Но жеребец неожиданно успокоился, еще немного потанцевал, чтобы я не забывал о нем, и пошел очень спокойно, по его понятиям. Дел ехала рядом на своем тихом мерине и косилась на мою переметную суму. Тигриного писка я больше не слышал и решил, что малыши уснули. Если в их головах было хотя бы по одной извилине, они уже должны были понять, что им лучше было погрузиться в вечную спячку. По крайней мере в ближайшее время вытаскивать их на свет я не собирался.
- Ну? - спросил я. - Так что ты решила? Будешь их растить и воспитывать?
Дел покачала головой. Она успела надеть капюшон и ее волос я не видел, а лицо, даже затененное красной тканью, казалось белым как молоко. Выделялся только обожженный солнцем нос.
- Они дикие звери. Ты правильно сказал, через месяц они будут опасны, но... Я хочу подарить им этот месяц. Нельзя же позволить им умереть от голода из-за того, что их мать погибла. Через пару недель они окрепнут и мы сможем их отпустить.
Пара недель. Она окончательно спятила.
- И чем ты будешь их кормить вместо молока?
- У нас только мясо кумфы. Придется им, - кончики ее губ изогнулись, а голубые глаза заблестели. - Если люди могут его глотать, то и песчаные тигры могут.
- Не настолько оно плохое.
- Оно ужасное.
Ну пусть даже и так, спорить не буду. Но это лучшая еда, когда пересекаешь Пенджу, где не найдешь ни одной съедобной твари, а если даже и найдешь, никогда нельзя поручиться, что сам не станешь обедом.
Я прищурился, когда солнечный свет отразился от рукояти ее меча. До чего же странно было видеть оружие за спиной женщины.
- Слушай, ты действительно знаешь как обращаться с такими штуками? я потрогал рукоять Разящего, торчавшую из-за моего плеча. - Или просто пытаешься отпугнуть мужчин, с которыми не хочешь иметь дело?
- Тебя это не отпугнуло.
Этот выпад я не удостоил ответом.
Она подумала и улыбнулась.
- Спрашивать меня об этом имеет такой же смысл, что и спрашивать тебя.
- Этот ответ я принимаю за твердое да.
- Твердое, - согласилась она. - Да.
Я взглянул на нее, не скрывая сомнений.
- Это не женское оружие.
- Обычно нет. Но это не значит, что женщина не может владеть мечом.
- На Юге значит, - я посмотрел на нее сердито. - Не шути, баска... Ты знаешь не хуже меня, что очень немногие женщины смогут правильно взяться за нож, и ручаюсь, что ни одна из них не касалась меча.
- Может потому что мужчины не позволяют женщинам делать это, - она покачала головой. - Не торопись с выводами. Ты не уважаешь мое мастерство, а хочешь, чтобы я уважала твое.
Я вытянул руку и напряг мышцы.
- Не будешь же ты утверждать, что женщина может сражаться со мной и победить.
Она посмотрела на мою руку, а потом взглянула мне в глаза.
- Ты больше, гораздо больше меня, это так. И, без сомнения, у тебя больше опыта, но из-за этого не стоит делать вывод, что я ничего не умею. Почему ты так уверен, что я никогда не входила в круг?
Я опустил руку на бедро. Засмеяться над ней было бы зло и излишне жестоко, но я не смог срыть смешок, когда услышал эти слова.
- Тебе нужны доказательства? - спросила она.
- Какие? Хочешь войти со мной в круг? Баска... еще ни один мужчина не справился со мной, иначе мы сейчас не разговаривали бы.
- Не до смерти. Как на тренировке.
Я улыбнулся.
- Нет.
Она сжала губы.
- Нет, конечно нет. Ты не вынесешь, если обнаружишь, что я на самом деле хорошо владею мечом.
- Настоящий танцор никогда не говорит, насколько он хорош. Ему это не нужно.
- Ты говоришь. Намеками.
- Нет, баска, - ухмыльнулся я. - Моя репутация складывается не из намеков, не оскорбляй Разящего, - я наклонил вперед левое плечо и встряхнул рукоять.
Дел застыла с открытым ртом и уставилась на меня неверящими глазами.
- Ты произнес имя своего меча?
Я мрачно взглянул на нее.
- У каждого меча есть имя. А у твоего нет?
- Есть... Но ты сказал его МНЕ, - не сводя с меня глаз, она остановила мерина. - Ты назвал мне имя своего меча.
- Разящий, - согласился я. - Ну и что?
Ее левая рука поднялась, как будто хотела для уверенности потрогать рукоять меча, и замерла по полпути. Лицо Дел совсем побелело.
- Чему же тебя учил твой кайдин? - вопрос был из разряда риторических. Она никак не могла разобраться в путанице мыслей, внезапно возникших у нее в голове. - Разве он не говорил тебе, что называя другому имя своего меча, ты отдаешь часть силы меча? - я не ответил, а она медленно покачала головой. - Разделить с другим магию, предназначенную для тебя одного, кощунство. Это идет против всех учений, - бледные брови сошлись у переносицы. - Неужели ты настолько не веришь в магию, Тигр, что так спокойно отдаешь ее окружающим?
- Если кайдин на Севере тоже, что у нас шодо - мастер меча - я могу сказать, что он научил меня уважать достойную сталь, - объявил я. - Но меч это меч, Дел. Он подчиняется рукам человека и живет жизнью человека.
- Нет, - возразила она, - все не так. Это богохульство. На Севере кайдин учил меня другому.
От неожиданности я дернул повод и жеребец споткнулся.