И нет, меня не бросали, это совершенно разные вещи!
— Нет, входи. — После небольшой паузы всё же очнулась я.
— Вообще-то, помешал. — В ту же секунду очнулся и Майк.
Кристофер с подозрением смотрел на нас двоих, пытаясь понять, насколько неприличным было то, чем мы только что занимались. Но не найдя ничего, за что можно было бы зацепиться, всё таки сделал несколько шагов вперёд и присел на диванчик, который стоял в метре от окна.
В метре от меня.
— Если честно, я хотел бы поговорить с тобой без свидетелей, Мэл. — Кристофер кинул быстрый взгляд на Майка, но тот только оперся бедром о стол, давая понять, что никуда уходить не собирается.
У меня не было ни сил, ни желания выяснять, кто из них тут альфа, поэтому я отошла от окна и села на другой конец диванчика.
— Что-то срочное?
Я пыталась поймать взгляд Криса, но он упорно не хотел смотреть мне в глаза. Во всем его поведении было какое-то смущение или…вина? Он будто хотел сказать мне что-то важное, но боялся. Неприятное предчувствие сжало горло, а руки немного затряслись.
Я уволена? Он смертельно болен? Умер Спайк — его пёс? На землю летит астероид, и он пришёл, чтобы провести последние минуты жизни рядом с любимой? Нет, нет, мы же не в какой-то фантастической книге.
Чтобы не выдавать своего беспокойства я взяла маленькую диванную подушку и обняла ее, как в детстве девочки обнимают своих плюшевых медведей в надежде, что те спасут их от подкроватных монстров.
— Знаешь, зайду в другой раз! — Крис подскочил с места и рванул к двери, но на середине пути резко развернулся и сжал кулаки, будто собирал в них всю свою волю. — Я хочу пригласить тебя на свадьбу.
Глупая улыбка сама собой появилась на моём лице, а ногти впились в мягкий бархат маленькой подушки — спасательного круга, который, к слову, ни капли не спасал.
— На свадьбу? — Переспросила я полушепотом.
Столько раз я в своих мечтах представляла, как Крис зовёт меня на свадьбу, но было это немного иначе. В своём воспалённом воображении я была исключительно невестой, в прекрасном молочном платье. А мои волосы были уложены красивыми, крупными локонами и украшены цветами фрезии и эустомы. В руках я несла милый букет из ландышей или подснежников, как у Кейт Миддлтон, а на ногах у меня красовались шикарные дорогущие туфли от Джимми Чу.
— На мою свадьбу. — Вырвал меня из мыслей Крис. Круглым носком ботинка он пытался протереть дыру в ковре и то и дело бросал короткие взгляды на меня и Майка. — В следующую субботу.
В следующую субботу.
Вот и всё, теперь все мечты о том, что когда-нибудь напряжение между нами растворится и мы снова сможем сблизиться рухнули, как карточный домик. Да, глупо было надеяться, что Кристофер, как и я, каждую ночь засыпал с мыслями о нашей свадьбе. Уж он точно не мечтал о цветах эустомы в волосах и милом букете из ландышей.
Я хотела превратиться в пыль, рассыпаться на атомы, раствориться в воздухе — сделать что угодно, лишь бы не сидеть сейчас тут, глупо разинув рот. Я хотела быть сильной и дерзкой, широко улыбнуться и сказать что-то, вроде «У меня слишком много дел в следующую субботу, но если ты скажешь мне адрес ресторана, то я пришлю вам букет цветов». Однако вместо этого я продолжала сидеть и хлопать глазами.
— Прости, что не сказал раньше. Адель, если честно, немного против того, чтобы ты приходила. — Не щадя моих чувств, продолжил Кристофер. — Но этого очень хочу я. Ведь ты мне дорога. Как друг.
Он что-то там бубнил, но я не могла его слушать.
Адель? Та самая Адель из PR-отдела? Та самая Адель, которая по восемь раз в сутки названивала Крису «по рабочим вопросам»? Так вот, что это были за рабочие вопросы! Я, как идиотка набитая, повелась на его речи о том, что наши отношения влияют на работу, и именно поэтому нам стоит расстаться. А оказалось, что дело было вовсе не в работе…
— Вообще-то в следующую субботу мы не можем. — Я вдруг почувствовала, как рука Майка мягко легла на моё плечо, и на одно мгновение мне стало легче. Поддержка, какой бы она ни была, всегда важна.
— Вы? — Крис смотрел на меня и Майка, ожидая объяснений.
— У нас другие планы. Мы собирались сходить в одно интересное место, правда, птичка?
Майк чуть сжал мое плечо пальцами, и я поняла, что он даёт мне шанс не выглядеть в глазах Кристофера круглой дурой, полной пустых надежд. Даёт возможность показать, что я не провела все эти пол года в глупых мечтах о нашем воссоединении. Однако согласившись играть по правилам этого змея, у меня уже не будет возможности отказаться от свидания.
