Арбитр лежал на широком диване с толстой книгой в руках. Казался озабоченным по самое не могу. Оглядывался - искал. Лина позволила зеркалу в его комнате налиться обратной стороной картинки, показать кто беспокоит занятого крира. Ухмыльнулась грозно.
-Кто это?
Спросил арбитр.
-Так одна маленькая девочка. С красивой татуировкой на плече.
Выдержала небольшую паузу, осведомилась почти любезно.
-Что читаем, кстати?
Герр Нойман, выдержка у него оказалась неплохая, захлопнул томик, продемонстрировал обложку.
-Современного российского фантаста Сергея Лукьяненко.
-Нравится?
-Очень.
-Герр Нойман, вы крир?
-Скорее нет, чем да.
-Нельзя быть чуть-чуть беременным, господин Арбитр. Крир или не крир?
-Крир. Но меня создавали не Повелители. Я не их слуга. Если вас именно этот аспект наших взаимоотношений беспокоит.
-Хорошо. Можете вы ответить на некоторые мои вопросы?
-На некоторые - могу.
-Герр Нойман.
Она перешла на язык своего родного мира. Звонкий и сладкий. Чуть похожий на земную латынь.
-Сердце мира бьется. В моей груди!
Томик Лукьяненко упал на красный ковер.
-Принцесса!
-Можете вы свободно общаться с Хранителями?
-Да.
-Передайте им, что Тинэль стоила больше, чем все они вместе взятые. Что я считаю их законченными ублюдками, и Повелителей тоже. Что я, как фигура в положении жертвы, имею право на помощника. И выбираю...
Она возвысила голос. Она знала, что сейчас ее слышит не только толстый Арбитр.
-И выбираю своего Дракона. Господина Даниллина дю Лоя. Живого и невредимого. Далее.
-Вы не можете ставить условия. Забыли?
Слегка удивился Арбитр. Добавил поучительно, понемногу приходя в себя, набирая обороты. Весемо прозвучало, точно учитель зарвавшуюся девочку на место решил поставить.
-В игре вы жертва.
Лина съязвила.
-Правда?
Тут же, впрочем, став серьезной.
-По боку игры. Даже такие бесчестные - как эта. Максимум, чем они рискуют сейчас - жизнь нескольких пешек. И это взамен за мою голову? Дуэль. Победитель диктует любые условия абсолютно.
-Что?
-Дуэль. Здесь нужна ритуальная пощечина, по-моему. Вы сгодитесь, в качестве представителя? Так?
На свою беду герр Нойман не успел возразить. Книга "Танцы на снегу" вспорхнула с ковра и трижды приложилась к лицу арбитра. Сильно. У него кровь пошла из носа.
-Официально объявляю вызов Повелителям. На стандартных условиях. Они заигрались. Приносить в жертву Спящему Безумию маленьких принцесс, не очень красиво. Так мне кажется. Вы знаете, что сейчас на троне Династии сидит крир??? Это по правилам? Покинули мир? Обрекли на гибель? Флаг в руки. Но незачем тогда мешаться в дела короткоживущих. И переписывать сценарии истории. По боку игры. Будут вякать - сообщите, что дуэль не худший вариант. Альтернатива понравится им и Хранителям еще меньше. Честное слово.
Альфред Нойман пожевал губами, точно глотал несколько неприличных выражений и давился ими.
-Хорошо. Но это не от меня зависит.
-Зависело. В игре. Но сейчас все изменилось.
-Это вы изменились.
-А вы нет. Делали вид, что хотите мне помочь... Кто вам велел? Вы лили страх мне в душу. Под видом сочувствия.
Она холодно смотрела ему в лицо. Наблюдая, как линяет выражение уверенности в своих силах, сменяясь испугом. Сейчас он выглядел канатоходцем, который неожиданно понял, что спасительной лонжи на поясе нет, а пройти предстоит не в трех метрах над ареной, а над бездонной пропастью.
-У вас фиолетовые глаза.
-Я знаю.
-И волосы... Но вы неправильная, ненастоящая. Вы это поймете слишком поздно. То, что вы требуете едва ли по плечу самой принцессе. Не то, что ее бледной копии. Дуэль это...
Она остановила его коротким запретительным жестом.
-Умолкни. Посовещайся со своими драгоценными Хранителями. Пусть они подтвердят мои права.
-Какие права?