- Да это же дятел!
- Дятел? Ах, дятел... - Паренёк задрал голову и посмотрел на сосну.
- А ты что это? - спросила женщина. - Ты здесь под лодкой всю ночь пролежал?
Мальчик не ответил, хотя всё было ясно и без его ответа. Отодвинув в сторону фанерный щит с палкой, он снял с ноги ласту и стал вытряхивать из неё песок. На фанере была сделана какая-то надпись.
- А ну-ка одевайся скорее! - сказала воспитательница.
Мальчик дрожащими от озноба руками стал натягивать ковбойку.
Пока он путался в вороте рубахи, воспитательница успела прочитать надпись на фанерном листе:
СПАСАТЕЛЬНАЯ СТАНЦИЯ
имени Антарктиды
Наблюдательный пункт
МИРНЫЙ
- А когда будут купаться? - спросил мальчишка, продев голову в рубашку.
- Кто будет купаться?
- Ребята.
- Какие?
- Из вашего сада.
- Да ты что? Град всю ночь шёл, какое же купание? Одевайся скорее, я тебе в медпункте лекарство дам.
Парнишка взял в руки синие джинсы.
- А случаи бывали, чтобы кто-нибудь то-то-то-тонул? - спросил паренёк, выбивая зубами дробь. - Тут у вас глубокие ямы есть, я вчера проверял.
- Типун тебе на язык, мальчик! - рассердилась женщина. - Разве можно такие вещи говорить?
- А если вода согреется?
- Я тебе сказала, что сегодня не будет никаких водных процедур... Завтра!
- Поздно... завтра, - сказал огорчённо мальчик, заикаясь от озноба. Самолёты уже улетят!
- Какие ещё самолёты?
Женщина в белом халате повернулась к мальчику. Он уже оделся и стоял в ковбойке и синих джинсах, надвинув на лоб синий берет; концы ласт торчали из рюкзака, в одной руке он крепко держал ружьё для подводной охоты, в другой фанерный щит. Из-за деревьев поднялось солнце. На сосне снова заморзил дятел. Паренёк посмотрел на небо и сказал:
- "Сегодня снялись в восемь три четверти утра. Холод стоял адский. При минус тридцати пяти градусах ветер три балла и метёт снег..."
Сказал и пошёл по песку вдоль берега.
- Какой снег? - спросила женщина, шагнув вслед за пареньком. - Это у тебя жар... Тебе нужно лечь в постель.
Жар здесь был ни при чём. Это были слова из дневника полярника Седова. Паренёк мог бы это объяснить тёте в белом халате, но он знал, что она снова начнёт говорить про лекарства, поэтому сначала пошёл быстрее, а потом побежал. Все они чуть что - сразу же начинают говорить о лекарствах.
Женщина шла следом и что-то ещё кричала ему, но мальчик уже был далеко. Опираясь на фанерный щит, он торопливо шагал по песку вдоль берега, осыпаемого тире-тире-точками дятлиных радиограмм...
НАЧАЛЬНИК СПАСАТЕЛЬНОЙ СТАНЦИИ...
К утру град на подоконнике растаял. Дежурный по отделению раскрыл створки окна, и в комнату хлынул свежий, пахнущий снегом воздух. На асфальте в луже купался воробей. Когда окно хлопнуло, мокрый воробей подпрыгнул, оторвался от воды и полетел непривычно тяжело, словно перегруженный самолёт.
"Ветра не было, - сказал громко под окном чей-то мужской голос, - и стало ясно, что взлёт будет трудным. Полный газ. Даю щитки на 30 градусов. Евгений Ерохин удерживает машину в горизонтальном положении..."
Услышав имя Евгения Ерохина, майор даже вздрогнул от неожиданности и оглянулся по сторонам.
Возле стены стоял паренёк с бледным, невыспавшимся лицом. На ремешке через плечо у него висел маленький радиоприёмник. Шла передача "Пионерской зорьки". Судя по всему, о подвиге Ерохина рассказывал кто-то из его экипажа.
"...Самолёт скользит по склону уже одной лыжей, а скорости отрыва нет. Неужели не оторвёмся? В это время собственным телом осязаешь машину, чувствуешь её, это уже живое существо... Неужели не оторвёмся?.."
- Ты чего? - спросил майор паренька.
- Я насчёт Ерохина... Насчёт Женьки.
"Жму на ручку газа, - сказал приёмник, - как будто из неё можно ещё что-либо выжать. Мгновенно перед нами вырастает каменная гряда..."
- А ты кто такой? - спросил майор.
- Лёшка я!.. Центр нападения "Пингвинов", а Женька - левый край...
"Выноси же, родная! - сказал приёмник. - Евгений Ерохин рвёт штурвал на себя, даёт щитки на 45 градусов..."
Майор помолчал, послушал ещё радиоприёмник и сказал:
- Вот что, Лёшка, сядешь сейчас в мотоцикл и объедешь с сержантом все места, где вы бывали с Женей.
Лёшка побежал за угол, унося с собой репортаж о полёте Евгения Ерохина. Майор отошёл от окна, отдал распоряжение, потом вернулся и проводил выскочивший из-за угла мотоцикл взглядом.
К столу его вернул телефонный звонок. Майор снял трубку и стал разговаривать.
В это время в комнату вошёл торопливо шофёр такси с портфелем в руках.
- Товарищ начальник, в машине клиент портфель оставил, - сказал шофёр. - В портфеле деньги, бумаги какие-то важные...
Потом в комнату вошли два дружинника, на столе снова зазвонил один телефон, другой...