19
На деньги Сабо Алрик купил лошадей и все, что нужно было для поездки, и через три дня мы с Дел собрались в путь. Я поблагодарил Северянина и его жену за гостеприимство, извинился за то, что выставил их из спальни, крепко обнял обеих малышек и на этом закончил.
У Дел прощание отняло больше времени чем у меня, особенно когда очередь дошла до девочек. Она подняла каждую на руки, прошептала что-то на ухо, обняла, поцеловала и снова опустила на землю. Она была очень разной: женщина с ребенком, женщина с мечом.
Я вскочил на своего чалого мерина и подождал, пока Дел сядет на серую кобылу. Кобыла была маленькая, похожая на хрупкую статуэтку, но я заметил широкую грудь и сильные плечи, что говорило о выносливости и быстроте. Мой чалый был крупнее и мускулистее. С тупой мордой, исхудалыми боками и толстыми бедрами он казался неуклюжим, но на самом деле ничем не уступал большинству своих собратьев (не считая низкого происхождения). Какая-то лошадь изжевала его грифельно-серый хвост, оставив короткий клочок - не самая удобная мухобойка.
Я посмотрел на Алрика и скорчил полунедовольную-полуудивленную физиономию. Он меня понял: денег, которые я дал ему, хватило бы на покупку прекрасных животных, а он приобрел лошадей далеко не исключительного качества. Хотя на них легче было смешаться с толпой в Джуле.
Я с грустью вспомнил гнедого жеребца. Уйдут годы на то, чтобы найти лошадь, похожую на него.
Передышка (если это можно было так назвать) в Русали почти стерла воспоминания о Пендже из наших умов. Но ступив на пески, мы быстро вернулись к жестокой реальности. Как же нам повезло, что нас нашли Салсет и мы остались живы. Дел накинула абрикосовый капюшон и сгорбила плечи под солнцем. Я потер больное плечо и прикинул, когда же смогу двигать рукой, не испытывая при этом боли. Танцор меча не может позволить себе надолго выйти из строя, иначе он проиграет не только танец.
- Сколько до Джулы? - спросила Дел.
- Два или три дня.
Она повернулась в седле.
- Так близко?
Я привстал в стременах, пытаясь перевести чалого с тряской, неровной рыси на более приемлемый аллюр. Если и дальше так пойдет, он выбьет мне все зубы.
- Насколько я помню, Русали расположен к северо-западу от Джулы. Конечно все зависит от настроения Пенджи, но мы должны доехать за два дня, - я снова лязгнул зубами и приподнялся над седлом. - Тупая лошадь.
Дел придержала свою серую. Убедившись, что соревнования не будет, чалый перешел на относительно нормальный шаг рядом с кобылой.
- Лучше? - заботливо спросила Дел.
- Я продам этого убийцу Песчаных Тигров как только мы доедем до Джулы, - уши с темной шерстью по краям повернулись ко мне. - Да, я говорю о тебе, - я взглянул на Дел. - Так ты решила, что будем делать когда доберемся до места?
- Ты уже спрашивал меня об этом.
- И ты так ничего и не ответила.
- Нет, - согласилась она. - И сейчас говорить об этом хочу не больше, чем тогда.
- Потому что ты сама не знаешь.
Она бросила на меня хмурый взгляд.
- Надо полагать, ты знаешь.
- Ну вообще-то... - я ухмыльнулся.
Дел вздохнула и убрала прядь выгоревших под солнцем волос за правое ухо. Серебряная рукоять ее Северного меча - ее яватмы - слепила глаза.
- Следовало догадаться... Ладно, что ты придумал?
- Я стану работорговцем, - объяснил я, - в руках у которого оказалась великолепная баска с Севера, - я кивнул. - Торговец не дурак, он прекрасно понимает, что в Джуле огромный выбор мужчин и женщин с Севера и... поскольку не всегда легко красть их... он решил разводить их.
- Разводить!
- Да. И если уж к нему попал такой прекрасный экземпляр, он хочет найти достойного ее мужчину с Севере.
Бледные брови сошлись у переносицы.
- Тигр...
- Этот Северянин не должен быть старым, потому что она молода, продолжал я развивать свою мысль. - Работорговец ищет сильного юношу, такого же красивого как она, чтобы вероятность получить столь же прекрасных детей была больше. В общем, нужен ее двойник, только другого пола, - я замолчал.
Дел не сводила с меня глаз.
- Ты хочешь использовать меня как приманку, чтобы к тебе привели моего брата?
- Точно в цель, баска. Я предложу сделку человеку, который купил Джамайла. Могу пообещать ему первого ребенка в придачу к золоту, чтобы он и сам смог заняться тем же.
Дел рассматривала плетеные поводья. Пальцы теребили ремешки.
- Дел...
- Может сработать, - в ее голосе появилась обреченность.
- Конечно сработает... если ты согласишься сделать все как нужно...
- А как? - ее голубые глаза встретились с моими зелеными.
Я глубоко вздохнул, оттягивая ответ, но она смотрела на меня честно и прямо.
- Ты должна стать рабыней. Настоящей. Как все рабы носить ошейник и служить мне, покорно и безропотно.
Ее губы сжались.
- Не думаю, что я подхожу на эту роль.
- Может и нет, - сухо согласился я, - но это единственный реальный шанс. Хочешь им воспользоваться?
Она отвернулась от меня, теребя сильными пальцами коротко подстриженную гриву кобылы. Абрикосовый капюшон соскользнул с головы и лежал складками на плечах. Масляно-желтый оттенок ее волос почти полностью выгорел и превратился в платиново-белый, но волосы остались тем же блестящим шелком, не утратившем своей красоты и в косе.
- Дел?
Она решительно посмотрела на меня и убрала пальцы со стриженой гривы.
- Может лучше просто сказать, что мы ищем пятнадцатилетнего мальчика с Севера?
Я покачал головой.