На небольшой головке существа постепенно проявлялись черты лица. Существо хмурилось и смотрело на нас.
Сформировались руки, ноги, появились уши и нос. Одежды на существе не было и вскоре стало ясно, что это мужчина. Я внимательно всматривался в него и вдруг все понял.
- Африт, - сказал я, - это же не имя. Он просто называет себя.
- Ну и что он такое? - спросила Дел с неприязнью.
- Я африт, - объявил африт в который раз. - Моему хозяину нужен меч.
Терон и Дел одновременно шагнули подальше от крошечного существа, плавающего в воздухе. Я даже подумал, что они спрячут мечи за спины, чтобы убрать их с его глаз.
Видимо африт ожидал того же. Он... оно... засмеялась.
И если бы вы слышали как смеется африт, вы бы удовольствия не получили.
- Я африт, - снова затянул он. - Моему хозяину...
- Знаем-знаем, - прервал я его. - Скажи что-нибудь новенькое, маленький... - пауза, - человечек. Кто твой хозяин и зачем ему меч?
- Мой хозяин Лахаму, и Лахаму нужен меч силы.
- И он послал тебя за ним, - вздохнул я. - Маленький африт, ты меня не испугал. Ты только проявление силы твоего хозяина, но через тебя эта сила не действует. Иди домой, возвращайся к Лахаму. Посоветуй ему поискать другой меч.
- Тигр, - встревожилась Дел, - ты не забыл, что ты за линией, а мы в круге...
- Ничего серьезного он с тобой не сделает, - успокоил я ее. - Он может бросить песок в лицо или дернуть тебя за волосы, но больше у него ничего не получится. Он обыкновенный африт. Посланец. Он не настоящий демон.
- А кто такой Лахаму? - не унималась Дел. - Может не стоит грубить его слуге?
- Лахаму не демон, - подал голос Алрик с другой стороны круга. - Он танзир. Правит Русали.
- Танзир с афритом? - удивился даже я. - Странная парочка...
- Лахаму балуется магией, - неохотно объяснил Алрик. - Он не самый светлый ум на Юге, Тигр. Он унаследовал титул, а это не значит, что он заслуживает его, - Алрик покосился на африта. - О Лахаму ходят странные истории, но я не собираюсь повторять их при этих маленьких ушах. Скажу только, что Лахаму... не самый популярный человек в городе.
- А-а, - я кинул мрачный взгляд на африта. - Значит ему нужен магический меч.
Африт снова засмеялся.
- Магический Северный меч с магическими свойствами. Он лучше чем Южные мечи, которые хороши только в руках танцоров, как говорит мой хозяин.
Я кивнул.
- Значит Лахаму балуется еще и танцами мечей?
- Видимо да, - вздохнул Алрик. - Наверное ему не дает покоя твоя слава.
Африт посмотрел на него.
- У Лахаму много талантов.
На этот раз я засмеялся.
- Прости, маленький африт, но сейчас у нас нет времени на тебя. Мы слишком заняты.
Крошечное личико свирепо сморщилось.
- Моему хозяину нужен меч. Он хочет получить его.
- Как? - мягко спросил я. - Ты надеешься украсть его?
- Украсть танцора - украсть меч, - афритская улыбка обнажила острые зубы. - Не женщину, мужчину.
Терону не хватило времени. Я увидел как взлетел клинок, чтобы разрубить африта, но смерч уже поглотил Северянина. И с ним Северный меч.
Тонкое облачко пыли опустилось на землю. Алрик и я щурились друг на друга через круг. В круге стояла Дел и сердито смотрела на меня.
- Ты кажется говорил, что африт ничего не может сделать или я ослышалась?
- Считай, что я ошибся.
- Скажи ему, чтобы он вернул Терона! Скажи ему, что я не закончила танец! - Дел нахмурилась. - И кстати, если Лахаму так нужен был Северный меч, почему он взял один, если мог получить два?
- Думаю я знаю почему, но тебе это не понравится.
Она смотрела на меня в упор.
- Почему?
- Потому что как Южанин Лахаму невысокого мнения о женщинах, - я пожал плечами. - Меч Терона получить достойнее.
Дел помрачнела, потом выругалась. Тихо, почти про себя.
- Какое это имеет значение? - раздраженно спросил я. - По крайней мере теперь Терон тебе не будет мешать. Ты должна сказать спасибо Лахаму за то, что он послал Африта.
- Сказать спасибо? За то, что он украл мой бой? - Дел хмуро смотрела на меня. - Я хотела одолеть Терона... я хотела победить его...
- Победить? Или убить?
Она с вызовом подняла голову.
- А ты думаешь, что я не способна ни на то, ни на другое?
- Я думаю, что ты способна на все.
Дел долго рассматривала меня, и я заметил как едва уловимо менялось выражение ее лица. А потом она отвернулась и вышла из круга, и я понял, что танец окончен.