1. Заколдованный дом.
Голубоглазая девочка Оля с золотистыми локонами живёт в симпатичном маленьком военном городке в очаровательном одноэтажном домике под красной черепичной крышей. Каменный дом окружён небольшим садом, в котором стоит деревянная беседка со столом и скамейкой - здесь Оля любит сидеть в одиночестве и читать приключенческие книги. Она только что окончила второй класс, и сейчас впереди у неё длинные летние каникулы, поэтому Оля собирается за лето прочесть целую кучу книг, которые заранее взяла в школьной библиотеке. Она обожает приключения, но с ней самой до сих пор ничего особенного не происходило - поэтому, к сожалению, пока что приходится читать только про чужие необыкновенные истории.
Однако жизнь в маленьком городке не так уж и проста, как может показаться с первого взгляда. Вот, например, такой же одноэтажный домик под красной черепичной крышей стоит как раз напротив олиного дома. Там кроется какая-то тайна - это Оля знает совершенно точно. Она давно уже наблюдает за этим домом, где в саду каждый год созревают и опадают на землю прекрасные крупные яблоки, но никто и никогда их не собирает. Ни Оля, ни её родители ни разу не видели чтобы хоть кто-нибудь входил в этот странный дом или же выходил из него.
Оля постоянно ломает голову над тайной соседнего дома, но никак не может разгадать её. Ведь если дом необитаем - то это одно дело, но когда по ночам там светятся окна и за ними мелькают какие-то тени - то это, согласитесь, совсем другое. Такое становится не просто необъяснимым, но даже очень и очень подозрительным.
Конечно, на эту странность обратили внимание и родители Оли. Однажды вечером, когда в том доме снова зажглись огни, мама решила наконец-то познакомиться с таинственными соседями и установить с ними дружеские отношения. Она наложила полную тарелку только что испечённых, притом самых вкусных в мире пирожков с капустой, и отважно постучалась в соседскую калитку. Огни в доме тут же погасли, но на её стук так никто и не вышел. Вот и пришлось маме уйти обратно ни с чем. На самом деле Оля была очень рада, что её любимые пирожки в полной сохранности вернулись домой.
Понятно, что тайна соседнего дома так и продолжала постоянно мучить девочку. А когда терпеть мучения стало уже просто невозможно, то Оля наконец решила раскрыть эту тайну самостоятельно.
Конечно, родители никогда не разрешили бы ей отправиться в подозрительный дом одной, поэтому придётся совершить этот поход в одиночку и притом тайно, значит - только ночью, когда все спят, и никто не сможет ей помешать.
Итак, одной тёплой летней ночью девочка потихоньку открыла окно своей спальни, спрыгнула в сад и вышла на совершенно пустынную и тёмную улицу. Оле было очень страшно, но отступать она не собиралась - ведь не для того же, на самом деле, она пустилась в такое рискованное путешествие. Девочка подошла к дому напротив - к её удивлению калитка оказалась открытой, так что ей даже не пришлось перелезать через ограду.
Вдруг Оля вздрогнула - ей показалось, что в кустах у ограды кто-то шевелится. А если там какой-нибудь бандит или дикий зверь? Господи, только этого ещё нехватало! Ладно, если уж она решила раскрыть тайну, то надо всё выяснить до конца, и девочка храбро подошла к подозрительным кустам. Оля раздвинула ветки сирени и заглянула вниз. И ...никого не увидела. Однако шорох тут же прекратился.
- Кто тут? - на всякий случай спросила Оля, но, конечно, никакого ответа не дождалась. Она шагнула обратно на дорожку и направилась к таинственному дому, где, как всегда, окна светились огнями, а за занавесками мелькала чья-то тень. Сердце девочки билось так сильно, что, казалось, его слышит вся улица. Она подошла к окну, чтобы заглянуть туда, но оно было слишком высоко. Пришлось пойти в сад и поискать что-нибудь для того, чтобы подложить под ноги. В конце-концов она наткнулась на пустой бочонок и, тихонько подкатив его к окну, встала на него и заглянула в окно, где, к счастью, небрежно задвинутые занавески вполне позволяли увидеть всё, что творится внутри.
Девочка прижала нос к стеклу и просто обомлела! Невероятно, но посреди комнаты полыхал костёр, а вокруг него кружилась женщина в чёрном платье с длинными распущенными волосами, которые доходили ей почти что до пят. Кстати, несмотря на роскошное платье, женщина была почему-то босиком. В руках она держала суковатую палку, а на голове красовался диковинный колпак малинового цвета с воткнутым в него длинным павлиньим пером. Но самым странным было не всё это - самым странным выглядело лицо совсем ещё не старой женщины - оно оказалось просто ужасным.
