- Они хорошо отнеслись к нему, - попытался я ее успокоить. - Два года он жил в аидах с Аладаром. Вашни любят его, они вернули ему достоинство.
- Я пуста, - измученно выдавила она.
Я сел рядом с ней. Когда солнце опустилось к горизонту, Дел развела небольшой костер под пальмой. Мы сидели на чепраках, жевали мясо, пили воду, молча думали о своем и смотрели как красный диск тонул в песках. Пенджу наполнила тишина, которую нарушало лишь бьющееся на ветру пламя и фырканье стреноженных лошадей.
Дел повернулась ко мне. Каждая линия ее лица была искажена страданием.
- Почему я такая пустая?
- Потому что обстоятельства сильнее тебя, и ты не получила то, чего хотела. И изменить ты ничего не можешь, - я слабо улыбнулся. - Здесь не поможет круг, баска, ничего не решит танец. Кайдин или ан-кайдин не покажет прием, чтобы справиться с этим. Даже магический меч не поможет.
- Больно, - прошептала она, - так больно...
- И будет болеть еще долго.
Мы сидели плечом к плечу около колодца. Я чувствовал тепло ее кожи через тонкий шелк наших бурнусов. Мы сняли перевязи как только слезли с лошадей, но оба меча лежали рядом, чтобы их легко было достать. Глупостью мы не страдали.
Я думал, сколько раз за время нашего путешествия мечтал овладеть женщиной, которая сидела рядом со мной. Как тяжело было справляться с собой и ждать эту Северянку, зная, как много женщин вокруг мечтали, чтобы на их обратили внимание, прижали к груди и поцелуями заставили сдаться. Но Дел была не такой. В первую очередь, она всегда была танцором меча, и я уважал ее за это.
И продолжал желать ее. Дел видимо думала о том же. Линия рта стала мягче, она заулыбалась и отвернулась от меня. Вслед за этим должно было последовать приглашение.
- Мы заключили сделку, танцор меча, - объявила она. - Я должна расплатиться, потому что в противном случае не достойна буду войти с тобой в круг. Оплата к услугам танцора меча. Ты знаешь, чем я могу заплатить, потому что денег у меня нет.
Я пожал левым плечом, свободным от веса Разящего.
- Мы поделили то, что было в кошельке Аладара. Так достаточно, баска.
- Ты отказываешься? - растерянно уточнила она, удивленно глядя на меня. Отказ не оскорбил ее, но и не обрадовал. - Ты ждал так терпеливо...
Я улыбнулся.
- Человек должен уметь терпеть. Нет, баска, это не совсем отказ. Это уклончивое согласие, - я потянулся и убрал прядь светлых волос за ухо. - Я не хочу, чтобы ты этим платила мне. Я не хочу тебя, если ты идешь на это по принуждению или собираешься этим отблагодарить меня, - мозоли на моих пальцах зацепили шелк ее бурнуса. - И я не хочу тебя, если ты просто чувствуешь себя одинокой и опустошенной из-за того, что твой поиск подошел к концу.
- Нет? - бледные брови приподнялись. - Это уже не тот Песчаный Тигр, которого знала Эламайн, так?
Я засмеялся.
- Нет, хвала валхайлу. Нет.
Пальцы Дел, такие же мозолистые как у меня, опустились на мои плечи и сквозь шелк бурнуса я почувствовал их прохладу.
- Не из-за этого, Тигр. Давай попробуем. Чтобы каждый взял и отдал, чтобы мы разделили поровну и на равных... и не думай о причинах.
- На равных? - на Юге мужчина в постели с женщиной ничего не знает о равенстве. С детства его учили, что он бесспорный глава.
Конечно если он не рос как чула.
Дел улыбнулась.
- Пусть это будет как в круге.
Я снова вспомнил свои сны: Дел, я, круг. Воспоминания заставили меня улыбнуться. Круг, который она предлагала сейчас, не имел ничего общего со снами. По крайней мере с теми, которые снились мне. Это было что-то совсем другое.
- По своей воле отдать и принять, - я задумался. - Интересная идея, баска.
- А с Эламайн было не так? - Дел едва удержалась от улыбки.
- Ну давай попробуем, - я перекатился на бок, прижал ее к себе...
...из темноты донесся голос незнакомца.
Вернее голос был нам хорошо знаком.
Он мог принадлежать только Терону. Терон вызывал Дел на танец.
Терон?
Дел и я сразу вскочили на ноги, схватив мечи. С другой стороны колодца к нам подходил человек. За его спиной, вдали, стояла лошадь. Очень знакомая лошадь...
Мой гнедой.
Я тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли. Терон поступил мудро. Он заранее соскочил с жеребца, чтобы наши лошади не выдали его приближение.
А мы, поглощенные внезапно возникшим желанием (или любовью, называйте это как хотите) не услышали его. Мы вообще ничего не слышали.
На нем был серый бурнус. Капюшон лежал на плечах, и я снова увидел свои каштановые волосы, только тронутые сединой. Мой рост. Но теперь он был тяжелее, потому что часть себя я оставил в шахте.
Терон смотрел на Дел.
- Нам нужно закончить танец.
- Подожди минутку, - влез я. - Тебя же забрал африт.
- Я снова нашел вас, а остальное тебя не касается, Южанин.
- Меня все касается, - не унимался я. - Как ты выбрался? И что ты здесь делаешь?
- Могу объяснить. Между мной и этой женщиной осталось невыясненное дело, - он смотрел на Дел, не обращая на меня внимания. - И я пришел закончить танец.
- Может быть, - я всегда нагло влезал между людьми. - Но прежде чем вы двое начнете разбираться со своим невыясненным делом, мне бы хотелось выслушать твой ответ.
Терон не улыбнулся.
- У африта больше нет хозяина, а у Русали танзира.
Я не удивился. Алрик говорил, что Лахаму не блистал талантами, а Терон был опасным человеком.