Отпустив руку Рэнда, Алан сорвал повязку с его плеча. Под ней, как и под первой, оказалась абсолютно здоровая кожа.
- Боюсь, тебе придется объяснить мне, что это значит, - прошипел Тонни. - Или ты никогда не выйдешь отсюда.
Рэнд вскочил. Глаза его гневно сверкали.
- Похоже, за этот год мы перестали быть друзьями, - проговорил он с горечью.
Алан презрительно расхохотался.
- Я понятия не имею, кто ты такой, - заявил он зло. - Но твой актерский талант я оценил.
- Тогда оцени и это!
Прежде, чем Алан сообразил, что происходит, Рэнд выхватил у него из-за пояса нож и полоснул себя по руке. Острый, как бритва, нож рассек ткани до кости. Кровь фонтаном хлынула из раны. Ивен молча смотрел, как она заливает его одежду и пол. Нож выпал из его руки и со звоном отскочил в сторону.
Алан смертельно побледнел. Не в силах шевельнуться, он с ужасом переводил взгляд с искаженного болью лица Ивена на пол. Багровые капли просачивались сквозь камни, вытекающий из пещеры ручей окрасился в розовый цвет. Тонни шагнул было к Рэнду, но тот жестом остановил его.
Через несколько минут, хотя Алану показалось, что прошла целая вечность, кровотечение стало меньше, а потом остановилось совсем. Края раны начали стягиваться. Подождав еще немного, Ивен, шатаясь, дошел до стены и смыл в ручье свернувшуюся кровь. Обернувшись, он молча протянул руку Алану. Пересилив себя, Тонни посмотрел на нее. Но он не увидел того, что ожидал увидеть - разорванные ткани и сосуды. На месте страшной раны, уменьшаясь на глазах, расплывался длинный розовый шрам.
Тонни поднял голову, и его взгляд встретился со взглядом Рэнда. В синих глазах не было осуждения. Тонни отвернулся и закрыл лицо руками.
- Боже, что я наделал, - прошептал он. - Что все это значит? Кто ты? Кто ты такой?
- Что ты имеешь в виду? - спросил Ивен спокойно.
- Твое происхождение.
Рэнд пожал плечами.
- Я уже рассказывал тебе. Меня нашли в разбитом корабле, который взорвался раньше, чем его смогли идентифицировать. Это все, что мне известно. Звездолет, подобравший меня, оказался патрульным рейдером ГСБ и был приписан к Земле. Но меня отправили на Дионию, в Институт Мозга. Они надеялись раскопать какие-нибудь воспоминания о родителях, но ничего не вышло. Я жил на Дионии, потом поступил в Институт Пространства. Что было дальше - ты и сам прекрасно знаешь. Я никогда ничего не скрывал, но вот уже второй раз за последние два дня во мне сомневаются. Я могу понять Гонти, но ты? Почему, Тонни?
- Прости, но я слишком хорошо знаю, что Странники могут сделать с человеком. Им известно, что ты мой друг. Я... Прости меня.
- Не надо, Тонни. Забудем. Я так же удивлен, как и ты. Ничего подобного со мной раньше не происходило. Я слишком устал, чтобы пытаться мыслить логически. У меня нет никакого объяснения для тебя. По крайней мере, сейчас.
- Отлично. Тогда продолжим наш разговор позже. Мои апартаменты в твоем полном распоряжении, - Тонни направился к выходу из пещеры.
- Куда ты?
- Поохотиться за последними новостями.
- Что ты задумал? - спросил Рэнд тревожно, наблюдая за тем, как Алан вытаскивает что-то из тайника в стене.
- Ничего, - отозвался Тонни. - Ровным счетом, ничего.
У Ивена не было сил даже на то, чтобы подняться на ноги, не говоря уж о том, чтобы пытаться остановить Алана или последовать за ним. Стоило ему лечь, как он мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений.
Первое, что он увидел, открыв глаза, озабоченное лицо Алана, сидевшего рядом и разглядывавшего его.
- Никак не можешь поверить, что это я? - поинтересовался Ивен.
- Иди к черту, - посоветовал Алан беззлобно. - Просто я пытаюсь понять, что происходит.
- А что происходит?
- Ну, например, у тебя, помимо прежних, обнаружились новые способности, которых нет ни у кого из землян. Я имею в виду человеческую расу. Больше того, ни одна другая известная мне разумная раса ничем подобным также не обладает. Хотя, конечно, нет правил без исключений. Пси, например.
- Ты хочешь сказать, что я мутант?
Тонни задумчиво посмотрел на своего друга.
- Послушай, Иво, мы можем предполагать что угодно, называть это как угодно - суть от этого не меняется. Но одно ясно - ты нужен Странникам именно из-за этих способностей, голову даю на отсечение.
- Но зачем?
- О! Они найдут им применение, можешь не сомневаться. Изобретут новые адские машинки, например.
- И ты думаешь, я соглашусь стать подопытным кроликом?
- Да ты и моргнуть не успеешь, как окажешься на лабораторном столе с проводочками в черепе и непреодолимым желанием сотрудничать. Я уже говорил тебе - есть способы самоубийства и полегче.
- Мы можем вернуться на "Алмаз"...
- И что? - перебил Тонни. - Чего мы добьемся? Даже я не смогу исправить его здесь. Нет материалов, нет инструментов - ни черта вообще нет. - Он помолчал. - Вот, что я тебе скажу: мы не можем выбраться отсюда, но мы можем разрушить базу.
- Ну, знаешь! Если бы на твоем месте был кто-нибудь другой...
- Погоди ставить диагноз, - Тонни устало посмотрел на друга. Золотые глаза потемнели - признак того, что их обладатель погружен в свои мысли. Сначала послушай. Решение Странников перенести базу под землю было связано с существованием этого лабиринта. Они расчистили и объединили несколько больших пещер, отвели воду и укрепили стены металлом, из которого построены их корабли. Исследовать лабиринт вокруг базы Странники не сочли нужным. Я как-то тоже решил расчистить несколько коридоров и в одном из них вдруг наткнулся на стену базы. Если бы я смог разрушить сплав, из которого сделана стена, базе давно пришел бы конец, уж я бы постарался. Теперь у нас есть такая возможность.
- Не думаю, что мы сможем проделать в ней дырку бластером.
- Бластером, конечно нет. Но ты - ты сможешь проделать в ней эту дырку.
- Я?!
- А бластером мы поработаем внутри. Стоит только разрушить пульт управления...
Тонни осекся, встретившись взглядом с Ивеном.
- Все это прекрасно, Тонни, но мне все же хотелось бы знать - как по-твоему я должен "проделать в ней эту дырку"?
- Слушай, - Тонни старался не смотреть на Ивена. - Я видел план базы. И потом, им сейчас не до наблюдения за внутренними помещениями.
- Почему это?
- К планете приближается военный флот тех, с кем хозяева базы, похоже, не имеют ни малейшего желания встречаться. Найдя "Алмаз", они почему-то решили, что это что-то вроде первого предупреждения. А то, что он оказался пустым, вообще вызвало у них состояние, близкое к панике.