- Да, - подтвердил Терон. - Танзиру было далеко до тебя, он танцевал не выше третьего ранга. У тебя ведь седьмой? Но он знал ритуалы. Я талантлив, и мне не составило труда развить его знания, чтобы выиграть танец.
- Может быть, - согласился я, - если бы ты танцевал против Дел. Но в танце против Южного танцора меча, шансы уравниваются, - я снял перевязь, бурнус и сандалии и бросил их на песок. - Моя очередь, баска.
- Это мой бой... - запротестовала Дел. - Тигр... ты не можешь... Ты еще не готов войти в круг.
Она была права, но выбора у нас не было.
- Тебе еще нужно вернуться домой, - спокойно сказал я ей. - Ты не можешь снова войти в круг... с человеком без чести. Но я войду. Я займу твое место.
- Ты мстишь мне за то, что я убила Аладара?
Я засмеялся.
- Не угадала. Я просто хочу расправиться с этим отродьем Салсетской козы, - я ухмыльнулся. - Езжай домой. Иди на свой суд. У тебя есть шанс оправдаться. И это сделать легче, чем танцевать с Тероном, который мечтает разрезать тебя на куски, - я покачал головой. - Дел... теперь он танцует по-другому. Он умеет то, чему не мог научиться. У тебя нет шансов, - я сжал рукоять Разящего.
Терон приподнял брови.
- А женщина будет платить? Или она сдается?
- Ан-истойя с сожалением выходит из танца, - ответил я. - Ты примешь на ее место истойя седьмого ранга?
Танцор меча улыбнулся.
- А кто будет судить? Кто начнет танец?
Я прошел мимо него и положил Разящего в центр круга.
- У нас на Юге многое начинают по собственной инициативе.
Он спокойно принял вызов. Второй раз за вечер Терон положил яватму в круг. Наши мечи отличались только цветом металла. Мы с Тероном тоже были как братья, но теперь я значительно уступал ему в весе. Моя прежняя реакция и почти все мое мастерство осталось в шахте Аладара.
- Ответишь мне на один вопрос, прежде чем мы начнем? - попросил я.
Терон настороженно кивнул.
- Откуда у тебя этот жеребец?
Такого он не ожидал. Северянин мрачно посмотрел на меня, вздохнул и пожал плечами.
- Я нашел его в пустыне, в оазисе. Он стоял над мертвым воином Ханджи.
Я улыбнулся и предложил начать.
Терон запел. Я танцевал молча.
Звуки: звон клинка о клинок, шелест песка под босыми ногами, хриплое торопливое дыхание, возгласы и крики, вырывающиеся при каждом ударе, визгливое шипение Южной стали, скользящей по чужому клинку, выкованному на Севере и напоенному кровью врага... нарушившему закон и повторно выпившему кровь Южного танзира.
Краски: сияющий клинок Терона рассекал черный ночной мир, освещенный луной, звездами и пламенем костра. Северный клинок разрезал тени, ослепляя меня вспышками. Свет заполнил все пространство.
Мир был переполнен звуками... красками..
Столько...
...огня...
Столько...
...жара...
Столько...
...света...
Но я был переполнен болью.
- Тигр... нет!
Я медленно выходил из шока. Терон играл клинком так, что его окружала световая завеса. Я сжимал рукоять Разящего и не находил в мече привычного баланса.
Разящий.
Я опустил взгляд и увидел сломанный клинок. Меч Терона взвизгнул, пролетая сквозь темноту и высекая в небе огонь.
- Тигр... нет!
Крик Дел. Я метнулся в сторону, почувствовав ледяной порыв зимнего ветра и жар безжалостного солнца Пенджи. Удовлетворенный Терон расхохотался.
- Убери меч, Терон, - кричала Дел. - Ты бесчестишь своего ан-кайдина!
Огни погасли. Зима и лето пропали. Я понял, что стою на коленях на песке, сжимая в руках рукоять с обломком Разящего, а надо мной возвышается Терон.
Разящий.
Я тупо смотрел на сломанный клинок. Зарубка? Нет. Голубая сталь, освященная шодо, не может сломаться. Ее не разбить обычным клинком.
Я смотрел на дважды напоенный клинок Терона, на странные изгибы рукояти, на чужие руны на клинке. И ненавидел этот меч. Я ненавидел силу, которая ставила его выше других мечей. Силу, которая уничтожила Разящего.
Заколдованный, заговоренный, магический, злобный клинок.
И Разящий.
- Сдавайся, - потребовал Терон, - или плати. За женщину и за себя.
- Нет, - в ярости, в шоке, я смог выговорить только одно слово. Я думал, что этого ответа Терону хватит.
Северянин вздохнул.