Издали я увидел канатную дорогу, по ней скользила вагонетка. Я провожал ее глазами до тех пор, пока она не добралась до вершины холма и словно указала на синюю с красной полосой машину, которая могла меня заинтересовать. Возле нее стояли два человека в милицейской форме.
- Ты видишь их? - обратился я к Андрею, указывая на милиционеров. - Может быть, узнаем?
Прищурив глаза, Андрей взглянул вверх и попросил шофера остановиться. Щелкнула дверца машины. Мой друг побежал по узенькой тропинке к подножью холма.
- Я об этом догадался еще вчера, - сочувственно сказал Колосков, провожая его взглядом. - Зря он мучается. Что может случиться с Валентиной Николаевной?
Мы вышли из машины. На всякий случай я взял с собой аппарат. Федор Григорьевич, тяжело поднимаясь вверх по склону, говорил:
- После вчерашних поисков сейфа я что-то начинаю сомневаться. Даже вашему аппарату такая задача не под силу. Бесполезно потеряете время.
Он сокрушенно вздохнул.
- Странно, Федор Григорьевич. Непонятно. Вы уже перестали верить в нашу технику. Не слишком ли рано?
- Обиделся? Этого еще не хватало! - Колосков отобрал у меня чемодан. Я вчера думал, причем не без оснований, что для таких аппаратов есть дела поважнее, чем искать чертежи.
- Например?
- Будто вы и сами не знаете? Не пойму, что это - авторская скромность или просто недооценка своего труда? Да мало ли на какие дела способен этот ваш "зеленый глаз"! Ну, к примеру сказать:, вчера, когда вы нашли склад оружия в подземной пещере, я подумал, что ваш аппарат может применяться для поисков, так сказать, уже отработанного "металла войны". Представь себе, это совсем не маленькая задача, - сказал Колосков, заметив мою улыбку. - У нас огромные запасы руды, больше, чем у любой страны мира, но и потребности в металле велики, ты это прекрасно знаешь. Мы должны ежегодно выплавлять десятки миллионов тонн стали. Так почему бы нам не использовать и ту прекрасную сталь, миллионы тонн которой лежат и ржавеют в верхних пластах земли? Мы с тобой были на фронте, знаем, сколько ее скрылось в земле: осколки снарядов, мин и бомб, колпаки дотов, старое оружие, рельсы, танковая броня, части машин и орудий. Постепенно они уходят все глубже в землю, заносятся песком, зарастают травой...
Он остановился и перевел дух.
- Почему бы этот металл войны, - снова продолжал Колосков, - не использовать нам во имя мира. В нашей земле остались не только гусеницы немецких танков, но и осколки английских, американских, французских снарядов. Металл четырнадцати держав вещественно напоминает об их бесславном походе, хотя память наша и так не потускнела.
Я помню, что Федор Григорьевич говорил тогда довольно убедительно. Его взволновала мысль об использовании военного металла, и он развивал ее со всей присущей ему страстностью.
Он ударил в землю каблуком.
- Вот здесь под нами - железо из многих стран мира. Какой-нибудь осколок снаряда, изготовленного в Пенсильвании, кусок брони из стали, выплавленной в Бирмингеме. Все они очистятся огнем, переплавятся и пойдут на многие наши стройки.
Колосков замолчал и вопросительно взглянул на меня. Я сказал, что он удивительный выдумщик - каждый день новые проекты - и что мы все-таки будем искать не только металл войны, но и чертежи дворца, для которого этот металл может быть использован.
Разговаривая, мы не заметили, как подошли к машине. Один из сидевших в ней был знакомый нам лейтенант, другой - шофер.
Машина стояла возле обвалившейся пещеры, где вчера нашли оружие. Колосков опустил чемодан на землю и сочувственно посмотрел на разочарованного Андрея.
- Ваше описание, - обратился ко мне лейтенант, - оказалось удивительно точным. Мы чуть ли не сразу узнали того человека.
