- Знаешь ли ты, где находится Уединенный Медицинский Центр?- сухо спросил его Карбур. - Отвечай, иначе с тобой будет то же самое, что с ними. - Он кивнул в сторону лежавших на "Поле Мертвых" тел. - Это я говорю тебе, Старший Страж Порядка Глу!
Тот, кого звали Глу, глядел на нас исподлобья и молчал. Губы у него вздрагивали, но вряд ли от страха... Тогда я включил "Лазерный Кинжал-13", рассчитанный на 13 разрядов-вспышек, и провел лучом по ближайшему гранитному валуну. Огромный камень, разрезанный так ровно, словно его срезы отшлифовали, распался надвое. Глу, может быть, и знал о существовании аппарата, но на его глазах такого никогда не происходило.
Страж побледнел. Посопев, он произнес не очень внятно:
- То, что тебя интересует, находится в Сан-Крысидо.
- В каком районе?
- Район - "ЦБФ - Отдельный".
- Так. Держи курс именно туда. Помни: направление и курс проверяет опытный штурман. За отклонение - смерть!
- Но не зубами же мне управлять, - злобно прошипел Глу. Его развязали, он подвигал пальцами, размялся и включил двигатель. "Лягушка" поднялась в воздух.
Карбур, свободно говоривший на староанглийском языке, не понятном для Стражей, объяснил, что столь странный для нас способ передвижения по воздуху (прыжками, прыжками!), каким обладает так называемая "Лягушка", свойствен только полицейским машинам: легче маневрировать.
План, предложенный Квантой, предполагал использование того единственного средства передвижения по воздуху, каким мы располагали, электролета, захваченного вместе с толстяком Фрицрихом и укрытого в диком каменном хаосе "Поля Мертвых". Но кто знает - может быть, он уже обнаружен? Поэтому избрали иной вариант действий, исход которых, правда, предугадать было невозможно. Толстяк Фрицрих Хосе Хох неудачливый помощник Стража - послужил одновременно и приманкой, и маскировкой. Чтобы он не сбежал, его соединили наручниками с Андиолой (настояла на этом она), а ее снабдили отобранным у полицейского оружием. Это был, как объяснил Карбур, небольшой аккустолет аккумуляторный пистолет, рассчитанный на восемь высокочастотных электрических разрядов. Нажатие кнопки - и короткий, но мгновенный импульс поражал человека насмерть. Кванта, я. Иль и Карбур составляли своего рода эскорт и в то же время ударную силу нашего передового отряда, которому предстояло сделать первый шаг в неизвестность.
В полете Карбур шепотом, и только мне, высказал мысль о том, что Полиция Обязательного Порядка, которой подчинены все Стражи, не прекратит поисков исчезнувшего Фрицриха вместе с его электролетом, а также и самого Карбура с Анджиолой, покуда не отыщется их след. Значит, можно ждать нового появления полицейских "Лягушек" в районе "Поля Мертвых".
Последующие события показали, что он не ошибся.
Сейчас весь отряд, вместе с пленными Фрицрихом и Глу, находился на пути к выполнению первой задачи: получению ампулы с драгоценнейшей таинственной вакциной. Для самозащиты мы взяли с собой два сономета ими вооружили Кванту и Карбура. В моем распоряжении был лазерный кинжал с дальностью действия в 9 миль. Анджиолу вооружили аккустолетом Фрицриха. Точно такое же оружие, отобранное у пилота "Лягушки", получил Иль.
Всю предшествующую ночь на "Брами" шла лихорадочная подготовка к этому ответственному рейду. Из хозяйственных отсеков спиралехода извлекли запасы различных синтетикотканей: требовалось срочно изготовить для всех, кто отправлялся на поверхность, форму Полиции Обязательного Порядка, причем такую, какая нисколько не отличалась бы от настоящей. Ее образец у нас был - форма Фрицриха.
Для изготовления обмундирования Стражей пригодилась также ткань, из которой состояла оболочка воздушного шара, того самого, что служил средством сообщения строителей "Брами" на озере Виктория-Ньясса с внешним миром. Мы захватили эту оболочку с собой, предполагая, что воздушный шар может понадобиться в ходе действий экспедиции.
Ткань эта была особого рода. Пропитанная составом с примесью наэлектризованных волокон морских водорослей, она отлично согревала, предохраняла от сырости и была своего рода барьером для многих болезнетворных микробов и вирусов.
С шитьем успешно справилась Иранита. Вдобавок ко всем своим кулинарным талантам, она оказалась еще и искусной швеей. Ей помогали Галия Джанму и Наталья Ууль, Иранита кроила, а они соединяли все в одно целое специальным клеем.
Очутившись на борту полицейской "Лягушки", мы все по очереди (кроме Анджиолы) извлекли из заспинных сумок приготовленную форму и переоделись. Кроме того, в запасе у нас оставалось четыре комплекта обмундирования Полиции Обязательного Порядка, снятого с той четверки, что лежала сейчас на "Поле Мертвых". Мундиры этих полицейских имели, правда, некоторый изъян: на том месте, где коснулся их "укол" лазерного кинжала, - осталось крохотное отверстие.
И толстяк Фрицрих, и Глу старались не смотреть на нас, новоявленных стражей порядка. А когда мне удавалось поймать их случайный взгляд, то ничего, кроме злобы, смешанной со страхом, я не улавливал.
- Никаких вопросов! - строго и безоговорочно приказал Карбур обоим Стражам. - Эти трое (он имел в виду Кванту, Иля и меня) - пришельцы из другого космического мира. Они - с планеты "Марсилия-Икс". Никаких вопросов и полное подчинение. Иначе...