Я набрала в легкие побольше воздуха, а затем положила свою ладонь на руку Майка.
— Правда, милый. — Я подняла голову и слащаво улыбнулась мужчине, стоящему за моим плечом.
В кабинете повисла звенящая, напряженная тишина, которую нарушил Кристофер. Он вдруг закопошился в своём пиджаке, а затем вытащил оттуда небольшой бежевый конверт.
— Тут адрес и дресс-код. Свадьба будет в персиково-золотых… В общем, это на случай, если ты… Если вы… Если ты…
Кристофер неловко подошёл к столу и положил конверт, который скатился с гладкой поверхности папки и упал на пол. Несколько секунд он смущенно рассматривал бежевый прямоугольник у своих ног, затем наклонился и поставил его ребром между телефоном и пустым стаканчиком из под кофе. Последний раз кинул на нас странный взгляд и пулей вылетел из кабинета.
3
На огромной территории, в нескольких километрах от города, раскинулись шатры и палатки древнего государства. Где-то даже стояли небольшие деревянные домики. Конечно, никакое это государство не древнее, а лишь воссозданное по образу и подобию старинных городов. Но атмосфера тут царила и впрямь волшебная!
Девушки в хлопковых платьях и льняных передниках раздавали детям петушков на палочке. В центре, у импровизированного каменного колодца в ряд выстроились лавки со специями, мясом, тканями и украшениями ручной работы. Шум толпы сливался с громкой песней уличного музыканта, который собирал деньги в потертую шляпу. Местные зазывалы приглашали гостей фестиваля поучаствовать в конкурсах и выиграть совершенно бесполезный приз.
Несмотря на то, что всю прошлую неделю я проклинала себя за то, что согласилась на это, сейчас я была искренне благодарна Майку. Я буквально физически чувствовала, как мой мозг, под завязку забитый рабочими задачами, наконец расслабляется. И правда, я и не помнила, когда за последние пол года проводила выходные не лёжа на диване перед телевизором.
Всё было прекрасно, не считая того, что сам Майк кажется был не рад нашей вылазке. У меня даже мелькнула мысль, что я внезапно стала ему противна — настолько странно он себя вёл. Отвечал неохотно и немногословно, лишний раз старался на меня не смотреть, и слишком старательно делал вид, что занят чем угодно, только не мной.
Знаю я такой тип мужчин! Охотники. Им интересна женщина лишь до тех пор, пока не согласится на свидание, не подарит поцелуй или же не ляжет с ними в постель. После этого они просто пропадают, потеряв всякий интерес к «жертве».
Я посмотрела на своего спутника, который сегодня выглядел совсем не так, как обычно в офисе. Лёгкие бежевые брюки слегка облегали бёдра, а хлопковая рубашка была расстегнута до середины бронзовой груди. Если бы я была не знакома с этим мужчиной, то наверняка имела бы все шансы втрескаться. И может быть мне стоило так и поступить, ведь это решило бы столько проблем сразу.
Майк кинул на меня быстрый взгляд, будто прочитал мысли, но тут же отвернулся и указал куда-то вперёд.
— Надо тебя переодеть.
Он по-хозяйски взял мою ладонь в свою и потащил к небольшому строению.
— Чем не угодил мой наряд? Зачем меня переодевать? — Я пыталась угнаться за Майком, один шаг которого приходился на мои два.
Мы остановились возле деревянной резной двери, и он медленно и изучающе осмотрел меня с ног до головы.
— Благородные дамы не могут ходить в штанах. Тем более в спортивных.
Я фыркнула, но ничего не сказала. В конце концов, когда мне снова выпадет возможность почувствовать себя благородной дамой, а не ломовой лошадью?
Майк открыл передо мной тяжёлую дверь, над головой звякнул колокольчик. Я смело шагнула в прохладное помещение, но не сразу смогла разглядеть интерьер. Вместо привычных светильников тут на стенах висели подсвечники. Они же стояли на деревянных стеллажах и шкафах, наполняя комнату тусклым тёплым светом, а через небольшие окна с обеих сторон от двери пробивались ничтожные крохи солнечных лучей.
Пару минут мы стояли в тишине, разглядывая диковинные узоры на стенах и потолке. Большая ширма, обтянутая какой-то плотной тканью видимо служила здесь примерочной. Платья на любой вкус и размер висели на манекенах и изящных вешалках.
Первым потерял терпение Майк. Он громко прокашлялся в кулак, и заметался из угла в угол.
Я уже хотела дёрнуть его за рукав в сторону выхода и предложить зайти через пол часа, но тут из задней комнаты появился старый, сутулый и очень дряхлый дедуля.