Такого лица Оля не видела никогда в жизни. Оля его хорошо рассмотрела: маленькие пронзительные и злобные глазки, выпяченный вперёд громадный подбородок и, наконец, невероятной длины крючковатый нос, закрывающий рот и почти что упирающийся в нижнюю челюсть. Оля сразу поняла, что перед ней не простая женщина, но настоящая ведьма, о которых она до сих пор только читала в страшных сказках и даже сомневалась, существуют ли они на самом деле. Теперь никаких сомнений у девочки больше не оставалось: ведьмы существуют с самых древних времён и до наших дней, да, к тому же, одна из них как раз и живёт в доме напротив. Понятно, что сейчас ведьма колдовала, стараясь причинить кому-то как можно больше зла...
При этом ведьма стучала в бубен и вопила отвратительным хриплым голосом своё вредоносное заклинание:
Я злобная колдунья Вильгельмина,
Живу на свете очень много лет.
Увидите меня - скорей бегите мимо,
Ведь от меня спасенья людям нет.
Я самая красивая на свете,
Кто мне посмеет что-то возразить?
Меня боятся старики и дети,
Я всех сумею заклинаньем поразить.
Всех заколдую, запугаю, закусаю,
И превращу в змею, в слона, в ежа.
Лишь я одна волшебства тайну знаю.
Бегут все от меня от ужаса дрожа.
Никто моих секретов не узнает,
И не увидит моего лица.
А кто увидит - тотчас пострадает
И будет мучиться до самого конца!
Время от времени Вильгельмина бросала в костёр какой-то порошок, и тогда оранжевое пламя становилось фиолетовым, а к потолку комнаты поднимался столб чёрного дыма, очертания которого очень напоминали горбатую человеческую фигуру. Громадная уродливая тень Вильгельмины плясала по стенам, потолку и занавескам на окнах.
Значит, Оля всё-таки разгадала тайну этого странного дома и может спокойно отправляться домой. Теперь-то совершенно понятно, почему таинственная соседка скрывается от всех и ни за что не хочет общаться с соседями! Ведь каждый человек с первого же взгляда сразу поймёт, что она ведьма, и, конечно, постарается держаться от неё как можно дальше, потому что злая колдунья может ни за что ни про что любого навеки превратить в свинью, собаку, муху и даже просто в камень, лежащий у дороги, на который никто и никогда больше не обратит никакого внимания.
Олю охватил панический ужас, хотя до сих пор она ничего в жизни не боялась, всегда смело встречала любую опасность. Она уже совсем собиралась соскочить с бочки и бежать отсюда подальше, как вдруг ведьма, видимо что-то почуяв, молниеносно прыгнула от своего костра прямо к окну, за которым пряталась Оля. Оля не успела ни отпрянуть, ни спрятяться за занавеску. Их глаза встретились, и ледяной холод охватил девочку с головы до ног. Она как будто окаменела и под страшным взглядом ведьмы не могла ни двинуться с места, ни даже просто шевельнуть рукой или ногой. Девочке показалось, что у неё остановилось дыхание, и она на самом деле начала задыхаться. Лицо колдуньи искривилось в злобной усмешке, она открыла окно и сказала:
- Ах ты любопытная дрянь! Я живу на свете тысячу пятьсот лет, но до сих пор ещё ни одному человеку не удавалось раскрыть мою тайну. Ты - первая, и я накажу тебя за это. Ведь если я дам тебе уйти, то мой секрет узнают и другие люди, и тогда я не смогу жить спокойно, как прежде, не смогу колдовать и делать всем гадости, которые я так обожаю.
Оля молча слушала её слова и с ужасом понимала, что сейчас произойдёт что-то непоправимое, но сделать она ничего не сможет. Тем временем Вильгельмина продолжала:
- Я, пожалуй, не буду убивать тебя, дрянная девчонка. Я просто сделаю тебя совершенно невидимой и неслышимой для других людей - ты лишишься и дома, и родителей, и друзей, и школы. Так и будешь скитаться по земле как привидение до тех пор, пока не услышишь как рак свистнет. Это будет хорошеньким наказанием! Я надеюсь, что тебе придётся мучиться вечно, потому что в наше время раков на земле осталось совсем мало, и встретить их очень и очень непросто! К тому же, и свистеть они пока что ещё не научились.
И довольная Вильгельмина с отвратительным хохотом бросила в лицо девочки какой-то порошок, а затем пробормотала себе под нос что-то невнятное. Оля почувствовала, что всё тело её покрыли мурашки, и ей почему-то стало очень холодно, как будто вдруг наступила зима, а она вышла на улицу в одном летнем платьице. Но ведь на самом-то деле было лето, в траве звенели кузнечики, а кругом стояли деревья и кусты, покрытые зелёными листьями!