- Так где же он? - спросил я нетерпеливо.
- В катакомбах, - спокойно ответил лейтенант.
- Вы его ждете?
Он утвердительно кивнул головой.
- Но ведь он может выйти другим ходом? - сказал Колосков, наклонившись над провалом.
Лейтенант улыбнулся:
- Не думаю. Если это не секрет, то покажите, пожалуйста, ваш аппарат. Очень много о нем рассказывают. Ходят слухи, будто вы этим "глазом" все насквозь видите....
Я ответил, что, к нашему сожалению, видим мы еще далеко не все - только металл. Тут же я предложил убедиться в этом, раскрыл чемодан, надел на себя аппарат и пошел вперед.
Лейтенант и Федор Григорьевич зашагали рядом со мной, наклонившись с обеих сторон над светящимся экраном. Андрей проводил нас недовольным взглядом и опустился на землю около выхода из подземелья.
- То, что вы видите здесь, вам должно быть знакомо, - говорил я, указывая пальцем на мерцающее стекло.
На экране появлялись и исчезали тени каски, немецкого автомата, согнутой трубы миномета. Здесь проходила война, ее черные тени остались в земле.
- Как говорится, "перевернем страницу истории", - сказал я и повернул ручку сбоку аппарата. - Заглянем в более глубокие слои.
Желто-зеленые искры пробежали по экрану. Я настроил поточнее и увеличил яркость. Исчезли расплывчатые линии верхних слоев, и вдруг выплыл из зеленой глубины, как из аквариума, странный предмет, похожий на наконечник пики. Под ним чернел силуэт одноглазого орла. Темная полоса, постепенно сужающаяся книзу, пересекала его крылья.
- Вот вам загадочная картинка, - сказал я своим спутникам. - Как вы думаете, что это может быть?
- Не знаю, - ответил лейтенант и пожал плечами. - Это похоже на какой-то германский орден?
- Во всю грудь? - спросил Колосков и усмехнулся. - Впрочем, вы этого не помните. Таких орденов у них не было. Вот так история! - с восхищением говорил он. - Аппарат действительно как бы перелистывает толстую книгу земли по слоям. Перед нами - одна из страниц первой мировой войны. Вы видите немецкую каску с латунным остроконечным шишаком. Тогда каски были кожаные, с блестящим орлом. А вот эта полоса, идущая сверху вниз, вам ничего не говорит?
Признаться, я не догадывался, что она обозначала.
- Штык, - подсказал лейтенант. - За смертью пригоняли сюда немца... Идемте дальше.
Колосков, не моргая, смотрел на мелькающие тени, словно выплывшие из глубин времени.
- Да, вот она, живая история! - сказал он. - Наш народ отходчив и незлобив, но, как ни говори, иной раз вспомнишь былое и крепко задумаешься...
Мы молча бродили по холму, смотря на дрожащие тени, и я думал тогда о словах Колоскова... Давно уж поросли травой поля, где прокатилась война, земля скрыла следы минувших битв, а все же, проходя по этим местам, я мысленно видел куда больше, чем самый совершенный аппарат.
Мне казалось, что на этой земле до сих пор еще не высохли слезы женщин и кровь моих товарищей, погибших за счастье человечества.
Я оставил своих спутников и пошел вперед. Под ногами словно звенели сухие травинки.
На экране мелькали тени каких-то странных угловатых предметов, может быть тени войны еще более давних лет.
Невидимый луч указывал, что подо мной проходил подземный коридор. Позади себя я услышал торопливые шаги: оглянулся - меня догонял Андрей.
- Могу тебя заменить, - предложил он, запыхавшись от быстрой ходьбы. . Устал?
- Ничего, ничего, Андрей. Мы с Колосковым нашли интересное применение этому "зеленому глазу", как он его называет.
- Дай мне аппарат.
- Что случилось? - удивился я. - Зачем он тебе?