- Нет, - отрезала Дел и подошла к границе круга.
- Баска, - начал я, но в ее руке был меч...
...и она сжала мои пальцы на его рукояти.
- Возьми ее, - прошептала она так тихо, что я едва различил слова. Используй ее. Ее зовут Бореал.
Терон что-то закричал. Что-то о нарушении клятв, что-то о мече, о разглашении его имени. Но это уже не имело значения. Меч стал моим.
Бореал: холодный, зимний ветер, воющий в Северных горах: порыв бури баньши, вмораживающий плоть в ледяную рукоять. Я гордился льдом, гордился ветром, гордился их мощью. Потому что они соединились в мече, чтобы помочь мне победить.
Бореал: меч из чужого металла, воплощение Севера. Меч, которому Дел отдала все свои силы. Меч, впитавший мастерство погибшего ан-кайдина.
У Северного танцора не было и шанса выстоять против Южного.
Мы танцевали. Терон и я. Мы делали все, чтобы выпустить друг другу кишки и вырезать сердца.
Никаких хитростей. Никаких сложностей. Никаких сверкающих узоров. Ни следа ажурной работы. Только прямые удары, наносимые изо всех сил. Бешенство, вложенное в каждую атаку. Выпад, удар, отражение. Перехватить клинок и сломать его. Взмах, атака, блокировка. Срубить ему голову с плеч. Он не зря повторно напоил клинок. Меч очень старался помочь ему. Но мы с Бореалом были сильнее.
...свет - огонь - боль...
И завывания Северного ветра.
- Тигр...
Я проснулся: тишина. Открыл глаза: утро. Приготовился к боли: ничего не почувствовал.
- Дел?
Ответ последовал не сразу. Я понял, что лежал на спине, и перекатился на живот. Я смутно помнил, что отключился сразу после того, как воткнул меч Дел в живот Терона.
Я приподнял голову. Да... еще мертв. В таком виде человек жить не может: внутренности вывалились на залитый кровью песок.
Я обернулся.
- Дел?
И увидел ее. Она стояла на коленях у круга, не решаясь нарушить закон и переступить черту. Независимо оттого, чем все кончилось, танец еще не был формально завершен. Аиды. Я медленно поднялся, почувствовал что небо и земля на момент поменялись местами. Постоял, протер рукой засыпанные песком глаза.
- Ну и меч, баска, - выдавил я из последних сил.
- Ты вернешь ее мне?
Я обернулся - меч лежал в круге. Я потянулся к нему и рука застыла в дюйме от рукояти. Неужели я держал его?
Дел улыбнулась.
- Она не укусит, Тигр. Никогда не укусит. Ты знаешь ее имя.
Я поднял меч и, выйдя из круга, передал его Дел.
- Значит это ключ? Ее имя?
- Часть ключа. Остальное... личное, - бледные брови нахмурились. - Не могу объяснить. Ты Южанин... мне не хватает слов. А чтобы понять, нужны годы. Нужен ан-кайдин, чтобы научить тебя принятым ритуалам.
- Ты ан-кайдин.
- Нет, - она посмотрела за мою спину на тело Терона. - Не больше чем он. Ан-кайдин никогда не убивает.
Я взглянул на круг.
- На Севере хоронят мертвых?
- Да.
И я похоронил его под пальмой, под Южным солнцем.
Сидя на своей крапчатой лошади, Дел смотрела на меня сверху вниз.
- Теперь это обычный меч, - уговаривала она меня. - Терон мертв. Только он знал настоящее имя клинка, и для тебя меч никогда не станет яватмой, но... это хороший клинок, хоть и без магии. А что еще нужно танцору.
- Я знаю, что меч это меч, - я сжимал в руке серебряную рукоять. Холода я не чувствовал. На клинке по-прежнему переплетались незнакомые руны. Если Дел и знала, как их прочитать, мне она о них не говорила.
- Но... это не Разящий.
- Нет, - согласилась она. - Мне жаль, Тигр. Я знаю, чем был для тебя этот меч.
Я вздохнул и все внутри меня болезненно сжалось - Разящего больше нет.
- Да, кувшин с акиви разлился, его уже не собрать.
- Нет, - она посмотрела на Север. - Ну вот все и закончилось. Мне пора ехать. Придется долго пробираться через Пенджу.
- Ты помнишь все знаки, о которых я рассказал?
- Да.
Я кивнул, убрал в ножны мой Северный меч и, вскочив в невысокое седло, подождал, пока жеребец успокоится.
- Уезжай, Дел. Не теряй здесь свои лучшие годы.
- Ладно, - она слабо улыбнулась, - но я еще не так стара.
Конечно. Ей еще далеко до старости. Она даже слишком молода для Юга. Слишком молода для Песчаного Тигра.
С другой стороны...