- Ты еще можешь помнить хорошие ночи после тех дней...
- Я хочу забыть о тех днях, - отрезал я. - Теперь я Песчаный Тигр. У меня нет прошлого.
Она не улыбнулась.
- Ты не сможешь забыть то время. Его нельзя забыть, да и невозможно. Ни шукару, ни мне, ни племени... ни тебе. Те дни создали Песчаного Тигра.
Я сделал резкий жест протеста.
- Песчаного Тигра создал шодо, а не Салсет, - я понимал, что обманывал сам себя, но продолжал отрицать истину. - Никто из вас больше не указывает мне, что помнить, о чем думать, говорить... чего желать, - я нахмурился и четко выговорил. - Больше ни-ког-да.
Сула не ответила на мой вызов, она просто улыбнулась. На ее лице была та же безмятежность, что и в молодости, но в глазах появилась мудрость.
- Песчаный Тигр больше не ходит один?
Она имела в виду Дел. Я посмотрел на завернутую в ткань, обожженную женщину с Севера и уже открыл рот, чтобы сказать Суле, что Песчаный Тигр человек или животное - ВСЕГДА ходит один (это зверь-одиночка), но тут же вспомнил как убил песчаного тигра, который защищал самку и тигрят.
Я улыбнулся.
- Это только недолгая прогулка с женщиной с Севера.
Сула, опустившись на колени, снова завернула копье и кость и наклонилась к Дел.
- Она серьезно больна, но она сильная. Другие умирали с меньшими ожогами, а она жива. Думаю, она поправится, - Сула посмотрела на меня. - У тебя песок в голове, если ты привел женщину с Севера в Пенджу.
- Я ее не заставлял, - отрезал я. - Она предложила мне золото, чтобы я провел ее в Джулу. Танцор меча никогда не отказывается от золота, особенно если какое-то время у него не было работы.
- Чула тоже никогда не отказывается от золота... или от рискованной попытки... если на это можно купить свободу, которой он жаждет.
Сула поднялась и выбралась из хиорта прежде чем я сумел найти ответ.
Я ничего не услышал. Просто почувствовал движение воздуха у ноги, отпустил взгляд и в полном изумлении увидел, что глаза Дел открыты и смотрят на меня.
- Что она имела в виду?
- Баска! Дел... ничего не говори.
- В горле ожогов нет, - она медленно, старательно выговаривала слова. Губы, покрытые треснувшей коркой, еще болели, улыбаться она не могла, но я видел веселые искорки в ее глазах.
Голубые глаза, голубее чем в моих воспоминаниях. Ресницы и волосы выгорели на солнце до белизны. В трещинах кожи уже виднелся живой, розовый цвет.
Я нахмурился.
- Ты должна только отдыхать. Никаких разговоров.
- Я выживу, Тигр... даже если у тебя песок в голове, потому что ты повел меня в Пенджу.
- Ты слышала наш разговор, - это прозвучало как обвинение.
- Я слышала все, - ответила она. - Я часто просыпалась, - голубые глаза заблестели от слез. Смутившись, она попыталась отвернуться.
- Все нормально, - я заторопился ее успокоить. - Я не считаю тебя слабой... по крайней мере эта не та слабость, которой нужно стыдиться. Ты просто устала бороться с песчаной болезнью.
Она с трудом сглотнула, горло дернулось и старая кожа треснула.
- Даже когда я была без сознания, я знала, что ты здесь. И... что-то говорило мне, что ты будешь около меня, когда я приду в себя.
Я совершенно смутился и небрежно пожал плечами.
- Ну да... Я же не мог тебя бросить. Я хочу сказать, ты платишь мне, чтобы я довел тебя до Джулы. Я не мог просто повернуться и уйти. Тогда вся моя репутация полетела бы в аиды.
- А танцор меча никогда не отказывается от золота, - в ее голосе прозвучала ирония.
Я ухмыльнулся, чувствуя себя гораздо лучше, чем в последние дни.
- Ты конечно понимаешь, теперь мне придется поднять цену, правильно? Я же говорил, что беру в зависимости оттого, сколько раз спасаю жизнь клиенту.
- Только раз.
- Три раза.
- Три!
Я начал демонстративно загибать пальцы.
- Песчаный тигр. Ханджи. Ну и это спасение.
Она посмотрела на меня со всей яростью, на которую была способна в таком состоянии.
- Во-первых, из-за тебя мы заблудились.
- Это из-за Ханджи. Я тут не при чем.
- Ты не имеешь никакого отношения к тому, что нас нашли Салсет, отрезала она. - Это была воля богов, - она помолчала и добавила: - Моих.
Я сморщился.
- Поспорим об этом когда доедем до Джулы. И кроме того, не исключено, что придется спасти тебя еще несколько раз. Тогда цена взлетит еще выше.
- А ты ничего не забыл? Ханджи забрали все мое золото, - ее глаза блестели. - Мне нечем тебе платить.
- Ну тогда давай выработаем другое соглашение, - я подарил ей широкую, приглашающую улыбку.
Она прошипела что-то в мой адрес на своем непереводимом Северном языке, а потом слабо засмеялась.
- Может быть мы выработаем другое соглашение. Потом.