— Иногда обстоятельства сильнее наших желаний. И если ты думаешь, что твоё похищение доставило мне удовольствие, то ты ошибаешься.
— Я не обманываюсь на твой счёт, за это тоже не волнуйся. Суть не в обстоятельствах, а в кретинах, которые эти обстоятельства создают.
Я с достоинством вынесла тяжёлый взгляд Майриона, которому, похоже, нечем было крыть. Неужели?
— Прошу меня простить! Мне очень стыдно, что заставил себя ждать!
Торопящийся к нам Энидарк широко улыбался. Его белые волосы не были уложены, как вчера, и теперь их свободно трепал ветер, добавляя ему чего-то мальчишеского, простого. Несколько тонких морщинок разбегалось из уголков его глаз, когда он щурился от яркого солнца. Белоснежный камзол идеально сидел на стройной, подтянутой фигуре.
— Амели, сегодня ты выглядишь ещё очаровательней, чем вчера. — Подал руку Дарк, открывая передо мной дверцу экипажа.
— Куда уж очаровательней?
— Кхм! — Громко прокашлялся в кулак Майрион, напоминая мне о нашем разговоре.
— Раньше вечера нас не ждите. Хочу показать невесте её будущие владения. — Сухо обратился Энидарк к Майку и небрежным жестом велел ему удалиться.
Усевшись напротив меня на обшитое бархатом, мягкое сидение, Дарк высунул руку из окна, пару раз хлопнул по крыше экипажа, и мы тронулись с места.
— Майрион не едет с нами? — Вцепилась я в дверь, только сейчас сообразив, что наша прогулка и не предполагала третьего.
Почему я решила, что он поедет с нами? И почему для меня это было так важно? Несмотря на то, что когда он находился рядом, мне хотелось пройтись по самодовольной морде чем-нибудь тяжелым, сейчас моим единственным желанием было, чтобы он тоже присутствовал.
Я пыталась разобрать эту мысль по кирпичикам, чтобы понять, откуда взялось во мне чувство неуверенности, когда его нет рядом. Я была человеком рациональным и трезвомыслящим. И потребность спрятаться за спину собственного похитителя, чтобы найти там защиту, выбивала меня из колеи. Это было не логично, очень странно, совершенно ненормально! И единственный вариант, который мог бы оправдать моё поведение — это эфир. То, о чём мне рассказывал Аргок.
— Магия внутри Градите взращивается, питаясь ресурсами человека. Эфир же — это нечто более тонкое, чем простое магическое полотно, — звучал в моей голове наш вчерашний диалог. — Эфир — это невесомая нить, проходящая через весь магический потенциал, и у каждого человека эта нить своя, уникальная, как, например…
— Отпечатки пальцев. — Подсказала я тогда.
— Пусть отпечатки. Эфир, в отличии от твоей основной магии, почти живой. Он чувствителен к твоему настроению, состоянию, эмоциям и чувствам. И он, как и любое другое живое существо, стремится к объединению для собственного приумножения.
— И ты заметил, что мой эфир тянется к Майриону? Глупости какие! А можно его как-то остановить? Не хватало мне ещё одного неуправляемого существа внутри.
— Нет, ведьмочка, так не получится. Эфир живой, но не настолько разумен. Он не выбирает. Выбираешь ты. Но всё же, вы в одной упряжке. Когда связь достаточно окрепнет, тебе будет сложно избавиться от чувств.
— Хочешь сказать, мне нравится этот напыщенный индюк?! Да ты слышал, как он со мной разговаривает? Только успевает диктовать условия и ставить ультиматумы. — Надула я губы, сложив руки на груди. — Нет, ошибка здесь, наверняка.
— Моё дело предупредить. — Обиженно фыркнул поросёнок. — А твоё — решать, чего ты больше хочешь.
Из раздумий вывел требовательный голос Энидарка. Судя по его смущенной улыбке, последние десять минут он вёл диалог с самим собой.
— Амели, можно начистоту? — Протянул он мне свою открытую ладонь, и я неуверенно вложила в неё свою подрагивающую руку.
— Буду признательна, если мы будем говорить исключительно начистоту.
— Стальная хватка. Любишь быть у руля? Майрион рассказывал мне о твоих успехах на Земле. — Он тяжело вздохнул, будто сожалея о том, что моей прежней жизни больше нет. — Я бы всё отдал для того, чтобы изменить то, что случилось. Но ты очень важное звено, и я не могу просто отпустить тебя. Однако хочу пообещать, что как только ты привыкнешь к Эриде, ты выбросишь из головы все мысли о своём мире.
— Я — важное звено? А я думала, что просто пешка.
— И пешка имеет силу, когда её двигает сильный человек.
Вот же зазнайка! Сильный человек, значит?