Тем, кто привык считать правомерным и разумным насилие и уничтожение, вряд ни требовалось втолковывать, что означает это "иначе". Не счел он нужным также рассказывать - что это за планета "Марсилия-Икс", так как вполне был уверен в совершенном невежестве представителей Полиции Обязательного Порядка.
Как только мы взлетели. Кванта, отлично разбиравшаяся в навигационных картах, поменялась местами с Карбуром и села рядом с пилотом. На легко вращающемся цилиндре с меридианальной сеткой виднелись неровные красные линии: по ним можно было проследить курс полета в важнейшие жизненные центры "Эль-Параисо".
Она отыскала на этой карте город с названием "Сан-Крысидо" и безошибочно контролировала полет. Когда пилот, примерно на половине пути, вздумал было отклониться в сторону, вероятно замышляя посадку. Кванта бросила несколько слов Карбуру и на плечо Глу легла сильная рука:
- Курс восемьдесят - сто семнадцать с половиной... Исправить!
Естественная в нашем положении напряженность, необходимость быть бдительными лишала нас возможности наблюдать за местностью, над которой мы пролетали.
Спустя час и двадцать две минуты, мы приземлились на ровной площадке. Она венчала собой невысокий курган. Курган этот окружала густая зелень. Площадка была безлюдна.
Едва мы приземлились, Глу снова почувствовал силу рук Карбура и моих. Мы ловко и быстро связали его, плотно завязали глаза и положили на дно кабины, прикрыв сверху пустыми заспинными мешками... То же было проделано и с Фрицрихом. Переодетый в форму. Иль встал возле "Лягушки", будто бы охраняя ее.
Перед тем как покинуть кабину "Лягушки", мы посовещались. Анджиола еще раз напомнила о том, что ей было известно о таинственной вакцине и о том, что такое, по дошедшим до нее слухам, УМЦ: Уединенный Медицинский Центр.
- Если Ирронго все еще там, то... - начал было Карбур, но Кванта перебила его и распорядилась:
- Хорошо, это потом. А сейчас - надень на себя второй комплект формы.
- Зачем? - удивился он.
- Потом поймешь. Поторапливайся.
Мы знали, что, оставляя рядом с нашей "Лягушкой" одного только Иля, рискуем многим. На площадке стояло еще два летательных аппарата, правда, без полицейских обозначений. Значит, в любой момент возле них могли появиться люди, и не исключено, что кто-то из них полюбопытствует, зачем в УМЦ прибыла полиция...
Но в том, что мы задумали, без риска не обойтись.
Встав на самодвижущуюся дорожку, мы спустились к подножью холма и направились к комплексу зданий, расположенных поодаль. Собственно, комплекс состоял из двух сооружений: многоэтажного кольца диаметром примерно в восемьдесят-девяносто метров, и возвышавшейся над ним башни с мачтой на вершине. Мачта была необычной формы. Она заканчивалась шаром, из которого торчали короткие тонкие прутья.
Впереди, держа наготове сономет, вышагивал Карбур. Он был исполнен такого самодовольства, тщеславия и важности, что никто, ни одна душа не могла бы усомниться в принадлежности этого человека к Полиции Обязательного Порядка.
За ним следовала Анджиола в той же самой арестантской одежде, которая была на ней при высадке на "Поле Мертвых". Руки ее, скорбно опущенные, были охвачены стальными наручниками. Лицо выражало только покорное отчаяние.
Шествие замыкали Кванта, также переодетая в полицейскую форму, и я. На голову мы водрузили каски, из тех, что были взяты с ликвидированной на "Поле Мертвых" четверки.
Держа руку на поясе, где был прикреплен чехол с лазерным кинжалом, я посматривал на охраняемую узницу с таким видом, точно собирался сию же минуту истребить ее.
Вокруг здания рос густой колючий кустарник высотой в полтора человеческих роста. По узким боковым дорожкам никто не ходил, только двое с садовыми ножницами подстригали зелень. Зато по центральной аллее скользила бегущая дорожка, и там было довольно оживленно.
Суетились какие-то люди с миниатюрными тележками, в кузовках которых поблескивали сосуды причудливой формы, маленькие трубчатые батарейки, резиновые коробочки... Деловой походкой шли сотрудники в прозрачно-серебристых халатах и комбинезонах. Прихрамывая, прогуливался высокий старик, - вероятно, больной.
Перед нами, однако, расступались все. Тележки сворачивали в сторону. Люди, настороженно оглядывая шествие, обходили нас стороной.
- Налево... - шепнула Анджиола, но так, чтобы услышал Карбур. Мы свернули от центральной магистрали и оказались перед легкой оградой из серебристых трубок. У входа стоял багроволицый мужчина в белой куртке со знаком черного креста на рукаве.
- Пропустить! - приказал Карбур, когда привратник загородил ему дорогу и потребовал пропуск. Тот попытался возражать, но Карбур решительным движением отодвинул его в сторону, сказав при этом угрожающе:
- "Эль-Параисо" - прежде всего!
Услышав эти слова, багроволицый, угодливо поклонившись, открыл вход.
Перед нами - подъезд, похожий на распиленный пополам цилиндр. Невдалеке в обрамлении ярких цветов на постаменте - памятник: стоящая на задних лапках тощая крыса. Вытянув передние, она держала щит.
Надпись на высоком каменном цоколе: "Эль-Параисо" благодарит Ант-Эрроузму Чепучеса - создателя вакцины "Х-О". "Эль-Параисо" - прежде всего!"
На секунду обернувшись, Анджиола прошептала едва слышно: