Особое место в жизни любого хоккеиста сборной СССР любого поколения занимают встречи с профессионалами из НХЛ. Они заслуживают отдельного разговора. Тем более что мне посчастливилось играть против клубов и сборной НХЛ в важнейших поединках. Несколько из них можно без малейшего риска назвать эпохальными, определяющими на отдельных этапах развития хоккея.
Мои встречи с заокеанским хоккеем НХЛ и ВХА пришлись на семидесятые годы. Безусловно, контакты с канадскими клубами у нас были и до 1972 года. Еще в 1954 году команда СССР обыграла сборную Канады на чемпионате мира и завоевала золотые медали, а в 1956-м добавила к ним и высшие олимпийские награды. Но оценить соотношение сил было практически невозможно, поскольку играли наши хоккеисты против различных любительских клубов представителей родоначальников хоккея. И в мое время перевес в поединках с канадцами на Олимпиадах или мировых первенствах был на стороне советских хоккеистов. Но опять-таки встречались советские мастера на Олимпиадах с любителями. А профи начали играть на чемпионатах мира ближе к восьмидесятым годам, и их в составах сборной Канады при мне было немного. Как известно, из игроков НХЛ на чемпионатах мира до 1977 года выступали считанные единицы профи. Болельщики запомнили только защитников Джека Боунесса и Карла Бревера. Затем, конечно, их стало больше, я играл против Фила Эспозито, Марселя Дионна, Жана Проново. А с восьмидесятых годов в команде «Кленовых листьев» профессионалов, как известно, было и остается много.
К тому же канадцы — в конце шестидесятых годов, как говорилось ранее, — отказались играть на чемпионатах мира. И выступали наши хоккеисты в ежегодных новогодних турне за океаном с любительскими командами. Ничем, кроме жесткой игры, они и не запомнились.
Чуть что, соперники потасовки затевали. Однажды, когда в какой-то встрече в драку втянули Валерия Васильева и Александра Гусева, ко мне неожиданно подкатил канадец, сбросил перчатки и занял бойцовскую стойку. Я смотрю, да он негр, удивился. Жалко мне стало его бить. Стою спокойно. И он стоит и не знает, что делать. В общем, разошлись с миром.
Так что интерес друг к другу у нас с профессионалами имелся. Соперники наши были весьма амбициозными. Поэтому к началу семидесятых годов канадцы стремились к поединкам с советскими хоккеистами на высшем уровне.
Встреча с профессионалами из НХЛ была мечтой Аркадия Ивановича Чернышева и Анатолия Владимировича Тарасова. Последний на этот счет беседовал с президентом НХЛ Джоном Зиглером еще в 1968 году. Но убедить в том, что серия СССР — НХЛ не так страшна, как ее малюют, спорткомитет СССР и ЦК КПСС было сложно. Проходило много различных совещаний, информация о которых доходила и до нашей страны. Все время возникали какие-то сложности. За океаном, казалось, проблем не было.
Но у нас тогда не знали, что и НХЛ согласиться на серию было не просто. Ее президент Джон Зиглер мог спокойно высказаться за проведение серии. Но ему требовалось, поскольку НХЛ была коммерческим предприятием, подумать о финансовой стороне вопроса. Зиглер понимал, что прибыли должны быть солидные. Ему, кстати, было выгодно, чтобы все игры прошли в США, но американцев тогда в Лиге почти не было. Поэтому Зиглер не имел права не учитывать пожелания канадских хоккеистов, согласие каждого играть было личным делом. В связи с чем он направил всем игрокам письма с вопросом, готовы ли они выступить против русских, предложив по тем временам солидный гонорар — по 5 тысяч долларов.
Для сравнения скажем, что за матчи в Канаде мы получили по 300 долларов, а в Москве — по 700 рублей. Однако в тот момент речь о деньгах была все-таки второстепенной — для советских хоккеистов и, думается, для канадцев. Согласие означало спор, который надо выигрывать. К слову, Зиглер включил «на всякий случай» в письма фразу о том, что «русские вас боятся». В общем, на уточнение деталей понадобилось немало времени. Тем не менее надо было как-то определяться, чья школа лучше. И договор о проведении серии состоялся.
За океаном в подготовку сборной включилась вся страна, в том числе и премьер-министр Пьер Трюдо. В общем, подход был государственный, как, впрочем, и у нас. Общественность требовала присутствия в составе Бобби Халла, который из НХЛ перешел в ВХА (Всемирную хоккейную ассоциацию). Но боссов Лиги уломать не удалось, готовились к матчам с нами только игроки НХЛ. Тренеры Гарри Синден и Джон Фергюсон пригласили на сборы 35 человек. Среди канадцев были блестящие мастера: вратари — Кен Драйден и Тони Эспозито, защитники — Брэд Парк, Ги Лапойнт, Серж Савар, Пэт Степлтон, нападающие — Фил Эспозито, Фрэнк и Питер Маховличи, Бобби Кларк, Пол Хендерсон, Жан Раттель, Род Жильбер. Собственно, в команде были собраны самые лучшие. Канадцы жалели только об отсутствии легендарного защитника Бобби Орра, не сумевшего сыграть из-за травмы. Правда, их тренер Гарри Синден — он, кстати, был и наставником клуба «Бостон Брюинз» — надеялся, что Орр будет в строю к московским матчам серии. Однако врачи играть ему запретили.
Нас было 28. Тройки Борис Михайлов — Владимир Петров — Юрий Блинов, Евгений Зимин — Владимир Шадрин — Александр Якушев, Александр Бодунов — Вячеслав Анисин — Юрий Лебедев были наиграны в клубах, Владимир Викулов — Александр Мальцев — Валерий Харламов выступали вместе на чемпионате мира 1972 года. Безусловно, были готовы органично вписаться в состав великий форвард Вячеслав Иванович Старшинов, боец до мозга костей Евгений Мишаков. Мы верили в силу нашей обороны, в легендарных мастеров Виктора Григорьевича Кузькина, капитана сборной СССР, и несокрушимого Александра Павловича Рагулина, в молодого и талантливого Владика Третьяка.
Естественно, ездили посмотреть на соперников и разведчики — в Торонто побывали Аркадий Чернышев и Борис Кулагин, в Москву приезжали Джон Маклеллан и Боб Дэвидсон из клуба «Мейпл Ливз». Наши тренеры, подчеркивая, так сказать, упрощенные способы работы в учебно-тренировочном процессе профессионалов, тем не менее отзывались о предстоящих соперниках с уважением и говорили нам о том, насколько сильны канадцы. И мы под руководством новых тренеров — Всеволода Боброва и Бориса Кулагина — настойчиво готовились к серьезным матчам.
Особенно на тему НХЛ не распространялись, Бобров лишь однажды сказал: мол, нечего их бояться, такие же, как мы, живые люди. В хоккей играть умеют — это точно, но особо подчеркнул, что и мы не лыком шиты.
В Канаде же общий тон был иным. Профессионалам, приезжавшим в СССР, не понравилась наша тактическая схема, и они заявили, что обязаны выиграть у русских все восемь матчей.
При всем том, что встречи эти имели определенную политическую окраску, встречались, как говорят, «Восток» и «Запад», для хоккеистов, болельщиков Советского Союза основополагающим был все же спортивный принцип. В Советском Союзе привыкли к тому, что наша сборная сильнейшая в мире, руководство НХЛ считало свои клубы выдающимися по мастерству. И, естественно, полагало, что сборная НХЛ — это, как у нас говорят сейчас, команда мечты. Собственно, боссы НХЛ, североамериканские поклонники хоккея были недалеки от истины. Действительно, большинство из тех хоккеистов, с которыми нашим мастерам предстояло встретиться, были звездами.
Как уже говорилось, советские хоккеисты играли до этого с канадцами много раз, но это были любительские команды. Среди тех, против кого затем игрокам сборной СССР пришлось выступать, был, пожалуй, лишь Кен Драйден, он к 1972 году стал известным вратарем НХЛ. И участвовал в серии.
То есть проводить какие-то сравнения не было смысла. Надо только обязательно подчеркнуть, что хоккеисты сборной НХЛ были на порядок выше, чем те, с которыми мы встречались ранее. Североамериканская пресса и специалисты называли команду НХЛ выдающейся. И были уверены, что она обязана только побеждать.
Наверное, подобная точка зрения сложилась в силу сложившейся годами традиции считать НХЛ и ее клубы неповторимыми, а нас, несмотря на олимпийские победы, золотые медали чемпионатов мира, соперниками не считали. Канадцы просто не могли предположить, что кто-то сможет не только играть с ними на равных, но и побеждать.
Упрекать канадцев в шапкозакидательских настроениях было бы несправедливо. В Канаде хоккей был и остается не только самым популярным видом спорта. Он считается неотъемлемой частью жизни почти всех жителей страны. Канадцы не мыслят себя без хоккея. У них тысячи катков, детских спортивных школ, много различных лиг. Посещения хоккея — праздник. Мне, например, приходилось видеть, как в Торонто на матч молодежных команд собралось десять тысяч зрителей.
Если же говорить о высшем мастерстве, то профессионалы не показались мне какими-то фантастическими личностями. Во время пребывания на новогодних турне несколько раз мы ходили смотреть матчи НХЛ. Да, производили впечатление силовая борьба, мощные броски, хорошее катание. Но не понравились длинные паузы, мы обратили внимание и на слишком простую, по нашим понятиям, манеру игры. Поэтому я был и остаюсь уверенным в том, что наши тренеры лучшие в мире. И именно они создали самую красивую и мощную школу советского хоккея.
Безусловно, основываясь только на визуальных впечатлениях, составить картину истинного лица НХЛ было невозможно. Это можно было сделать только после очных поединков.
Серии СССР — НХЛ за океаном придавали огромное значение. И организаторы обставили все по высшему разряду. Встречать советскую делегацию приехали официальные лица Лиги, для команды предоставили два комфортабельных автобуса и шесть «Кадиллаков». Естественно, мы, привыкшие к отечественному ненавязчивому сервису, втиснулись в один автобус. Провезли нас по городу, показали нью-йоркские небоскребы. Потом, перед стартовым матчем, так, впрочем, было всегда, автобус вкатился в подтрибунное помещение — прямо к раздевалке. Пошли посмотреть, что за дворец, увидели зал, в котором проходило цирковое представление. В общем, голова кругом пошла. Вообще организация серии была замечательной. Полагаю, что это было делом чести НХЛ, Канады, США в целом, тех городов, где мы играли. И это заслуживает уважения.
