Ката бежала первой, Амеда старалась от нее не отставать.
- Куда?
- Сюда. Нет - сюда, - выдохнула на бегу Ката.
Кровь бешено стучала у нее в висках. Как ей хотелось остановиться, развернуться, схватить девчонку за плечи и потребовать у нее ответов на множество вопросов... "Кто ты такая?", "Откуда ты взялась?", "Что это был за камень?" Пока Ката понимала одно: тут кроется какая-то тайна, и эту тайну следует раскрыть.
Голоса.
- Быстрее!
Ката прижалась к стене спиной и схватила за руку Амеду. Совсем близко был поворот, где темный проход соединялся с другим, пересекающим его. Впереди вспыхнуло пламя факела.
- ...и самые лучшие подушки!
- И сениль! Драгоценные шнуры из сенили!
- И амалийская ширма!
- У-у-у!
- Да, мой милый, да. Бесценная ширма...
Мимо, в опасной близости от притаившихся у стены беглянок, спешно прошествовали двое евнухов. Ката старалась не дышать, но все же ощутила запах дыма.
Пожар! А она и забыла.
Но, похоже, пострадала не только мебель. Судя по фразам, которыми на ходу перебрасывались евнухи, гарем пережил тяжелый удар. Видимо, матери-Мадане грозило разорение. Не стоило ей так миндальничать с этим грязным метисом. Она совсем утратила чутье на людей - так поговаривали некоторые. Но казначей не допустит разорения, ни за что не допустит. Слишком важная статья дохода. Ходили такие слухи, будто бы очень скоро Эли Оли Али с позором прогонят и что его место займет Каска Далла, и пусть тогда мать-Мадана вопит и причитает, а уж она точно развопится...
- ...Сначала сестрица Эли.
- А теперь еще и это. Белянка пропала, кто бы в такое мог поверить?
- Ее разыщут. А потом продадут, ты уж мне поверь.
- Да, поведут на невольничий рынок - это точно, не ходи к гадалке. Так ей и надо...
Евнухи ушли.
- Куда теперь?
- Сюда. Нет... сюда!
- Ты уверена?
- Не совсем... Но...
Ката вдруг словно услышала безмолвный зов. Звери. Солнце. Да, она знала дорогу к воле.
Потом снова послышались голоса - другие. Крики. И эхо криков.
- Она не могла уйти далеко! Она где-то здесь!
- Белянка! Беляночка! Ну, покажись! Где ты прячешься? Не будь дурочкой!
- Скорее! - прошептала Ката.
Они юркнули за угол. В конце коридора виднелась открытая дверь, а за ней - свет солнца.
Амеда и Ката опрометью бросились туда.
Они выбежали на террасу. Ниже баллюстрады тянулась ощетинившаяся острыми железными кольями стена, а за стеной - крыши, купола, минареты.
- Нужно перепрыгнуть на ту сторону!
- Но... слишком далеко...
- Колья - они слишком острые...
- И стена...
- А высоко ли?
Они перегнулись через балюстраду... и ахнули. Только теперь Ката поняла, что означал жгучий зов, который она ощутила, когда бежала по темному проходу.
- Кобры!
- Что?
- Яма с кобрами. Ею обрамлена женская половина дворца.
- Белянка! Белянка! - Крики слышались уже где-то рядом.
Амеда вспрыгнула на балюстраду.
- Подожди! Дай мне туфлю!
- Что?
- Не спорь со мной! Не время пререкаться!
Ката сорвала с себя сари, проворно скрутила из длинного полотнища ткани веревку и привязала к одному ее концу туфлю Амеды, как отвес.
- Бросить сможешь?
- Само собой, смогу! - радостно отвечала Амеда.