Ирронго, намеревавшийся обратиться к собравшимся, отошел от стоявшего посреди Площади столбика с радиоустройством и уступил место вновь обретенному другу. Ткейст поднял руку, призывая к тишине. Звучным густым голосом он спросил:
- Братья мои, сестры мои, дети мои! Знаете ли вы меня? Верите ли вы мне?
Не более мгновения длилось молчание. Огромная толпа колыхнулась, как неспокойное озеро.
- Ты - Ткейст! Мы знаем тебя! Ты - Ткейст, друг народа! Мы верим тебе! И вдруг - пронзительный выкрик:
- А эти - кто они такие? Они провокаторы! Враги!
Ткейст успокоил:
- Это наши товарищи по борьбе.
Его прервал страстный вопль:
- Анджиола! Сестра!
Анджиола рванулась вперед, едва не сбив с ног Карбура; простерла радостно руки:
- Суаж!
В толпе произошло движение. Чьи-то руки подняли женщину, чья голова была совсем белой.
- Они враги? Нет, нет! Это Анджиола, это Карбур - защитники народа, взывала она к толпе. И призывала: - Верьте, верьте им! Наш час настал. Говори, Ткейст, говори! Что - дальше?..
Но ответил не Ткейст, а Ирронго:
- Сейчас дорога каждая минута. Важно вырваться туда! - Ирронго поднял руку кверху, точно над ним были уже не каменные своды подземелья, а чистое небо.
Что же в это время происходило на "Брами"?
Теперь ему предстояло проделать путь, по которому узники "Эль-Параисо" могли бы из подземелий выйти к солнцу.
Неуклонно корабль подымался вверх.
Приборы показывали, что от воздушной сферы нас отделяет незначительный слой. Йоноо включил поглотители шумов. Это потребовало некоторого снижения скорости.
- Шесть метров семь сантиметров... Четыре с половиной... Два метра восемьдесят... - негромко отсчитывал Павел Береза, вопросительно поглядывая то на Кванту, то на Грэнси. Они не оглядывались на него и только внимательно следили за лентой, на которой непрерывно появлялись минералогические и геологические характеристики пород, сквозь которые устремлялся вперед "Брами".
Но вот в рубке Управления раздалось отрывистое:
- Стоп!
Йоноо мгновенно отключил двигатели от передаточных механизмов. Еще некоторое время "Брами" двигался по инерции: его огромное и тяжелое тело даже здесь, в плотной сфере, нельзя было остановить без сильного торможения. Но вот легкий толчок, покачнулась вода в вазе, стоявшей на командирском пульте, колыхнулись в ней алые розы, и все затихло.
- Ну, вот мы и на поверхности, - заметил доктор Орфус. - Надеюсь, экран Наружного Обзора не ошибается!
Нет, экран не ошибается.
Перед выходом "Брами" Ионоо дал рабочее давление на форсунки цементирующего раствора. Жидкость, выталкиваемая из мельчайших отверстий, мгновенно застывала на стенках тоннеля и образовывала на нем плотный гладкий пояс. Это было необходимо, чтобы стенки у выхода не осыпались.
Итак, все как будто в Городе Подземных Плантаций обстояло нормально, по крайней мере в течение ночи, но в девятом часу утра светопланы Контрольного Надзора, установленные в башне Особого Узилища, вдруг померкли.
Главный Дежурный Страж вызвал по проводной связи Старшего Стража, находящегося там, внизу. Ответа не последовало. Связь отказала. Не сработала и резервная аварийная система.
Господину Туало Пипифаксу, носившему уже не один год звание "Охранитель Порядка IV класса", в подобных обстоятельствах нести службу еще не приходилось. Подземные Плантации будто исчезли. Нет, такого во всей истории ОУЗа еще не приключалось!
Собственно говоря, господин Туало Пипифакс должен был немедленно доложить о случившемся начальнику Полиции Обязательного Порядка генералу Пфлимпфлиадосу. Но страх за свою шкуру и надежда на то, что вот-вот все выяснится и уладится, оказались сильнее Устава Охраняющей Службы. Туало Пипифакс строго приказал одному из помощников сейчас же спуститься под землю и выяснить, какого дьявола они там не отзываются?!
- Повинуюсь! - ответил один из младших Стражей-надзирателей и поспешил к лифту, но вернулся почти тотчас же в полной растерянности.
- Ни одно подъемно-спусковое устройство не работает, - пролепетал он.
- Ка-ак!.. Что-o?!.. - взревел Главный Дежурный. - Что ты сказал, мерзавец?!
Хочешь не хочешь - надо докладывать начальству. Он приказал Оператору Связи срочно соединиться со штабом Полиции Охраны Порядка, но тщетно тот пытался это сделать.
- Наверное, магнитная буря. Ну да, магнитная буря, - пробормотал оператор, лениво почесывая затылок.
- Подземный кабель!
- Мм... Попробуем... Не работает. Тоже отказал.
- Ч-ч-то-о!.. - Лицо господина Туало Пипифакса превратилось в багровую массу. - И там - тоже магнитная буря? - Он уже истошно орал.
Оператор только пожал плечами: он не был подчинен Пипифаксу.
Оставалось одно: действовать по собственному разумению. Но вот этим-то качеством природа его и не наделила, и он решил, что самое лучшее придерживаться Устава Охраны, тем более что в нем, в Уставе, имелись полные инструкции на все случаи жизни.
Нажатие кнопки - и перед глазами Пипифакса медленно поплыла магнитно-звучащая лента. Он внимательно выслушал ответ. А ответ - гласил:
"В случае чрезвычайного положения, при котором не может быть принята ни одна из обычных мер охранения, пресечения и наказания,- пустить по всему пространству Города Подземных Плантаций концентрированный цистогаз".
Пипифакс выслушал, вскочил и, грохнув кулаком по пульту, приказал:
- Откройте газопровод "Ц"... Ну, что вы на меня уставились?.. Да, да, газопровод "Ц". И - на полный диаметр!
В этажи Подземного Города поползла густая масса ядовито-зеленого цвета; постепенно заполнила она весь Город Подземных Плантаций и превратила его в мертвую зону. Но жители его к тому времени достигли места, откуда шел подъем к свету, к солнцу, к свободе. Они не видели и не могли видеть, как проплывшая впереди них гудящая стальная махина просверлила для них дорогу - от смерти к жизни. Но то, что они уходили от места, ставшего проклятьем и могилой для многих, было чудом.
Куда выйдут, они не знали. Зато об этом знали мы - Ирронго, Карбур, Анджиола, я и Иль. Эта точка находилась южнее тюрьмы ОУЗ, в трех с половиной милях от нее, и была на карте обозначена как "Долина тысячи сосен". В пору, когда сооружали Особое Узилище и строили Город Подземных Плантаций, на этом холмистом месте располагался карьер. Потом образовавшуюся долину засадили соснами, они и образовали рощу.
Дежурный Страж, обозревавший с высоты Башни прилегающую к тюрьме местность, получил от Туало Пипифакса строжайший приказ: быть бдительным и внимательным. И он был необыкновенно бдительным, этот Страж, время от времени докладывавший своему начальству, что никаких видимых изменений в поле зрения не отмечено.
Но вот Страж по имени Азинус-Пятый (потому что были еще и другие Азинусы) узрел, что в правой части "Долины тысячи сосен" на весьма ограниченном участке деревья, несмотря на полное безветрие, как-то странно закачались.
Удивленный Азинус-Пятый некоторое время размышлял, следует ли отнести наблюдаемое явление к капризу природы или считать чрезвычайным происшествием, затем все-таки решил доложить об этом Пипифаксу.