У меня нет желания скептически относиться к тому, что было и есть у нас для развития хоккея, но могу сказать точно — в отношении к нему, создании условий, популярности мы за ними, наверное, никогда не угонимся. Конечно, и у нас в группах подготовки при командах мастеров, в спортивных школах сделано немало. Но настоящие хоккейные центры в России — это точки на карте. А в Канаде в каждом местечке есть искусственные катки, где обучают хоккею. Когда-то в СССР был лозунг «От массовости — к мастерству». Так вот, он к Канаде имеет самое непосредственное отношение.
2 сентября 1972 года. Перед матчем с нами встретился руководитель советской делегации Рогульский и заявил, что наша первостепенная задача — крупно не проиграть. К такому заданию никто из нас не привык. Точнее, случилось это с каждым из нас в первый раз в жизни. И неверие в нас в некоторой степени отложило отпечаток на первые минуты встречи в монреальском «Форуме».
Канадцы намеревались поставить советских хоккеистов на место сразу. Они заиграли в высочайшем темпе. И уже через 16 секунд после вбрасывания Фил Эспозито, форвард, который как раз много говорил о том, что встречи с нами станут для канадцев легкой прогулкой, открыл счет. На 7-й минуте канадцы после броска Пола Хендерсона повели 2:0. Заброшены шайбы были в классическом канадском стиле: первый гол — на добивании, а второй после вбрасывания, которое выиграл Кларк, и мгновенного броска.
Позднее все мы поняли, что канадцы повели в счете во многом из-за наших ошибок. Но в тот момент я, сидя в интервалах на скамейке, видел, как нервничают ребята, да и сам, откровенно говоря, подумал, что они нас вот-вот «понесут». Но, во-первых, не растерялся Всеволод Михайлович Бобров, сказавший: «Успокойтесь, играйте, как умеете». Легко сказать! Канадцы были в восторге, они упивались своим преимуществом, снисходительно улыбались, под сводами дворца в паузах звучали похоронные мелодии.
Тем не менее нам удалось войти в игру. И Евгений Зимин забросил историческую шайбу в ворота Драйдена. А ближе к концу первого периода, когда мы играли в меньшинстве (удалили Александра Рагулина), нам удалась контратака: я перехватил шайбу, и мы вдвоем с Петровым умчались к воротам канадцев. Мой бросок Кен Драйден парировал, но Володя удачно сыграл на добивании.
Уже позже я понял, что это был ключевой момент матча. Канадцы были потрясены тем, что какие-то русские играют с ними на равных. Собственно, ничего особенного на площадке не происходило. Мы старались хорошо двигаться, искать партнеров, грамотно действовавших без шайбы, то есть — заиграли в комбинационном ключе. И канадцы за нами не поспевали. Во втором периоде Харламов после передач Мальцева провел две шайбы. В первом случае он легко обыграл на скорости двух канадцев, красивый получился гол!
Все это было воспринято соперниками и их поклонниками как катастрофа. Канадцы потеряли концентрацию. Никто не мог ожидать, что, например, «развалится» такое звездное звено, как Айвэн Курнуайе — Фил Эспозито — Фрэнк Маховлич. Но если бы они и другие асы хоккея НХЛ были в порядке, то кардинально ничего бы не изменили. Нас остановить было невозможно. И в перерыве Бобров, понимая, что все идет как по маслу, просто чуть подзадорил нас, сказав: «Вы умеете играть, не они, вы их учите».
Дело закончилось разгромом профессионалов — 7:3 в нашу пользу. Мне посчастливилось поучаствовать в этом вещественным способом — забросил пятую шайбу. Канадцы, даже не пожав нам рук, тихо отправились в раздевалку. Потом они извинились, сказав, что у них это не принято. Хоккеистов можно было понять.
Позднее в своей книге «Хоккей на высшем уровне» Кен Драйден написал об этом матче так: «Все было подготовлено для великого торжества канадского хоккея. Но приехали русские и все испортили, показав 60 минут такой игры, какая нам никогда не снилась. Они победили нас заслуженно». А один из руководителей НХЛ назвал этот матч «Трагедией века».
После этого, перед второй встречей в Торонто, изменилась точка зрения у руководства Госкомспорта. Рогульский заявил, что от команды ждут только победы. Легко сказать! Все же прекрасно понимали, что канадцы — бойцы и отменные мастера. Они сумели пережить провал и в Торонто играли более грамотно, с максимальной отдачей. Отнеслись к советским хоккеистам, как к самым грозным соперникам. Канадцы смогли сконцентрироваться, Гарри Синден произвел серьезные изменения в составе. И если учесть, что мастерства им было не занимать, они сумели навязать сборной СССР свою игру, плотную, жесткую, предельно аккуратно действовали в обороне и атаковали самоотверженно, напористо, используя свои лучшие качества.
Сейчас, вспоминая об этом матче и серии в целом, я бы хотел подчеркнуть, что встречались, действительно, две самые сильные команды мира.
Исход второго поединка во многом решился во втором периоде, когда канадцы играли в меньшинстве. Питер Маховлич с подачи Эспозито забросил нам шайбу, и хозяева повели 3:1. Их перевес в счете, конечно, не был внушительным. Однако если отталкиваться от построения игры сборной НХЛ, то отыграть две шайбы было сложно. Канадцы не «лазили» вперед всеми пятерками, а сумели сыграть дисциплинированно. К тому же у них, умельцев по выигрышу вбрасывания, было больше возможностей для развития атаки. Нам же приходилось заниматься этим чаще всего после потери ими шайбы в ходе встречи.
То есть организовать атаки было нелегко. Канадцы начинали обороняться в мгновение ока, мешая нам создавать моменты. Кроме того, они действовали жестко. В итоге — 1:4. Сборная НХЛ заслужила победу. Но не с перевесом в три шайбы. При качественном судействе канадцам пришлось бы не десять, а минимум минут двадцать сидеть на скамейке штрафников. И это могло в определенной мере повлиять на характер игры. Наши руководители после матча высказали претензии к судьям. Но кто их слушал?
Перед третьим матчем уже Всеволод Михайлович изменил состав сборной СССР. Он выпустил на лед звено Вячеслава Анисина, мы играли в шесть защитников — остались в резерве Александр Рагулин, Юрий Ляпкин и Евгений Паладьев, вышли на лед Валерий Васильев и Юрий Шаталов. Встреча в Виннипеге развивалась, как и в Торонто. Канадцы словно ураган понеслись на наши ворота и к концу второй минуты открыли счет. Но довольно быстро, причем при игре в меньшинстве, Владимир Петров забросил ответную шайбу. Тем не менее канадцы, пожалуй, и не обратили на это внимания. Они играли достаточно быстро в атаке, цепко в обороне. Наверное, у них был чуть выше коэффициент полезного действия. Они старались выжимать максимум из каждого момента. И забивали. К пятой минуте второго периода мы проигрывали 1:3. Удачно сыграло звено Фила Эспозито. Одну шайбу он забросил сам, а вторую с его паса провел Жан-Поль Паризе. Но нам опять удалось сократить разрыв в меньшинстве — последовал коронный советский первый пас, его сделал Цыганков, и Харламов, убежав к воротам хозяев, не промахнулся — 2:3. Затем, увы, разрыв восстановил Хендерсон.
Но тут на авансцену вышло звено «Крыльев Советов», которое ранее в полном составе в сборной СССР не использовалось. Их включение в состав не все восприняли с энтузиазмом, но Бобров сказал, что им надо в этих матчах поучиться. И вот в том же втором периоде с интервалом в 3 минуты и 29 секунд Лебедев и Бодунов сравняли счет — 4:4.
А в последней трети матча, как мне показалось, не хотели рисковать ни мы, ни они. Моменты, конечно, были, но классно сыграли вратари — Владислав Третьяк и Тони Эспозито (кстати, он и Кен Драйден по соглашению с НХЛ проводили по четыре встречи). Тем не менее все-таки было немножко обидно. Ведь за считанные секунды один на один с вратарем канадцев вышел Саша Мальцев, все он сделал правильно, но голкипер вытащил «мертвую» шайбу. Однако, если судить объективно, мы дважды уступали в две шайбы, и ничья при таком раскладе — результат хороший. В общем, огорчаться больше следовало канадцам.
Но они волосы на себе, как после игры в Монреале, не рвали, поняли, что соперник опаснейший. В прессе уделяли сборной СССР немало внимания, оценивая нашу игру положительно.
Тогда, в Канаде, со мной, Харламовым и Петровым произошел на редкость неожиданный по тем временам случай. Переводчик Сева Кукушкин сказал, что с нами хочет поговорить один из хозяев «Торонто». Мы встретились, и он предложил нам миллион долларов, если тройка в полном составе согласится играть в «Торонто». Мы переглянулись, а потом ребята говорят: ты старший, вот и отвечай, Я поблагодарил канадца за приглашение и, естественно, отказался, подчеркнув, что мы советские миллионеры, нам и дома хорошо Я сказал это искренне, а не потому, что за нашими спинами стоял человек, отвечавший за безопасность сборной СССР. Потом подобные предложения канадцы делали почти всем нашим ребятам — Владику Третьяку, Саше Якушеву, Жене Зимину, Саше Мальцеву.
Перед последним матчем канадцы поставили на кон, как говорится, все. Гарри Синден заменил восемь игроков. Но, наверное, это было ошибкой. Очевидно, что в трех матчах у канадцев наладились связи. Но не тренерские просчеты, а класс сборной СССР решил исход встречи.
До сих пор помню, как в первом периоде я дважды при игре в большинстве забросил шайбу в ворота Драйдена после пасов Владимиров — Лутченко и Петрова. Во втором периоде отличился Юрий Блинов, правда, канадцам удавалось сократить разрыв до минимума. Но при счете 5:2 они, пожалуй, потеряли веру в себя. И гол Денни Халла за 22 секунды до конца матча скорее стечение обстоятельств, а не следствие определенного давления на сборную СССР.
Безусловно, тем, что советские хоккеисты выиграли первую половину серии, были удовлетворены все. Болельщики, люди из ЦК КПСС и Госкомспорта находились в приподнятом состоянии. Борис Павлович Кулагин, подводя итоги матчей в Канаде, говорил, что если мы сумеем навязать им свою игру, вряд ли канадцы выдержат напряжение высочайшего темпа. Кроме того, канадцы должны были решить вопрос о том, как разобраться с нашим первым пасом, они не успевали перекрывать игрока, его отдававшего. Но хоккеисты, Всеволод Михайлович ни на секунду не сомневались, что в Москве нас ждут еще более сложные матчи. Так оно и вышло.
22 сентября советские и канадские хоккеисты вышли на лед Дворца спорта в Лужниках. Настраивались на игру по максимуму. Впрочем, в то время все матчи, как говорили хоккеисты, были «последними», надо было выиграть именно сегодня. Безусловно, это относится и канадцам с их победной мотивацией. И они начали встречу просто мощно. Нет, они нас не смяли, но, что называется, дорожили моментом.
В общем, после второго периода они вели 3:0. Причем по делу. Канадцы активно играли без шайбы, сумели наладить игру в пас, о чем свидетельствует первая шайба, заброшенная Жан-Полем Паризе после трехходовой комбинации. И, конечно, удачно использовали свои фирменные качества. Бобби Кларк смело пошел на ворота и буквально пропихнул шайбу в сетку, затем Пол Хендерсон, после того как шайбу парировал Третьяк, первым успел на добивание.
Наши болельщики и, главное, спортивные боссы, находились в стрессовом состоянии. Но мы не были надломлены, хотя и допустили массу ошибок. Не получилась сразу игра и в третьем периоде. На гол Юрия Блинова ответил Пол Хендерсон. При счете 4:1 канадцы были уверены в победе. Но на 49-й минуте мы нанесли им нокаутирующий удар — с интервалом в 8 секунд Вячеслав Анисин и Владимир Шадрин провели два гола, затем бросает Александр Гусев — и шайба, отскочив от клюшки канадского защитника, влетает в сетку ворот Тони Эспозито. И, наконец, Владимир Викулов с передачи Валерия Харламова выводит нас вперед — 5:4. За 5 минут и 41 секунду мы забросили канадцам четыре шайбы.
Эта победа, как посчитали многие, должна была сломить канадцев. Но я знал, что они будут яростно биться до конца.
В следующем матче мы имели преимущество, атаковали весь первый период, во втором открыли счет. Но Деннис Халл вскоре забросил ответную шайбу. И у нас на какой-то момент неожиданно «сломалась» игра. Канадцы повели 3:1. Как писали потом СМИ, это была вспышка молнии. И в том же втором периоде одну шайбу отыграл Александр Якушев. Потом до конца матча мы атаковали, и канадские хоккеисты, не справляясь со скоростями наших ребят, нарушали правила, спорили с арбитрами — Фил Эспозито за разговоры получил 5 минут штрафа. Мы, как я видел, забросили шайбу, после того как Валерий Харламов подправил ее в сетку с передачи Александра Якушева. Но судьи, наверное, не заметили, как она отскочила от сетки и попала в ловушку к Драйдену. Могли сравнять счет и даже выиграть, однако надо отдать должное канадцам, которые в основном мешали нам играть в течение всего третьего периода.
Седьмая встреча прошла в интересной, равной борьбе. Мы дважды уступали шайбу, сравнивали счет. Но не учли одной важной вещи — особого настроя канадцев на последние минуты игры. В этом, собственно, нет ничего неожиданного. В последнем выходе на лед перед отдыхом или концом матча они работают, как говорится, на износ. И за 2 минуты до финальной сирены Пол Хендерсон забросил решающую шайбу — 2:3. Произошло это, когда на льду находилось по четыре полевых игрока, и надо было играть внимательно и аккуратно, особенно против канадцев. Удалили меня и Гарри Бергмана, который, по-моему, умышленно затеял потасовку, рассчитывая на обоюдное удаление.
Счет в серии стал равным. И все решалось в восьмом матче. Начался он замечательно — Александр Якушев на 4-й минуте реализовал лишнего, и тут же цирк на льду устраивает вся канадская сборная. Все началось с удаления Жан-Поля Паризе за грубую игру. Он сразу обругал судей и получил еще 10 минут, а затем стал размахивать клюшкой, как саблей, под носом у судей, которые, естественно, отправили его в раздевалку. Тут канадцы начали бросать на лед полотенца, перчатки, клюшки. Мы же спокойно ждали, чем кончится это представление. Конечно, канадцы не потеряли контроль над собой, а пытались оказать психологическое давление на соперников и судей. После небольшой остановки игры они вышли на лед и играли вполне прилично, но грубо. Они, что соответствует духу канадцев, хотели не переиграть, а сломать сборную СССР.
Так оно и есть на самом деле, поскольку мне не раз приходилось сталкиваться с подобным приемом в исполнении родоначальников хоккея — на клубном уровне и в сборной. Но это было еще не все. В третьем периоде выскочил к борту один из канадских боссов Иглсон, он прорвался сквозь милиционеров, и его, как героя, на руках перенесли на скамейку игроки сборной Канады. А между этими эпизодами канадцы продолжали совсем неплохо играть. И, увы, в третьем периоде, когда мы вели 5:3, показали, на что способны в атаке.
От нас, собственно, требовалось не пропустить шайбу в течение первых минут, когда канадцы предпринимают, если хотите, психические атаки, но мы не справились с Филом Эспозито, он прекрасно сыграл на пятачке: сумел остановить шайбу рукой и затем переправить ее в сетку. И тут они понеслись вперед. Сравняли счет, а мы свои моменты не использовали. А за 34 секунды до конца, когда наши нервы были накалены до предела, решающую шайбу забросил Пол Хендерсон. Так они максимально использовали свои фирменные качества.
Специалисты много думали об этих встречах, старались вникнуть буквально во все. Канадцы в определенной мере превосходили нас в силовых единоборствах, в бросках, они ловко действовали в борьбе у бортов, на пятачке. У них игра вообще была построена с прицелом на ворота. В большинстве случаев атаки начинались и заканчивались бросками. И сейчас, когда канадцы стали куда более грамотными тактически, они не забывают об этом. Мы же превосходили их в темпе, были гибче в командной игре. Потом и у советских мастеров, как, к слову, и у канадцев, была прекрасная техника владения шайбой. Но наши играли в пас, они же грешили индивидуальными действиями.
В общем, канадцы были раздражены, когда хоккеисты сборной СССР на высокой скорости показывали неординарную командную игру. Они не успевали разобраться в наших намерениях. В этом было преимущество сборной СССР.
Надо вспомнить и еще об одной важной детали. До начала серии казалось, что минус канадцев заключается, в частности, в формировании сборной. У нас привыкли к клубному принципу. А в распоряжении Гарри Синдена была всего одна готовая тройка: Род Жильбер, Жан Раттель и Вик Хэдфилд из «Нью-Йорк Рейнджерс».
Однако в СССР тогда не все вполне четко представляли, что в Канаде есть выработанный десятилетиями фирменный стиль игры, предусматривающий использование разных вариантов звеньев в каждом матче. Например, в какой-то тройке выпадает центрфорвард — и тут же на его место выходит другой нападающий. Или вообще состав тасуется, и команда переходит с целью усиления на игру в две пятерки. И все получалось замечательно. Собственно, и у нас в стране использовали игру в два звена, но выпускали в решающие минуты звенья, наигранные иногда годами, а не формировали их из общего числа хоккеистов.
Так вот, Гарри Синден ближе к старту серии сформировал несколько вариантов звеньев отнюдь не спонтанно. В одной тройке он собрал звезд — Фила Эспозито с крайними нападающими из «Монреаля» Айвеном Курнуайе и Фрэнком Маховличем. По ситуации рассматривался вариант звена с Филом Эспозито и парой «рабочих лошадок» — Уэйном Кэшменом и Жан-Полем Паризе. И второе сочетание доставило нам немало неприятностей. Как и связка Бобби Кларк — Пол Хендерсон, с которыми играл Рон Эллис. К тому же легко вписывались в любые звенья другие форварды — Питер Маховлич, Ред Беренсон, Майк Рэдмонт. И, безусловно, надо подчеркнуть высокий класс канадцев в целом.
Приятно, что нам удалось развеять миф об их превосходстве над остальным миром. Более того, мне кажется, что только в звездном составе сборная Канады могла играть с нами на равных. Если бы канадцы собрали, скажем, вторую сборную, то нам было бы легче, поскольку наша игра в целом более сбалансированная, быстрая, и просто добротные игроки с нею вряд ли бы справились. Наверное, это относится и к советскому хоккею. Ведь звезд никогда не бывает много.
Это были незабываемые встречи, в которых сборная СССР показала миру, на что она способна. Произошло, в общем, не только столкновение школ, но и взаимное проникновение в них. Канадцы были и остаются приверженцами своего стиля, который все-таки изменился в сторону гибкости и слаженности с приходом в НХЛ большой группы замечательных европейских мастеров. Собственно, если не считать великого Марио Лемье, то к концу XX века, пожалуй, самыми яркими звездами в НХЛ были, кроме небольшой группы канадцев и американцев, хоккеисты Старого Света — Яромир Ягр, Сергей Федоров, Петер Форсберг, Павел Буре, Александр Могильный, Сергей Зубов. Они и многие другие классные игроки не случайно оказались за океаном. НХЛ не могла останавливаться в развитии, ей требовался прилив свежей крови. И это, несмотря на внутренние проблемы, локауты, позволяет НХЛ оставаться ведущей и самой привлекательной на планете.
На историческом матче 2 сентября в монреальском дворце «Форум» присутствовало более 18 тысяч зрителей. И по ТВ следили за ним сто миллионов болельщиков СССР, несколько миллионов в Европе и двадцать пять миллионов канадцев и американцев.
Мы были безмерно рады успеху, благодарны Всеволоду Боброву, но не забыли наших многолетних наставников Аркадия Чернышева и Анатолия Тарасова, которые «пробивали» окно в Канаду. Незадолго до серии, как уже отмечалось, они ушли из сборной. Произошло это сразу после Олимпиады72. Причем весьма неожиданно. На сей счет ходит много разных слухов. Во всяком случае, не сомневаюсь, что маститые тренеры не опасались встреч с профессионалами. Была какая-то другая причина, которая, при обилии версий, наверное, останется тайной.
