыбка, которая тут же исчезла, стоило ему заглянуть Рапсодии в глаза. Она долго на него смотрела вернулись боль и страх, и Акмед сразу это почувствовал.
Он обнял ее, и Рапсодия, дрожа, приникла к нему. Он молча погладил ее по спине, дожидаясь, когда она заговорит. Рапсодия поняла, что Акмед чувствует всю глубину ее страха. Они долго стояли обнявшись, и наконец ужас отступил.
- Ты знаешь, - сказала она, поднимая глаза, - мы две стороны одной монеты.
- Знаю.
Рапсодия кивнула, погрузившись в свои мысли. Затем она вновь посмотрела ему в глаза.
- Скажи, Акмед, ты готов сделать для меня все, о чем я тебя попрошу?
- Да.
- Я так и думала.
Она высвободилась из его объятий, отошла на несколько шагов, а ее руки непроизвольно прижались к животу.
Огромное пустое пространство базилики погрузилось во тьму, и даже многочисленные свечи не могли разогнать мрак. Рапсодия присела на ступеньку, и Акмед устроился рядом. Они долго сидели в молчании, глядя в темноту и слушая, как постепенно стихает шум толпы за стенами.
"Я хочу, чтобы все кончилось. Хочу спокойно заснуть".
"Ты хочешь, чтобы все кончилось, но это никогда не кончится, Рапсодия".
Собравшись с духом, она посмотрела на него, ее глаза сияли, и Акмед прочитал в них нечто новое.
- В старом мире, когда ты занимался своим прежним ремеслом, тебе случалось убивать быстро, не причиняя боли?
- Да. Я почти всегда старался делать именно так.
- Конечно, я как-то не подумала. - Она отвернулась, ее взгляд уперся в обгоревший балкон и скамьи. - Возможно, после окончания Совета мне потребуются твои услуги.
Акмед кивнул.
- О ком идет речь?
Рапсодия посмотрела ему в глаза:
- Обо мне.
Акмед вновь кивнул. Он понимал.
68
Они сидели в комнате Совета, находившейся за Большим залом Котелка. От горящего камина пахло гораздо приятнее, чем раньше, благодаря трем стручкам ванили, которые Рапсодия бросила в огонь перед тем, как они приступили к ужину. Трапеза прошла на удивление тихо главным образом из-за меланхолического настроения Рапсодии, не расположенной к разговорам. Грунтор чувствовал: что-то случилось.
Это ощущение преследовало его весь обратный путь из Бет-Корбэра, когда ни один из спутников не хотел или не мог разделить переполнявшую его радость. Он успел переглянуться с Акмедом, поэтому не стал задавать вопросов и попытался завести приятную беседу.
- Чудесный ужин, герцогиня, - весело проговорил он, грубовато погладив Рапсодию по голове. - Еще никогда тушеное мясо не казалось мне таким вкусным.
- Все дело в чесноке из Бет-Корбэра, - ответила Рапсодия, забирая у него тарелку. - Мне никогда не доводилась видеть таких крупных головок. Я сохранила часть на семена. Хочешь добавки?