ПЯТОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
Сколько времени прошло?
Казалось, вечность миновала с того мгновения, как он получил последний мучительный удар и плевок. Вязкая слюна расползлась по коже. Но это было не главное. Для Боба ненависть Полти, его жестокость теперь тоже казались вечными. Теперь по лицу Боба текли слезы, и только страшная боль в ребрах удерживала его от отчаянных рыданий. Его зубы стучали. Песок кололся, как битое стекло. О, как глупо он поступил! Как непростительно глупо! Боб пока соображал не слишком четко, но у него мелькнула мысль: уж не сделала ли "холодная" свое дело, не подхватил ли он там какую-то гадкую хворь? А потом он подумал о том, что всю жизнь болен, что вся его жизнь - сплошная болезнь.
Разум отступил перед волной боли. Боб лежал и думал о звездах, о барханах, о темноте. Казалось, темное полотнище ночи, вращаясь под разбухшей луной, обволакивает его.
Створки крыши кибитки были открыты. Раджал пошевелился и проснулся. Он увидел над собой черное ночное небо.
Глядя на звезды и луну, он на какой-то миг представил себе, что лежит на песке, а не в тесной кибитке. Ему очень хотелось, чтобы это так и было, однако иллюзия быстро развеялась и Раджал снова ощутил, что лежит на подушках. Поблескивали украшения на стенках фургона, пахло благовониями, бархатом и шелком. Внутри кибитка была обустроена с роскошью, но как же Раджал ненавидел эту роскошь! Он услышал ровное дыхание. Потом - шелест и вздох.
- Ката? - прошептал Раджал.
- Никак не могу уснуть.
- Я тоже.
- Будь она проклята, эта кибитка!
- Да, когда едем, все-таки полегче.
- Наверное, скоро утро. Точно.
- Хм.
Последовала пауза. Раджал и Ката лежали и смотрели друг на друга в звездном полумраке.
- Наверное, теперь уже недалеко, да?
- До Священного Города? Откуда мне знать?
- Ну... Ты могла бы у отца спросить.
- Радж, пожалуйста. Не называй этого типа моим отцом - даже в шутку. Думаешь, для меня большая радость ходить к нему в гости, да?
- Ну, ты хотя бы вечерами отсюда выбираешься.
- Лучше бы, наоборот, я никуда не выбиралась! Что угодно, лишь бы только не слышать без конца: "Мерцалочка то, Мерцалочка се..." Не говоря уже о его противных ласках. Уж казалось, мог бы привыкнуть к мысли о том, что теперь я - из плоти и крови. Говорю тебе: всякий раз одно и то же, стоит только прийти в его фургон. Свадьба, свадьба, свадьба - больше он ни о чем разговаривать не желает. Сначала выражает восторги, потом начинает говорить о своих страхах. Потом принимается сокрушаться о прошлом. Ой, сколько я уже наслушалась про этого злосчастного джинна! А потом он заливается слезами и бросается ко мне на грудь. - Ката вздохнула. Поначалу мне это было противно. А сейчас просто невероятно скучно.
- Ну ладно, считай, ты меня убедила. Здесь тебе лучше.
- И потом, не забывай: там еще визирь есть. Этот не скучный. Он страшный.
- Ви... визирь? - вымолвил Раджал.
- Хм. Знаешь, может быть, все дело во мне, но мне кажется, что он с меня буквально глаз не сводит и смотрит так... странно. Будто видит меня насквозь, честное слово. Калиф меня обнимет, а я отведу глаза и вижу: визирь на меня таращится.
Снова последовала пауза. Затем Раджал негромко проговорил:
- Я и сам стараюсь его сторониться. Визиря, в смысле. Это ведь он приказал, чтобы меня... ну, ты знаешь, о чем я говорю. Если ты не хочешь, чтобы он разгадал твой маскарад, я этого тоже не хочу. А у меня он не такой надежный, как у тебя.
- Что сказать? Порой я гадаю, насколько надежно мое теперешнее обличье.
- Ката, это глупо. Несколько раз что-то такое было заметно, но... волшебство никогда не бывает совершенно, правда?
- О? И кто же тебе так сказал?
- Великая Мать вроде бы. А может быть, Мила.
Раджал шмыгнул носом и умолк.
Ката повернула голову, посмотрела на Амеду, которая сладко спала, свернувшись на полу, словно собака.
- Не понимаю, как она может так крепко спать.
- Она счастлива. Разве ты не замечаешь, что рядом с тобой она счастлива?
- Не начинай! Прошу тебя, не надо! Как я хочу снова стать прежней!
- Если на то пошло, - заметил Раджал, - то я тоже.
- Не знаю... По-моему, тебе твой наряд к лицу.
- И ты говоришь "не начинай"? Это ты не начинай!
Они с трудом сдерживали смех. Ката посмотрела вверх и прошептала:
- Нет сил здесь торчать. Скоро рассвет. Давай прогуляемся.
Раджал проворчал:
- Ты же помнишь, что вышло в прошлый раз. Крышу на три дня на засов заперли. Я думал, что употею до смерти!
- Неплохо было тебе и попотеть, между прочим. А то ты начал толстеть.
- Толстеть? - с притворным возмущением переспросил Раджал. - Может, Амеду разбудить?
- О нет, только не это! Уж лучше я хоть немного отдохну от ее влюбленных взглядов!
- Она ничего не может с собой поделать, - сказал Раджал. - Ну, ты представь: если бы я выглядел, как Джем. Ты, поди, тоже смотрела бы на меня влюбленными глазами, а?
- Понимаю. Но только будить ее все-таки не надо, ладно?
Поддельная принцесса осторожно взобралась на резной столик, стоявший посередине кибитки. С ловкостью тигрицы она подтянулась и выбралась на крышу. Снизу, из-под днища кибитки доносился негромкий храп спящего часового. Пожалуй, не стоило устраивать переодевание стражников. Их строгая дисциплина уже порядком хромала. С улыбкой Ката протянула руку и помогла Раджалу выбраться наверх.
- Если нас в этот раз поймают, - прошипел Раджал, - нам больше не поверят.