После серии 1972 года наши пути с канадцами не пересекались. И они, наверное, не желая оставаться в полной изоляции от хоккейного мира, искали новые варианты для встречи с советскими мастерами, поскольку прямые контакты имели колоссальное значение во всех отношениях.
Так родилась идея проведения осенью 1974 года серии из восьми матчей между сборными СССР и ВХА. Очевидно, что канадские и американские болельщики, да и некоторые специалисты не считали предстоящие поединки суперсерией, как со сборной НХЛ. Действительно, ВХА не могла сравниться с НХЛ, но это была чрезвычайно крепкая Лига. И хотя к концу семидесятых она распалась, след о себе оставила навсегда. Такие клубы, как «Виннипег Джетс», «Квебек Нордикс», «Эдмонтон Ойлерз», не просто дополнили НХЛ. «Эдмонтон», в котором еще в ВХА начал играть Уэйн Гретцки, стал пятикратным обладателем Кубка Стэнли. На базе «Нордикс» был создан клуб «Колорадо Эвеланш», он также выигрывал этот почетный трофей и сегодня один из сильнейших в НХЛ. В ВХА играло немало блестящих мастеров — Джерри Чиверс, Гэри Роберте, Пэт Степлтон, Марк Тардифф, Жан-Клод Трамбле, Фрэнк Маховлич, конечно, Бобби Халл и Горди Хоу, Пол Хендерсон, шестикратный обладатель Кубка Стэнли Ральф Бекстрем, Серж Бернье, обидчик сборной СССР. Интересно отметить, что ВХА активно работала на европейском рынке, в ее клубах были шведы Андерс Хедберг, Томми Абрахамссон, Дан Лаабратен, Кент и Ульф Нильссоны, чех Вацлав Недомански, финны Вели-Пека Кеттола, Пека Раутакаллио, Хейки Риихиранта — все прекрасные мастера.
И совершенно справедливо не так давно еженедельник «Весь хоккей» обратил внимание на эту серию, в частности, привел выдержку из материала в еженедельнике «Хоки ньюс». В нем было сказано: «Команда Канады 1974 года, составленная из игроков ВХА, не имела столько звезд, как энхаэловская дружина в 1972-м, но сражалась она с «Красной машиной» достойно. Несмотря на поражение, «Кленовые листья» продемонстрировали, что ВХА — вполне конкурентноспособная лига».
Несмотря на то что за океаном к выступлению сборной ВХА относились скептически, кое-кто предрекал ей поражение во всех восьми матчах, недооценивать эту команду было легкомысленно. Наши хоккеисты представляли себе, сколь высоко мастерство сборной ВХА. В общем, это была команда, составленная из бывших игроков НХЛ, в том числе и звезд, которые, по нашим меркам, считались ветеранами — Бекстрему было 37 лет, Халлу — 35, Чиверсу — 34, пятикратному обладателю Кубка Стэнли Трамбле — 35, Хоу — 45! Но принимать это во внимание не стоило.
Хорошо узнав заокеанский профессиональный хоккей, я пришел к выводу, что возраст в нем не имеет никакого значения. Главное — уровень игры. И было немало случаев, когда с 35-40-летними хоккеистами заключали контракты на год-два, рассчитывая на то, что их уровень и опыт помогут достичь высоких результатов. За примерами далеко ходить не надо. Наш Игорь Ларионов в 34 года заключил контракт с клубом «Детройт Ред Уингз», играл в нем до сорока с лишним, дважды завоевал Кубок Стэнли. Так вот, забегая вперед, скажу, что именно ветераны ВХА сыграли лучше своих партнеров. Халл набрал 9 очков по системе гол+пас (7+2). Бекстрем — 8 (4+4) и Горди Хоу — 7 (3+4), у защитника Трамбле 5 очков (1+4). У нас лучшим по этим показателям был Харламов — 8 (2+6), по семь очков набрали я (4+3) и Саша Якушев (5+2). Этот фактор показывает, что не было у сборной СССР огромного перевеса, просто у нас выше оказалась сумма мастерства, более сбалансированным и ровным был состав.
Надо было учитывать и тот факт, что тренером сборной ВХА стал Билл Харрис, известный в прошлом игрок НХЛ. Он работал в 1972 году со сборной Швеции, которая, уступая команде СССР 1:3 на Олимпиаде, сумела сравнять счет. Харрис представлял себе, какова советская сборная. И избрал верную тактику игры против нас, уделив особое внимание действиям в обороне. У канадцев не было никаких шапкозакидательских настроений. Наоборот, они были предельно осторожными, собранными и, как это присуще им, удачно играли в завершении атак. В общем, хорошо, что мы настраивались на матчи столь же серьезно, как и с командой НХЛ.
После чемпионата мира 1974 года, несмотря на победу, пришлось уйти в отставку при содействии партийных органов Всеволоду Боброву. Никого не удивило, что его пост занял Борис Кулагин, тогда главный тренер «Крыльев Советов», выигравших чемпионат СССР. Помогали ему Константин Локтев, пришедший на смену Анатолию Тарасову в ЦСКА, и Владимир Юрзинов.
На этот период у нас была сильная команда. Ушли звезды шестидесятых, но приобрело прекрасный международный опыт новое поколение. На первую позицию вышла наша тройка, во втором звене играли Александр Мальцев — Владимир Шадрин и Александр Якушев. Естественно, Кулагин включил в сборную Юрия Лебедева, Вячеслава Анисина и Александра Бодунова. Уже поднялись на высокий уровень Сергей Капустин и Виктор Шалимов, опытной была оборона — Валерий Васильев, Александр Гусев, Геннадий Цыганков, Владимир Лутченко, Юрий Ляпкин. Ворота защищал лучший голкипер мира Владислав Третьяк.
Серию нам удалось выиграть: 4 победы, 3 ничьи и единственное поражение.
Первый матч, проходивший в Квебеке, получился на редкость напряженным. Мы вели 3:2. Причем по шайбе забросили Владимир Петров и Валерий Харламов. Однако хоккеисты ВХА ушли от поражения. Помню, гол Валерия был изумительным по красоте и исполнению. Он, как молния, проскочил между Жан-Клодом Трамбле и Пэтом Степлтоном, заставив их своими финтами открыть пространство на пути к воротам, и обыграл Джерри Чиверса.
Зато этот голкипер, сыграв надежно, вернул нам долги во второй встрече, проходившей в Торонто. Канадцы удачно провели первый период, забросив две шайбы. Они не были сильнее, но дорожили моментами, чего не хватало нам. И в итоге мы уступили 1:4. Наверное, счет мог быть иным, сборная СССР вообще имела шансы не проиграть, но уж больно помогал хоккеистам ВХА судья. Например, при счете 1:3 он не засчитал шайбу, заброшенную Петровым.
В Виннипеге нам удалось сравнять счет в серии. Матч получился открытым. Мы много атаковали, превосходя канадцев в скорости и быстроте мышления, зато они опять удачно бросали — 8:5. Мне такой хоккей, в общем, понравился, тем более что я забросил одну шайбу.
В последнем матче за океаном, в Ванкувере, мы с канадцами сыграли вничью — 5:5. Это была какая-то странная встреча.
После первого периода проигрывали 2:5. Это надо было умудриться — пять шайб пропустить. Не вдаваясь в подробности, скажу, что мы ошибались, но надо отдать должное и канадцам, умело нашими просчетами воспользовавшимся. В перерыве, конечно, разговор был серьезным, но Кулагин, понимая, что впереди 40 минут игры, никакого разноса не устроил, это вообще ему не было свойственно. Мы и сами представляли, в какую сложную попали ситуацию. Вышли с желанием отыграться, прибавили в скорости. Но максимум, что смогли, это сравнять счет. И опять одну шайбу забросил я. Канадцы пребывали в угнетенном состоянии. В случае победы они выиграли бы первую половину серии. Это стало бы хорошим ответом людям, которые в ВХА не верили. Тем не менее результат у ВХА оказался лучше, чем два года назад у сборной НХЛ.
Надо сказать, что канадцы отчаянно бились и в Москве. Безусловно, мы имели территориальное преимущество и по игре выглядели слаженнее. Однако умение здорово сыграть фрагментарно помогало канадцам, как говорят боксеры, держать удар. К слову, во всех матчах мы вели в счете, но создать задел прочности удалось лишь в шестом поединке — 5:2. Пятый и восьмой выиграли 3:2. А решающей оказалась седьмая встреча. Канадцы, понимая, что не имеют права даже сыграть вничью, сражались отчаянно. Но случилось именно так — 4:4. Однако они могли и выиграть, если бы судья засчитал шайбу, заброшенную Бобби Халлом вместе с финальной сиреной. Но он этого не сделал, чем навлек на себя гнев канадцев. Считаю, что нам в этом поединке повезло. Счет в серии не сравнялся, повела сборная СССР — 4:2.
В восьмом матче, который, собственно, ничего не решал, Борис Кулагин нас с Владимиром Петровым в состав не включил. Но это не имело принципиального значения. Надо же было и другим поиграть. Встреча получилась сложной. Канадцы стремились красиво хлопнуть дверью, но уступили — 2:3.
Серия оказалась для меня и всего звена удачной. Удалось забросить семь шайб, четыре из них я записал на свой счет. Против первой тройки соперники выставляли сильнейших игроков и не стеснялись в средствах нейтрализации. После второго матча в Москве, выигранного со счетом 5:2, защитник Лей затеял драку с Харламовым, к нему на помощь мгновенно принеслись еще несколько канадцев. Но их остановил Васильев, а то Валерия могли бы вывести из строя. Правда, Лей пришел к советским хоккеистам на тренировку и извинился, сказав, что разозлился из-за поражения, плохого, на его взгляд, судейства. И сорвался.
Сейчас, когда заходит разговор об этих сериях, большинство склонно к тому, чтобы выделить матчи со сборной НХЛ. Ничего не скажешь, это была неповторимая серия, был сделан колоссальный вклад в развитие хоккея. Произошло обогащение двух сильнейших школ. Но и встречи со сборной ВХА нельзя назвать второстепенными. И дело не только в том, что для победы нам пришлось приложить все силы. Для советского хоккея серия 1974 года имела немаловажное значение. Она дала ответ на вопрос, что только звезды НХЛ могут сравниться с русскими хоккеистами, доминировавшими на мировой арене. А если бы, к примеру, удалось тогда организовать матч НХЛ — Европа, то заокеанский хоккей мог получить серьезную пробоину. Я понимал это, считал, что контакты с канадцами могли бы принести нашим удачу. После встреч в 1974 году известный канадский тренер Скотти Боумэн, желая, видимо, скрасить горечь поражения сборной ВХА, хотя она в этом не нуждалась, сказал: «Ответить на вопрос, кто сильнее, мы или русские, можно будет только после встреч на клубном уровне». Я думаю, что он, как бы предвосхищая новые поединки, считал, что клубы НХЛ сильнее наших команд. И престиж заокеанского хоккея они смогут восстановить. В нем в тот момент, пожалуй, взыграло самолюбие. Это замечательно. Но загад не бывает богат, как говорят в России.
В этом североамериканцы убедились в первом противостоянии команд СССР и НХЛ на клубном уровне 1975–1976 годов. У нас тогда в первенстве страны шла острая борьба за золотые медали, за которые отчаянно боролись москвичи — ЦСКА, «Спартак», «Динамо», «Крылья Советов». И любая из этих команд была готова к ответственным международным матчам. Их нельзя назвать товарищескими, поскольку это неуместно. Игры имели огромное значение. На кон было поставлено все, ибо теперь уж окончательно болельщики должны были получить ответ на вопрос, кто сильнее — советские хоккеисты или энхаэловцы, положение которых было предпочтительнее, ведь серия проходила за океаном.
Безусловно, в ЦСКА специально готовились к этим встречам. Мы уже знали, что представляют наши соперники, которые, несмотря на общность стиля, не были близкими родственниками.
28 декабря в стартовом матче встретились с «Нью-Йорк Рейнджерс». Не знаю, почему именно этот клуб выбрали первым нашим соперником. Возможно, считали, что в нем есть игроки, которые во главе с Филом Эспозито готовы без проблем разобраться с нами. Но закончилась встреча со счетом 7:3 в пользу ЦСКА.
Конечно, Эспозито, как мог, старался вывести нас из себя. Во всяком случае, когда при вбрасывании мы оказывались рядом, он все время бил меня клюшкой — по конькам, щиткам и что-то при этом бурчал по-английски, я отвечал тем же самым и кое-что ему по-русски говорил. И мы друг друга понимали. Я чаще выводил Фила из равновесия. Впоследствии в своей книге он так и написал, что у него к Михайлову остался должок. Но это лишь деталь. В Канаде все были разочарованы поражением «Рейнджерс», я узнал от переводчика, что газеты буквально размазали команду по стенке. Если сказать коротко, то мы обыграли «Рейнджерс» за счет движения и комбинационной игры. В общем, этот день навсегда стал трагедией для НХЛ.
Но, конечно, центральным в серии был матч «Монреаль Канадиенз» — ЦСКА. Это была великая команда, в которой, казалось, не было слабых мест. Она отличалась достаточно гибкой по канадским меркам тактикой. Производил большое впечатление состав. Мы уже знали, например, Кена Драйдена, Питера Маховлича, Ги Лапойнта, Лэрри Робинсона, специалисты, видевшие игру «Монреаля», в первую очередь выделяли нападающего Ги Лефлера, сильнейшего в НХЛ во второй половине семидесятых годов. Это был хоккеист техничный, умевший управлять шайбой на сумасшедшей скорости, он мог сыграть и в пас, но главное — отличался блестящими качествами бомбардира. Ги, казалось, летал по площадке, нанося разящие удары. Но, как большинство игроков «Канадиенз», не отличался жестокостью по отношению к соперникам. Собственно, «Монреалю» ломать кого-то и не требовалось, он был в то время недосягаем по качеству игры. Очевидно, что о многом говорят и имена Стива Шатта, Сержа Савара, Боба Гейни, Марио Трамбле, Мишеля Ларока. Хочу назвать и Жака Лэмера — нападающего, который впоследствии стал прекрасным тренером. Одним из лучших в НХЛ.
Вечером 31 декабря, когда в Москве уже наступил Новый год, состоялась вошедшая в историю как лучшая встреча ЦСКА с «Монреаль Канадиенз». В ней было все: высокие скорости, силовые единоборства, красивые атаки, мощные броски. И, конечно, потрясающим был темп игры, шедшей, как говорят, без разрывов. Мы были готовы к тому, что канадцы устремятся в атаку. Это было вполне естественно, и до сих пор в НХЛ немного позиционной игры.
Так что разобрались, что к чему, и довольно стойко отражали атаки хозяев. Ведь у ЦСКА на тот период на редкость прочно выглядела линия обороны, где из ветеранов оставался только Виктор Кузькин, уверенно играли в сборной Владимир Лутченко, Геннадий Цыганков, Александр Гусев, к тому же к ним на помощь руководители хоккея отрядили динамовца Валерия Васильева. Для тех, кто не видел их в деле, могу сказать — это были рослые, мощные защитники, не боявшиеся никаких соперников. Они не только разрушали, но и умело поддерживали атаку, здорово бросали. Мне даже кажется, что канадцы были в определенной мере шокированы тем, что силовое давление, которое было и остается их козырем, не давало решающего перевеса. К тому же им постоянно приходилось внимательно следить за нашими нападающими — Валерием Харламовым, Александром Мальцевым, которые с их техникой и скоростью при случае могли убежать от защитников и самостоятельно точно завершить атаку. Были шокированы канадцы и хорошей игрой юного Бориса Александрова, который был быстрым, техничным, крепеньким и, несмотря на небольшие габариты, на редкость смелым парнем.
Если же говорить о сумме мастерства, в тот вечер на льду были действительно великие команды. По количеству бросков канадцы явно армейцев опередили — 38 против 13, но это не тот случай, когда можно говорить о подавляющем перевесе. Надо учитывать особенности канадского хоккея. Почти любая атака в нем начинается и заканчивается броском по воротам, в силе и точности которого профессионалы, безусловно, сильнейшие в мире. Но великолепно сыграл Владислав Третьяк.
Ничья была для нас положительным результатом, и мы, уступая 2:3, сумели сравнять счет. Виктор Жлуктов и Борис Александров вдвоем выкатились против одного защитника, и последний красиво забросил важнейшую шайбу.
Так канадцы оказались в критической ситуации. Для того чтобы победить в серии, нас должны были обыграть «Бостон Брюинз» и «Филадельфия Флайерз». Перед матчем в Бостоне я, наверное, единственный раз в жизни услышал установку, длившуюся пять секунд. «Ребята, — сказал Константин Локтев, — надо выиграть». И все. ЦСКА удалось выступить в своем фирменном стиле — быстро, неординарно. Когда моя тройка не играла, я внимательно следил за тем, что происходило на льду. Канадцы, видимо, понимали, что это не их день, старались «сломать» нам игру. Но объективно они были слабее «Монреаля». Да, в составе у «Брюинз» были звезды НХЛ — Джон Бюсик, Уэйн Кэшмен, но это не могло стать решающим фактором. Более того, когда Валерий Харламов забросил вторую шайбу и мы повели 2:1, Кэшмен увидел, что я поднял клюшку, приветствуя удачу Валерия, подлетел ко мне за ворота и с досады врезал клюшкой по ребрам. Конечно, больно было, но связываться с ним я не стал. Это было бы на руку канадцам, ведь могла получиться массовая потасовка, после нам было бы труднее войти в игру, чем соперникам, у которых это дело было в крови.
Мы выиграли 5:2 и повергли всех североамериканцев в траурное состояние. Был нанесен нокаутирующий удар НХЛ. Именно 8 января 1976 года, как я полагаю, все получили ответ на вопрос, кто сильнее — мы обыграли канадцев не только сборной, но и клубами. Ведь параллельно игравшие с клубами НХЛ «Крылья Советов» выиграли в итоге три матча из четырех.
После поражения «Брюинз» канадцам не оставалось ничего иного, как громко хлопнуть дверью. Они не могли позволить ЦСКА улететь в Москву с тремя победами и ничьей. В честной игре сделать это было крайне сложно, поскольку «Монреаль» был объективно сильнее «Филадельфии Флайерз», хотя в этом клубе были сильные лидеры — Бобби Кларк, Билл Бэрбер, Реджи Лич. По развитию событий, настрою соперников я еще до матча понял, что ожидает меня и команду. Знал манеру поведения на льду Кларка — любителя подраться, ударить соперника исподтишка.
Так оно и вышло. С самого начала матча игроки «Флайерз» начали «вязать» нас по всей площадке. Били, не стесняясь, а судьи вроде бы ничего не видели. В середине первого периода Эд Ван Имп, выскочив со скамейки штрафников, рванул к Валерию Харламову и зверски ударил его локтем. Харламов упал и на какое-то время отключился, но судья Ллойд Гилмор показал, что, мол, все в порядке, надо продолжать игру. И тогда Константин Локтев увел команду в раздевалку, сказав хозяевам через переводчика, что терять лучших игроков не собирается.
Я не сомневаюсь, что он поступил правильно. Этот ход был необходим, поскольку мы могли не выдержать. А я уже говорил, что смелости нашим ребятам не занимать. Мы вообще тогда никого не боялись.
На трибунах творилось что-то жуткое, как мне потом сказали, стоял дикий ор. Мы всего этого не слышали, спокойно сидели в раздевалке и говорили, что если бы нам разрешили, то от этого Ван Импа и других, кто полез бы в драку, осталось мокрое место. Ну что могли бы канадцы поделать с теми же Валерием Васильевым или Геннадием Цыганковым, да ничего. А в это время канадцы лихорадочно пытались уговорить Константина Борисовича продолжить игру. К нему подходили сотрудники нашего посольства, куда срочно позвонили из Москвы. И после того как руководители «Флайерз» пообещали, что будут играть в рамках правил, мы снова вышли на лед.
Но о какой нормальной игре могла идти речь? Во-первых, судьи не удалили Ван Импа, а наказали нас 2-минутным штрафом за задержку игры. И хозяева открыли счет. И потом весь матч они действовали грубо.
Мы уступили 1:4, но, думается, нормальным болельщикам США и Канады это удовольствия не доставило. Лишь недоброжелатели советского хоккея потирали руки. Тем не менее эта локальная неудача ничего не изменила. Наш хоккей на тот период был сильнее, чем в НХЛ. И это советские хоккеисты показали североамериканцам, сыграв красиво в выставочном матче с «Крыльями Советов». В нем было все, чем богат наш хоккей, — изящные комбинации, потрясающие скорости и так далее.
Для нашего звена серия была успешной. Прекрасно сыграл Валерий Харламов, набравший 7 очков (4+3). Всего два матча провел Володя Петров (его заменял Саша Мальцев), но сумел забросить две шайбы и сделать три результативные передачи. Такие же показатели были и у меня. Специалисты считают, что, пожалуй, именно к тому времени мы стали истинными лидерами сборной, хоккеистами, вокруг которых формируется коллектив. Естественно, произошло это не случайно. Если говорить о моих партнерах, то характер, принципиальность, работоспособность, мастерство сыграли здесь решающую роль.
Эта серия дала ответ на массу вопросов, касающихся развития мирового хоккея. Советские способы подготовки, концепция игры были на порядок выше, чем в НХЛ, располагавшей, надо честно признать, многими выдающимися игроками. Справедливо называли звездами Бобби Орра, который, к сожалению, в серии-72 и против ЦСКА не играл, Фила Эспозито, Ги Лефлера, Фрэнка и Пита Маховличей, Стэна Микиту, Бобби Халла, несмотря ни на что, Бобби Кларка. Но ничем не были хуже Валерий Харламов, Александр Мальцев, Александр Якушев, Владислав Третьяк, Валерий Васильев, Владимир Лутченко, Александр Гусев, Сергей Капустин. Я и мои партнеры просто играли в другой хоккей, более красивый, не похожий на представление с мордобоем. И, забегая вперед, скажу, что канадцы и сама НХЛ сделали после этой клубной серии определенные выводы. Они не постеснялись впоследствии, сохранив свои фирменные качества, использовать и элементы нашего хоккея, которые сделали игру клубов НХЛ более разнообразной и зрелищной. Например, ранее они при выходах вдвоем на одного защитника действовали просто: игрок, владеющий шайбой, бросал по воротам. Теперь они смотрят, как себя вести по ситуации — не только умело бросают, но и делают точные пасы. Например, на последнем чемпионате мира в матче сборных России и Канады Джо Торнтон в подобной ситуации сделал ювелирную передачу, и атака завершилась голом. Обязательно надо сказать, что канадцы стараются ныне держать клюшки на льду, не рубят с плеча. В то же время они отлично держат шайбу за воротами, эффективно, за счет точного броска, атакуют с хода, отчаянно борются на пятачке и забивают много, поскольку неустанно отрабатывают разные способы добивания. В общем, они стали умнее.
И, конечно, НХЛ стремилась к новым контактам с европейскими хоккеистами, особенно с командами СССР. Будучи коммерческим предприятием, Лига не могла позволить себе топтаться на месте и шла вперед. Да и сегодня в ее деятельности есть определенные шероховатости, свидетельством чему, например, локаут 2004–2005 годов. Но сам хоккей сегодня за океаном интереснее, чем прежде.
Осенью 1976 года состоялся первый розыгрыш Кубка Канады. У нас, к сожалению, отнеслись к участию в нем чересчур осторожно. Не исключаю, что рисковать не хотел именно Борис Кулагин, тогда главный тренер сборной СССР, и его поддержали в ЦК КПСС и Госкомспорте, поскольку не было у начальства желания уступать лидерство на мировой арене и доставлять удовольствие главным соперникам. В общем, за океан не стали отправлять меня, Владимира Петрова и Валерия Харламова, чтобы с нами там, не дай бог, чего бы нехорошего не случилось. Остался дома и Борис Павлович. Все было обставлено так, что едет в Канаду экспериментальная сборная СССР с новым тренером — Виктором Тихоновым, а также Борисом Майоровым и Робертом Черенковым.
Собственно, ничего сверхъестественного канадцы показать не могли. У них в составе были те игроки и тренеры, с которыми мы не раз встречались в победных матчах сборной и ЦСКА. Меня, например, такие игроки, как Фил Эспозито, Бобби Халл, Бобби Кларк, Ги Лефлер, в трепет не приводили. Наоборот, было бы интересно сыграть. Тем более что в составе канадцев выступал легендарный защитник Бобби Орр. Но, увы, никто не узнает, он бы с нами справился или мы с ним.
Как и ожидалось, выиграли канадцы, сборная СССР заняла третье место. Ребята рассказывали, что в самом боевом составе с ними можно было бы играть на равных. И после этого я вновь убедился в том, что не хватило там нашей тройки. Не хочу сказать, что мы бы обязательно всех обыграли. Но могли.
Что и было сделано в феврале 1979 года. Но еще дважды до этого прошли серии матчей нашей сборной и клубов ВХА. Разница между ними и предыдущими заключалась в том, что советские хоккеисты все матчи играли за океаном. Наверное, в ВХА полагали, что фактор своего поля позволит североамериканцам добиться положительного результата. Но эта Лига не прогрессировала. К ее клубам постепенно подбиралась НХЛ, и в 1979 году она ВХА, так сказать, «скушала».
Мое положение в сборной к этому времени, как говорили в СМИ, было прочным, мне тренеры отводили особую роль. Лидер, увы, ветеран, но играл! Мы с Володей Петровым и Валерием Харламовым оставались в ней, как и в ЦСКА, первым звеном. Я уже давно был капитаном армейцев и национальной команды. И ребята относились к этому доброжелательно. Думаю, они видели, что бьюсь до конца. И были готовы к тому, чтобы иногда выслушивать мои «упреки». Нет, я не был придирчивым. Просто хотел, чтобы все были добросовестными игроками. Наверное, я перебарщивал, поскольку и в ЦСКА, и в сборной с отношением к игре проблем никогда не было. Все понимали, какой груз ответственности лежит на нас всех. Но были моменты, когда требовалось «завести» ребят, вдохнуть в них жажду борьбы. И это у меня получалось. Не в последнюю очередь потому, что они меня уважали и относились к тому, что я делаю, с пониманием.
В конце декабря 1976 года под маркой сборной клубов СССР мы прилетели за океан на серию с клубами ВХА из 8 матчей. Сложно сказать, почему нашу команду не назвали национальной. Возможно, сама серия уже не вызывала раздражения у руководства. Или кто-то из боссов чувствовал, что сборная СССР чуть притормозила в развитии. Собственно, два чемпионата мира мы позднее не выиграли. Так что эту версию нельзя исключать.
Что же касается ВХА, то она придавала этим играм огромное значение. Как уже говорилось, ее дальнейшее существование было под угрозой. И встречи с советскими хоккеистами должны были в какой-то мере повысить ее жизнеспособность.
По моему мнению, да и многих других мастеров из СССР, безусловно, сравниться с нашей командой по мастерству ВХА было не под силу. И трудно сказать, на что именно в Лиге рассчитывали. В составах наших соперников не было обилия мастеров уровня НХЛ. Поэтому ВХА намеревалась добиться положительных результатов за счет самоотдачи, жесткости, судейства, плотного графика — с 27 декабря по 8 января мы сыграли 8 матчей, и каждый раз с новым соперником. Но физическая подготовка у всех нас была, конечно, выше, и в мастерстве мы клубы ВХА превосходили. Хотя в клубах, против которых играли в этой и последующей серии, было несколько известных хоккеистов — шведы Андерс Хедберг, Томми Бергман, Ларс-Эрик Шеберг, Дан Лаабратен, Кент Нильссон, Ульф Нильссон, финны — Вели-Пекки Кетола, Хейкки Риихиранта из «Виннипег Джетс». Этот клуб был самым сильным в ВХА, но мы шведов и финнов, составлявших его костяк, и на чемпионатах мира обыгрывали. Неплохой состав был у «Нордикс» — Жан-Клод Трамбле, Марк Тардифф, Роже Клотье, во второй серии за «Эдмонтон» против советских хоккеистов играл и юный Уэйн Гретцки. Но эти бесспорно отличные мастера погоды не делали, хотя вокруг них и троились боеспособные ансамбли. Общий уровень был ниже, чем в НХЛ. Пришлось, конечно, определенные усилия приложить. Так что итоги серии были для хозяев неутешительными — 2:6. Наверное, они полагали, что мы потеряем массу сил и потому на последние поединки выбрали в соперники самые сильные клубы — «Эдмонтон Ойлерз», «Виннипег Джетс», — у них мы выиграли с одинаковым счетом 3:2, а также «Квебек Нордикс», которые вскоре вошли в состав НХЛ. Победили они только в первом и последнем матче. Думается, произошло это не случайно.
В дебюте, еще не отошедшие от перелета и смены часового пояса, мы попали под жесткий прессинг клуба «Нью-Ингленд Уэйлерз». В общем, игра была ровной, мы нанесли 33 броска, соперники — 38, у нас было 18 минут штрафа, у них 32, но воспользоваться этим не удалось. В итоге — 2:5.
В последней встрече уступили «Квебек Нордикс» — 1:6. Клуб этот был довольно крепким по составу. Но не настолько, чтобы побеждать нас с перевесом в пять шайб. Скорее всего, сама встреча сложилась для нас неудачно — много моментов не реализовали, а «Квебек», наоборот, по этой части отличился.
Наше звено в полном составе сыграло не все матчи, тем не менее свои 10 шайб из 37 мы забросили: 6 — Петров (он, кстати, набрал больше всех очков — 10), 3 — яи1 — Харламов, зато он сделал 6 передач. И особых претензий к нам не было.
Через год мы опять встретились с клубами ВХА, но представляли сборную СССР. На этот раз — с 29 декабря 1977-го по 11 января 1978 года — пришлось сыграть 9 матчей. График был сложнейший. В ВХА сразу в четырех матчах выставили против нас, безусловно, сильнейший клуб «Виннипег Джетс». Три стартовых матча мы провели против него в Токио и все выиграли — 7:5, 4:2 и 5:1. А потом перебрались в «Эдмонтон» и, несмотря на смену часового пояса, легко выиграли у «Ойлерз» — 7:2. А затем уступили в Виннипеге — 3:5. Разозлились и переиграли вскоре «Квебек Нордикс» — 6:3, «Цинциннати Стингерс» — 9:2, «Индианаполис Рейсерз» — 8:3 и «Нью-Ингленд Уэйлерз» — 7:4. Здорово сыграли Харламов (7+8) и Петров (5+4), и у меня показатели были неплохие (3+6).
