- Да, это шандра. Она была в плитках. - Рапсодия улыбнулась, увидев его гримасу. - Тебе не нравится?
Грунтор попытался сделать довольное выражение лица.
- Потрясающе вкусно, герцогиня.
- Лжец. Но ничего страшного, я уже привыкла, что все оскорбляют мой чай. В него добавлена вытяжка из листьев, ты же говорил, что у тебя болит горло. Вот почему у чая такой вкус.
Огромный болг сделал глоток.
- Ой полагает, что со временем это может понравиться. А что ты сделаешь с демоническими штуками, магвортом и дурманом? Кажется, они ядовитые?
- Надеюсь. Я обмазала ими гнезда тараканов.
Акмед спрятал улыбку.
- А зачем нам столько стрел?
- Они для моего внука Гвидиона Наварна. Он обожает стрелять из лука, как и его отец, во всяком случае постоянно тренируется. Ему понравятся огненные стрелы.
- Только скажи, чтобы не тренировался возле дома, не то он все сожжет дотла. Они кривые.
Рапсодия помрачнела.
- В самом деле? А я и не заметила.
Король фирболгов откинулся на спинку кресла и скрестил ноги.
- Конечно, не заметила. На рынке ты изо всех старалась, чтобы на тебя обратил внимание Гиттлесон.
- Он был не слишком ловок, да?
- "Был" здесь ключевое слово.
- Бедняжка, - сочувственно проговорил Грунтор. - В наше время так трудно найти хороших помощников. - Он ухмыльнулся, увидев, что улыбка тронула уголки губ Рапсодии.
- В особенности там, где он сейчас находится, - заметил Акмед, не спуская глаз с Рапсодии. - Честно говоря, там вообще трудно найти что-нибудь хорошее.
Рапсодия отодвинула стул.
- Ладно, хватит на меня глазеть, я больше не могу это выносить. - Она встала, подошла к камину и протянула руки к пляшущим языкам пламени.
- Может, расскажешь нам, что тебя гложет? - Грунтор увидел, как напряглись мышцы ее спины и шеи.
Некоторое время Рапсодия продолжала смотреть в огонь, а потом повернулась и улыбнулась им обоим.
- Я не уверена, есть ли у меня основания для тревоги, Грунтор, спокойно сказала она. - Мне нужно вернуться в Тириан, но мысль о новом расставании с вами меня печалит.
- Так оставайся, - без всякого выражения предложил Акмед.
Она покачала головой:
- Не могу. Пришло время созвать Совет намерьенов, я должна подготовиться к нему в Тириане. Но потом я вернусь, и нам волей-неволей придется несколько месяцев ждать, пока все намерьены не соберутся. Я останусь в Канрифе, и мы сможем много времени проводить вместе.
- Ой в этом сомневается, - мрачно пробормотал Грунтор. - Как только у нас появится шанс повеселиться, прибежит Водяной мальчик, и ты с ним уйдешь.
Улыбка исчезла с лица Рапсодии.
- Нет, он не придет, - решительно возразила она. - Он больше не имеет ко мне отношения, Грунтор. Я не желаю его видеть.
Болги переглянулись.
- Приятно слышать, - буркнул Акмед. - А что потребуется от нас для подготовки Совета?
- Я составила целый список. В основном речь пойдет о размещении и безопасности - не такая простая задача, когда нужно принять около ста тысяч гостей. Но в списке есть кое-что еще. Я схожу за ним в спальню.
Она быстро вышла из комнаты, подальше от их внимательных глаз.
После того как дверь за Рапсодией закрылась, оба некоторое время молчали.
- Как ты думаешь, что ее тревожит, сэр? - не выдержал Грунтор.
Акмед чуть поморщился и повернулся к камину.
- Мне кажется, она воюет со своими собственными демонами.
Король фирболгов проводил Рапсодию до границы с Бет-Корбэром. Они разделили простой ужин у костра, наблюдая за звездами на темнеющем небе. Скоро на смену зиме придет весна. Наконец Рапсодия встала.
- Спасибо тебе. За ужин и за все остальное. Акмед кивнул. Ее глаза заблестели, и она взяла его за руку.
- Ты помнишь о том, что ты мне сказал в ночь перед коронацией? О том, что всегда будешь прикрывать мою спину?
- Да.
Рапсодия улыбнулась.
- Когда я стояла в базилике, еще до того как ты появился, я ощущала твое присутствие, а демон тебя не почувствовал.
- Я знаю.
- Только по этой причине я не повернулась и не убежала.
Акмед покачал головой:
- Нет, причина в другом. Но это не имеет значения, причина всегда найдется.
- Ты прав. - Она закинула седельные сумки на спину лошади, а потом повернулась к Акмеду. - Ты выполнишь мою просьбу?