Затем колдунья отошла от окна и продолжила свои пляски вокруг костра, а Оля наконец-то нашла в себе силы спрыгнуть с бочки и выйти за калитку заколдованного дома. Здесь возле кустов сирени она опять остановилась: на этот раз она услышала оттуда горькие рыдания. Раздвинув ветки, Оля увидела скорчившегося на земле мальчишку. Оля нагнулась пониже и узнала ...Витьку - своего злейшего школьного врага, который учился в параллельном классе и постоянно задирал девочку. Понятно, что она умела постоять за себя и поэтому вечно дралась со своим обидчиком. При этом билась она отлично, не хуже мальчишек, а, может быть, даже и лучше, из-за чего поединок не прекращался почти что весь прошедший учебный год. Силы врагов были равны, уступать не хотел никто, и поэтому каждая случайная встреча в школьном дворе после уроков заканчивалась разбитым носом, оторванными пуговицами или ещё чем-то подобным у обоих драчунов. Олины родители, конечно, приходили в ужас, видя какой растерзанной возвращается иногда их дочь домой из школы, но всё-таки терпели, потому что знали: каждый человек всегда должен найти в себе мужество, чтобы защитить себя, а такое качество воспитывается с самого раннего детства. Ведь если ещё в школе человек будет трусить и прятаться от врагов, то и став взрослым, он так и останется просто трусом и больше никем. И своих детей вырастит такими же трусами, как он сам.
- Что ты тут делаешь ночью один и почему плачешь в кустах? - с удивлением спросила Оля, на время забыв про свою прежнюю вражду.
- Я залез в этот сад, чтобы нарвать яблок, ведь их всё равно никто никогда не собирает. Но тут меня увидела ведьма, выскочила из дома и заколдовала. Теперь я не могу вернуться домой и буду вечно скитаться по свету как привидение.
- Ну что ты говоришь! Ведь она не превратила тебя ни в слона, ни в муху, ни в камень. Ты такой же как и был всегда. Что она тебе сделала? Почему это ты не можешь вернуться домой?
- Как же ты не понимаешь! Она сделала меня, как и тебя, невидимым и неслышимым для других людей. Я не смогу ни с кем разговаривать, и они никогда больше не увидят меня, даже если я буду стоять совсем рядом. Я просто перестану существовать для других людей, хотя и буду ещё жив.
- Но я же тебя вижу и слышу! - возразила Оля.
- Конечно. Но это только потому, что ты тоже заколдована. Мы оба стали невидимками, но можем видеть друг друга. А вот остальные люди больше никогда не смогут ни увидеть, ни услышать нас с тобой, понятно?
- Даааа... Понятно. Что же нам теперь делать?
- Не знаю. Наверное, нам придётся теперь дружить до тех пор, пока что-нибудь не придумаем. Вдвоём ведь веселее, правда? Да и не так страшно.
- Конечно! Давай тогда пойдём на речку и поищем раков, вдруг найдём рака, который свистнет, и тогда снова станем нормальными людьми, ведь колдовство Вильгельмины перестанет действовать, и мы сможем вернуться домой.
Когда наступило утро, Витёк с Олей отправились на окраину городка, где протекала небольшая речка Прегель. Они сели на берег, заглянули в воду, но никаких раков, конечно, не увидели. На берегу реки не было ни души. На самом деле оба они давно уже хотели есть, но не смели признаться в этом друг другу - ведь достать еду всё равно было негде.
Кажется, идти больше было некуда, и оба молча сидели у воды, думая каждый о своём. Вот тут-то в сердце Оли и поднялась старая вражда. Ну почему это теперь она связана одной судьбой с самым отвратительным мальчишкой на свете? Ведь он хулиган и двоечник, самый ненавистный человек в мире, настоящий её враг! Почему на его месте не оказалась какая-нибудь отличница из параллельного класса или хотя бы просто любой самый обыкновенный, самый нормальный мальчишка? А всё дело, наверное, в том, что отличница или нормальный мальчишка никогда не полезет в чужой сад за яблоками, и поэтому никакой злой колдунье никогда не удастся их заколдовать.
Как назло, ей теперь придётся терпеть этого урода, причём даже неизвестно, сколько времени, а вдруг всю оставшуюся жизнь? Неужели им так и придётся состариться вместе, никогда даже не поговорив с другими людьми?! Конечно, сам Витёк виноват во всём, что с ним произошло! Но вот Оля, за что она пострадала - ведь она никогда не воровала чужих яблок. Наверное, она была наказана просто за своё любопытство, которое на самом деле никаким преступлением не является.