Я привел все результаты этой серии не просто так. Они довольно четко отражают соотношение сил, показывают, что мы выглядели солидно. Но надо признать: за исключением в какой-то мере «Виннипега» опасных соперников не было. Впервые сборной СССР руководил Виктор Тихонов. И состав уже изменился. Прочно вошли в состав защитники Сергей Бабинов, Василий Первухин, Зинэтула Билялетдинов, юный Слава Фетисов, нападающие Александр и Владимир Голиковы, Хелмут Балдерис, Сергей Капустин. Собственно, наша тройка продолжала оставаться не только ведущей, мы играли главную роль, как когда-то Константин Локтев, Александр Альметов, Вениамин Александров. Особенно здорово смотрелся Валерий Харламов, вне всякого сомнения, самый талантливый нападающий мира, в том числе и профессионального.
Именно тогда я пришел к выводу, сколь ценным было мое общение с Константином Борисовичем и дядей Веней. Команде требовался не только опыт нашего звена, на нас равнялись другие. Может быть, это слишком банальная фраза, но никто не отменял в советском хоккее связи времен. И это было чрезвычайно важно для того, чтобы сохранялась в сборной психология победителей. То же могу сказать и о ЦСКА, который по-прежнему притягивал НХЛ. Надо же было, наконец, с нами разобраться, чтобы сказать — нет сильнее НХЛ. Но в мою бытность игроком этого не произошло.
В 1979 году советская федерация и НХЛ договорились о выступлении советской команды против сборной НХЛ в «Кубке Вызова» и о второй встрече с участием ЦСКА — на клубном уровне. По общему мнению, они были по качеству выше, чем предыдущие. Да, поединки 1972 года действительно неповторимы. Но прогрессировал сам хоккей, в него пришли новые звезды, повысились скорости, в мире уже играли в четыре звена, тренеры работали с учетом современных требований. Канадцы стали более эластичными, мы прибавили в сумме скоростей — в катании, технике и быстроте мышления. Если говорить о противостоянии школ в рамках клубов, то приближался кульминационный момент — речь шла о том, кто должен был стать первым в десятилетии!
В Нью-Йорке готовились принять сборную СССР. Как всегда, в прессе подогревался интерес к «Кубку Вызова». Все, естественно, ждали победы команды НХЛ, в которой теперь выступали и европейцы. Я, например, запомнил классного шведского защитника Берье Сальминга. Но в основном в составе были канадцы — Ги Лефлер, Боб Гейни, Лэрри Робинсон, Серж Савар, Жильбер Перро, Бобби Кларк, Тони Эспозито, Марсель Дионн, особенно хороша была тройка из «Айлендерз» — Кларк Гиллис, Брайэн Тротье, Майк Босси. В общем, все старые знакомые — игроки экстра-класса. Но не совсем такие, как прежде. Они, сохраняя силовую манеру игры, уже не стремились положить нас на лопатки, как борцы, по ситуации играли тактически грамотно, у них появился хороший пас. То есть выиграть было сложно, если учесть и фактор «своего поля», сборную НХЛ яростно поддерживали болельщики.
«Мэдисон Сквер Гарден» напоминал, так сказать, огромную раскаленную сковородку, на которую плеснули холодной воды. Ведь, по данным хозяев, на первом и втором матчах присутствовало по 17 438 зрителей, а на решающем — 17 545.
Как и в 1972 году, канадцы на первых минутах стартового поединка применили свою излюбленную психическую атаку. Мы знали, что они понесутся вперед, как бронепоезд. Но при этом канадцы еще и сыграли в атаке лучше, чем наша команда в обороне. Надо же было умудриться — мы пропустили шайбу от Ги Лефлера, которому ассистировали партнеры по тройке Стив Шатт и Бобби Кларк, на 16-й секунде. Потом, на седьмой минуте, нас наказал Майк Босси. Не думаю, что наши игроки были обескуражены. Так, мне удалось отыграть одну шайбу, я ее добил после броска кого-то из наших защитников. Но Боб Гейни и Кларк Гиллис довели преимущество хозяев до 4:1. Канадцы добились решающего перевеса, завязав силовую борьбу на всех участках площадки, в особенности у бортов. Но успевали все делать в рамках правил, хватало сил, хотя тренер Скотти Боумэн использовал пять защитников. А играли в основном Лэрри Робинсон, Серж Савар, Берье Сальминг и Бэрри Бек.
В третьем периоде они сыграли от обороны столь строго и точно, что вообще обошлись без удалений, всего-то у них было 6 минут штрафа. Причем канадцы к воротам не жались, а начинали защищаться сразу после потери шайбы и вперед сломя голову не мчались. При таком раскладе забить было сложно. Лишь в одном моменте отличился Володя Голиков. Итак — 2:4 и перспектива досрочно проиграть серию.
В любой другой стране наверняка не стали бы искать «стрелочников», наоборот, сделали бы все, чтобы заставить хоккеистов поверить в себя. В данном случае все было иначе. Разбор встречи проходил до двух часов ночи. Вызова на ковер, как такового, не было, но Валентин Сыч, руководитель сборной, и Виктор Тихонов заявили, что виновато в поражении первое звено, да еще они подвергли критике замечательную тройку Виктора Жлуктова с крайними Хелмутом Балдерисом и Сергеем Капустиным. Слава богу, что эта информация дошла до нас уже после серии.
Как я узнал позднее, Скотти Боумэн вообще не ликовал, он подчеркнул, что все удалось сегодня, но второй матч, по его мнению, будет сложнее. И оказался прав.
Сергей Капустин открыл счет, но Майк Босси воспользовался удалением Владимира Ковина, а затем отличился Брайэн Тротье. В принципе, и перевеса у канадцев не было, но они точнее сыграли в концовках. А второй период начали со своей коронной атаки, и на 27-й секунде Жильбер Перро забросил третью шайбу. Михаил Варнаков сократил разрыв до минимума, вообще он и его партнеры Владимир Ковин и Александр Скворцов (все из горьковского «Торпедо») сыграли хорошо. Но, увы, Лэрри Робинсон опять сделал перевес сборной НХЛ приличным.
В подобной ситуации канадцы в первом матче смогли за счет свежести спокойно довести дело до конца. Но с середины второго матча они начали опаздывать. И мне, а затем Сергею Капустину на 17-й минуте с интервалом в 45 секунд удалось сравнять счет. И в начале третьего периода, на 42-й минуте, Владимир Голиков после передачи Сергея Макарова вывел сборную СССР вперед.
Чего можно было ожидать в дальнейшем? Жесткой силовой борьбы, игры на грани фола, всяких устрашающих выпадов? Но канадцы, наоборот, как и в первом матче, действовали аккуратно, экономно. И удалений снова, как и в первом матче, вообще не было. Они понимали, что при удалениях с площадки запросто могли пропустить шайбу, и искали ошибки у нас, за счет которых можно было бы отыграться.
Специалисты отмечали, что, получив перевес, профессионалы не смогли его удержать. Они всего 16 раз бросили по воротам Владислава Третьяка. Многие говорили, что это была классическая оборонительная игра, обычная для НХЛ, но русские при потере шайбы не вступали в единоборства, стараясь чисто играть в отборе. И заслуженно одержали верх — 5:4.
Уже после серии мы узнали, что сразу после второго матча, давая интервью, Бобби Кларк сказал: «Я не знаю, что мы можем противопоставить тому, что сделали русские. Скотти должен будет что-то придумать. Он под таким давлением, как Гарри Синден в 1972 году».
Перед третьим решающим матчем Виктор Тихонов озадачил канадцев, заменив Владислава Третьяка Владимиром Мышкиным. Он был отличным вратарем, но Третьяк?! Мышкина никто толком в НХЛ и не знал.
Никто не предполагал, что сборная СССР выиграет со счетом 6:0! Канадцы не могли двигаться так же быстро, как советские хоккеисты. Их хватило на первый период, в котором шайб не было. Но потом мы все чаще стали наказывать канадцев за нерасторопность. И на 26-й минуте мне удалось открыть счет. А вскоре отличился Виктор Жлуктов. В принципе, разгромом не пахло. Но, наверное, канадцы были надломлены. Они, как говорится, по самочувствию поняли, что выдержать предложенный темп невозможно.
В третьем периоде за 6 минут и две секунды Хелмут Балдерис, Владимир Ковин, Сергей Макаров и Александр Голиков забросили в ворота канадцев четыре шайбы, чем буквально потрясли соперников, особенно вратаря Джерри Чиверса.
И это были прославленные звезды НХЛ! После матча Бобби Кларк точно сказал, что в конце матча я посмеивался над канадцами. И добавил — и я мог бы смеяться, если бы мы выигрывали 6:0. После окончания матча хоккеисты НХЛ находились в состоянии шока, они толком еще и не осознали, что с ними произошло. Но на этот раз у них хватило мужества обменяться с нами рукопожатием. В Канаде и США признали, что это самое ужасное поражение звезд НХЛ.
Вообще эта выдающаяся серия проходила не так, как предполагали многие. Не было жестокой силовой борьбы, хамства. И канадцы, и мы стремились к тому, чтобы переиграть друг друга. Удалений почти не было: за три матча канадцы и мы набрали по 16 минут штрафа. Причем на скамью штрафников меня отправили последним в серии, и Саша Голиков в меньшинстве забросил шестую шайбу!
Дома нас встретили замечательно. Действительно, на победу надеялись, но не ждали триумфального финала.
Эта серия с профессионалами оказалась для меня заключительной на уровне сборных. Я, естественно, этого и не предполагал и радовался тому, что был назван лучшим игроком серии — это было как бы ответом на критику Валентина Сыча и Виктора Тихонова. Но если ты в СССР «попал под колпак», то жди беды. В 1981 году на Кубке Канады обошлись без меня. И вообще к тому времени я играть закончил. Не думал, что так случится, но это тема отдельного разговора.
На клубном уровне мои последние контакты с канадцами пришлись на конец 1979-го и начало 1980 года. Это была, пожалуй, самая сложная серия встреч ЦСКА с профессионалами НХЛ. Опять все происходило за океаном, и в соперники нам отрядили пять клубов, четыре из них были в то время в числе фаворитов Лиги. «Монреаль Канадиенз» и «Баффало Сейбрз» чуть позднее, к плей-офф, стали первыми в своих дивизионах, «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Нью-Йорк Айлендерз» — вторыми, и все претендовали на победу в Кубке Стэнли, который в итоге выиграл «Айлендерз».