Однако, я не позволила себе никаких внешних проявлений эмоций. Нужно усыпить бдительность Энидарка. Пусть думает, что я смиренно приняла свою судьбу. Но безвольным овощем мне тоже быть нельзя — наверняка, это вызовет подозрения, ведь прежде, чем притащить меня сюда, они досконально изучили, что из себя представляет Амели Роуз. И я должна сыграть свою роль убедительно.
— Позвольте задавать вам вопрос, ваше Величество.
— Просто Дарк.
— Дарк. — Робко улыбнулась, глядя в его прохладные, голубые глаза. — Что именно от меня требуется? Все вокруг только и говорят о том, что я Хини из пророчества. А что за пророчество такое, никто толком объяснить не может. Не подумайте, что это праздное любопытство. Всё же именно ради таинственного пророчества я и оказалась здесь.
— О, ничего такого, что угрожало бы тебе или кому-либо ещё! — оскалился Дарк, чуть сильнее сжав мои пальчики.
Никакой конкретики, отмахнулся от меня, как от назойливого жука. Думает, его «ничего такого» меня устроит? Да и Ронтагур был совсем иного мнения по поводу этого пророчества и мотивов Энидарка. И что-то мне подсказывает, что он прав. Если и есть у меня союзники в этом мире, то они явно за пределами этого государства. Где-то там, среди врагов короля Этмора. Но что, если «враг моего врага — мой друг» не истина в последней инстанции? Что, если и Ронтагур преследует свои корыстные цели? Нет, на моё безусловное доверие не может расчитывать никто из этого мира. Но если выбирать между Энидарком и Ронтагуром, то я, пожалуй, выберу второго. Просто буду очень-очень осторожной.
— Ну, если вы гарантируете мою безопасность… — Протянула я, наивно хлопая глазками. — то я полностью спокойна. Вверяю себя в ваши надежные руки.
Ляпнула и отодвинулась подальше, глядя на огонёк, мелькнувший в глаза Дарка.
Стоп, Амели! Заигрываться нельзя! Держи дистанцию, иначе придётся отбиваться.
Но Дарк, на моё счастье, не предпринял попыток развить диалог в этом направлении, и лишь отдернул плотную штору, указывая мне на вид за окном.
Мы успели отъехать достаточно далеко от Красного Клыка. Вспаханные поля тянулись к самому горизонту и скрывались за ним. Низкие, симпатичные домики стояли стройным рядом вдоль дороги. Чуть дальше вниз, по извилистой, ровной дороге виднелся город, который тоже не получалось охватить взглядом. Улыбчивые жители деревни издали махали карете рукой и низко кланялись, когда ликорны подъезжали совсем близко. Судя по всему, дела в Этморе шли неплохо, и Энидарк был хорошим правителем. Народ, во всяком случае, выглядел вполне довольным.
— Скоро всё это станет твоим. И это лишь малая часть того, что я хочу положить к твоим ногам.
— Не слишком ли быстро вы хотите положить к моим ногам своё государство?
— О, Амели, как я могу предлагать тебе меньшее? Ведь то, что дашь мне ты, нельзя сравнить с материальными благами: ни с плодородной почвой, ни с золотом, ни даже со всеми драгоценностями мира.
— Значит, я очень-очень ценная пешка?
— А я очень-очень благодарный король.
Мы въехали в город и я была удивлена, насколько он отличался от того, что я успела себе придумать. Дома из светлого камня не превышали высоты в два этажа. Резные, разноцветные ставни добавляли ярких красок. Широкие улицы, были вымощены таким же светлым, но гладким камнем. Маленькие фонтанчики, украшенные фигурами фантастических зверей стояли почти на каждом углу, и малиновые птицы сидели целыми стаями на тонких бортиках. Было в этом месте что-то такое, что присуще тем маленьким, уютным, южным городам, где я так любила проводить свои отпуска.
— Пройдёмся? — Предложил свою руку Энидарк, когда экипаж остановился возле очередного фонтана, стоящего в центре оживленной площади.
Ведя меня под локоть, мужчина искусно выстраивал диалог, не давая мне заскучать. Проходящие мимо люди почтительно кланялись своему королю и широко улыбались, глядя на нашу пару. Дарк, по всей видимости, верил в абсолютную любовь своего народа, потому что не взял с собой ни единого человека для охраны, к моему большому облегчению. Меньше всего мне хотелось бы совершать променад под пристальными взглядами королевских гвардейцев. Сейчас же я могла позволить себе немного расслабиться и заняться изучением устройства этого мира. И, честно сказать, он мало чем отличался от нашего.
Единственным моментом, смущавшим меня на протяжении всей прогулки, были периодические рассуждения Дарка о нашем совместном будущем. И несмотря на то, что он оказывал мне знаки внимания, как женщине, меня не покидало чувство, что по настоящему его интересует лишь мой магический потенциал.
— Можно, я зайду сюда? — Несмело шагнула я в сторону салона, на котором висела затёртая вывеска «Ателье Сибила».
— У меня при дворе работает замечательная модистка. Как только я заберу тебя в Белые Башни, мы полностью обновим твой гардероб.