ЦСКА прибыл за океан в полном составе, в него по существовавшему в клубных сериях соглашению подключили звено Владимира Ковина из Горького.
27 декабря состоялась первая встреча — с «Нью-Йорк Рейнджерс». Конечно, нельзя назвать этот матч простым, но к этому времени в ЦСКА состав обновился, прекрасно смотрелось звено Виктора Жлуктова с Хелмутом Балдерисом и молодым Сергеем Макаровым (он заменил Сергея Капустина, ушедшего в «Спартак» к Борису Кулагину), мощным, напористым считалось трио Николай Дроздецкий — Александр Лобанов — Александр Волчков, плюс — горьковчане. Уже начали выходить на роль ведущих Вячеслав Фетисов и Алексей Касатонов, но они играли в разных парах — со Стариковым и Лутченко. Виктор Тихонов считал, что рядом с этими перспективными ребятами должны быть опытные защитники. Забегая вперед, скажу, что, как всегда, на высоте был Владислав Третьяк, сильнейший вратарь мира. То есть «Рейнджерс», у которого сильнейшими в атаке были шведы Андерс Хедберг и Ульф Нильссон, были обязаны с нами считаться.
Хозяева агрессивно сыграли только в первом периоде, повели 1:0. Это было в порядке вещей. У нас стартовый матч, волнение, у них — традиционное включение максимальных скоростей, жажда борьбы. Но затем ЦСКА заиграл в своей манере, и сразу стало ясно, что «Рейнджерс» уступает нам в сумме скоростей. В общем, за 15 минут мы забросили 5 шайб. Причем американцы не допускали каких-то грубых ошибок, мы просто их переигрывали. В итоге — 5:2.
Впоследствии вратарь хозяев Джон Дэвидсон, вышедший на замену на 30-й минуте, в беседе с одним из советских журналистов подчеркнул, что его команда была шокирована, никто не ожидал, что ЦСКА может выйти на столь высокий уровень. «Не думаю, что мы недооценили русских, — говорил он, — они летали по площадке, классно играли в пас, заставляя нас совершать просчеты. Они как будто поставили перед собой задачу опозорить нас перед болельщиками и сделали это во втором периоде».
А затем состоялся поединок с «Нью-Йорк Айлендерз». И тогда, и сейчас, воскрешая его в памяти, могу сказать, что эта игра была примерно такая же, как в серии 1975/1976 с «Монреалем». «Айлендерз» в то время мощно набирал обороты, выглядел солидно во всех отношениях, и в сезоне 1979/1980 завоевал Кубок Стэнли и затем выиграл его еще три раза подряд. Мы представляли, с кем нам придется играть. Состав у этого клуба был звездный, известное нам трио Кларк Гиллис, Майк Босси, Брайэн Тротье, также Боб Горинг, Стив Тамбеллини, шведы Андерс Каллур и Стефан Перссон, защитник Дени Потвен, Бобби Смит, обладатель приза НХЛ «Везина Трофи» для лучшего вратаря. И все-таки, как показал матч, особо опасной была для нас ведущая тройка «Айлендерз». Считаю, что этот поединок был центральным в серии. Выигрыш у такого соперника давал возможность говорить не только о конкретном результате, но и о состоянии лучших представителей школ. Игра получилась на редкость напряженной и отняла массу сил. Какого-то весомого перевеса ни у кого не было. Но наш плюс заключался в том, что одинаково слаженно и сильно играли все звенья. У соперника же особый груз висел на лидерах. Забегая вперед, скажу, что они были на высоте (Кларк Гиллис забросил две шайбы), но этого оказалось мало.
На 21-й минуте мне удалось открыть счет, вскоре отличился Хелмут Балдерис. Потом Гиллис одну шайбу отыграл. Но в третьем периоде Сергей Макаров восстановил перевес в две шайбы — 3:1. Этот перевес оказался решающим, поскольку ошибок ни мы, ни они почти не допускали, и все, что удалось «Айлендрз», — это сократить разрыв. Вообще в этом матче особенно высокой была цена момента. Да, как это всегда бывает в хоккее, моменты были и у нас, и у хозяев, но классно сыграли Владислав Третьяк и Бобби Смит.
После этой победы я еще раз убедился в том, почему в НХЛ ни один клуб не может пройти регулярный чемпионат с минимальным количеством поражений, как это не раз бывало у ЦСКА в первенстве СССР. В Лиге всегда есть немало клубов с примерно равными возможностями. И даже лидеры порой теряют, как у нас говорят, незапланированные очки. У нас подобное происходит при чрезвычайном везении, скажем, середняка, а у них более сбалансированные составы и выше средний уровень игры. Матч с «Айлендерз», как я говорил, был тяжелым. И восстановиться было сложно. Не в последнюю очередь поэтому мы проиграли 2:4 «Монреаль Канадиенз». Он не был для нас секретом — Ги Лефлер, Жак Лемер, Боб Гейни, Лэрри Робинсон, Серж Савар, Стив Шатт, против них и других хоккеистов «Канадиенз» мы играли не раз.
В общем, хватило нас на два периода, после бросков Виктора Жлуктова и Хелмута Балдериса мы вели 2:1. Но заключительную двадцатиминутку крупно проиграли — 0:3. Затем «оскандалились» в поединке против «Баффало Сейбрз» — 1:6. Все было бы ничего, но проиграли концовку, пропустили в последние пять минут три шайбы. Счет, на мой взгляд, не отражал соотношение сил. Просто, уступая 1:3, мы пошли на риск, сосредоточив все силы на атаке.
В этой ситуации колоссальное значение приобрел заключительный матч с «Квебек Нордикс». Да, этот клуб не блистал в чемпионате, но в нем играли замечательные мастера — Марк Тардифф, Роже Клотье, Роб Фторек, Жак Ришар. И это был клуб НХЛ.
Я понимал, что особый груз ответственности висит на нашей тройке. Мы с Володей и Валерой поговорили перед игрой, прикинули, как себя вести, знали — нам наверняка придется сразиться с первой тройкой соперников. Кроме того, Виктор Тихонов предложил нам сыграть в три пятерки. А это — дополнительная нагрузка, хотя и так мы проводили на площадке больше времени, чем другие.
Тяжелый был поединок. С удовлетворением отмечу, что в нем я и мои партнеры сыграли, как и подобает лидерам. Володя Петров открыл счет, затем, правда, наши пропустили две шайбы. Но Хелмут Балдерис (дважды) и Александр Скворцов поразили ворота Сержа Бернье. К третьему периоду армейцы вели — 4:2. Но игра была какая-то рваная. Не чувствовалось, что мы столь сильны, чтобы спокойно довести дело до победы. К тому же мы забыли, что надо особенно быть аккуратными в начале периода, и поплатились за это. Уже к 43-й минуте канадцы счет сравняли.
В тот момент я понял, что надо сыграть «через не могу». Звено было обязано сделать все, чтобы ребята успокоились. В целом же армейцы были сильнее.
В общем, включили мы запредельные скорости, и сначала мне удалось вывести ЦСКА вперед, а затем Валерий Харламов поставил точку — 6:4.
Таким образом, серию ЦСКА выиграл со счетом 3:2. Учитывая уровень соперников, успех был в высшей степени впечатляющим. В Канаде и США постарались быстрее забыть о поражении. Собственно, это обычное явление. За океаном никогда не унижают своих хоккеистов, как при поражениях в нашей стране. Правильно это, поскольку «полив», в том числе и в прессе, не приносит ничего, кроме вреда. Хоккеистам мешает отойти, восстановиться психологически.
НХЛ же не имеет права поступать так же, ибо надо сохранять престиж, не терять болельщиков. В общем, «уехали они» — это про ЦСКА, — и до свидания. Включается на полные обороты рекламная кампания регулярного чемпионата.
Разница между ними и советскими хоккеистами в мое время заключалась не только в этом. Считаю, что в НХЛ принципиально иным был подход к подготовке. Там не сидели до изнеможения на сборах, не собирали всех лучших в один-два клуба. На том же драфте наиболее способных новичков получают слабейшие клубы. Наконец, там и сегодня созданы все условия для подготовки, матчи проходят на огромных, по нашим понятиям, катках, вмещающих более пятнадцати тысяч зрителей. И они заполнены всегда. Это, кроме любви к хоккею, и свидетельство об уровне жизни. За океаном болельщик в среднем тратит на матче до ста долларов. И если речь пойдет о прибылях клубов, то кто у нас может себе это позволить?… Поэтому билеты недорогие и сервис ненавязчивый. После распада СССР в России хоккейные руководители упустили момент снижения интереса к хоккею. Не было принято мер к тому, чтобы правильно сориентировать СМИ, от которых всегда зависит многое. Не грех и многому другому поучиться у НХЛ. Посмотрите, сколько за океаном различных призов, которые завоевывали и россияне — Сергей Федоров, Сергей Макаров, Александр Могильный, Павел Буре, Сергей Самсонов. Как грамотно используются в рекламных целях статистические данные. И хоккей там хорош.
В семидесятые, когда играли мы с Володей Петровым и Валерием Харламовым, картина была куда радужнее. В СССР на высшем уровне отчетливо представляли себе огромную роль хоккея как средства пропаганды советского образа жизни. Я не могу сказать, что все делалось правильно, тем не менее за счет концентрации сил в Москве, особого отношения к сборной страны мы могли быть первыми на мировой арене. Это подчеркивают и наши встречи с профессионалами из НХЛ.
После того как я завершил играть, ЦСКА еще два раза выезжал за океан. И в НХЛ ничего не могли поделать с армейцами. В 1985–1986 годах москвичи поразили североамериканских специалистов, выиграв в пяти матчах из шести. Причем в числе проигравших оказались «Эдмонтон Ойлерз» — лидер НХЛ, титулованный «Монреаль». Их поражения были жестокими — 3:6 и 1:6. И в 1988–1989 годах ЦСКА выиграл серию у клубов НХЛ — 4 победы, ничья и 2 поражения. И в 1989 году в Москве мои одноклубники победили сильнейший по тем временам «Калгари Флеймз» — 2:1. Только под Новый год ЦСКА уступил клубам НХЛ в трех матчах 1:2. Но вышло так из-за того, что у армейцев начались проблемы с составом. Приближался распад СССР и огромный шаг назад ЦСКА.