Первыми поднялись я прочитали свои стихи Ван Лан, Чжун Яо, Ван Цань и Чэнь Линь. Стихи их восхваляли добродетели и заслуги Цао Цао.
-- Да, сочинили вы неплохо, -- сказал им Цао Цао, -- только уж слишком льстите мне! Разве я совершил что-нибудь необыкновенное? Нет! Возвысился я лишь благодаря своему бескорыстию и сыновнему послушанию... Когда в Поднебесной началась великая смута, я построил себе хижину в пятидесяти ли от Цзяодуна, где весной и летом занимался науками, а осенью и зимой охотился. Я ждал, пока в Поднебесной вновь наступит спокойствие, чтобы покинуть свое уединение и поступить на службу... Но все сложилось по-другому! Нежданно-негаданно по воле императора я был назначен на высокую должность. Тогда я изменил свое первоначальное решение и дал клятву покарать врагов государства. Лучшей наградой за труды всей моей жизни была бы надгробная надпись: "Полководец и хоу Цао Цао, установивший именем династии Хань порядок на западе страны". Еще сейчас живы в моей памяти те времена, когда мы покарали Желтых, разбили Люй Бу, уничтожили Юань Шао и Юань Шу, покорили Лю Бяо и завоевали всю Поднебесную... Сын неба сделал меня чэн-сяном, и я достиг вершины славы... Чего мне еще желать? Но в Поднебесной есть много глупцов, которые завидуют мне. Они думают, что в душе я таю какие-то нечестные замыслы. А подумали ли эти люди о том, сколько сейчас было бы в стране императоров и ванов, если бы не я? Я восхищаюсь Конфуцием, славившим добродетели Чжоуского Вэнь-вана! Я отдал бы все свое войско за то, чтобы вернуться в свое поместье с одним только титулом хоу! Но это невозможно! Я не могу остаться без войска: злые люди меня погубят! А если погубят меня -- государство окажется в опасности! Вот почему я не хочу гнаться за призрачной славой и наживать настоящую беду! Я рассказал вам об этом потому, что среди вас могут найтись и такие, кто не знает моих истинных стремлений...
-- О господин чэн-сян! -- Чиновники встали и поклонились. -- Вы так велики, что даже И Иню и Чжоу-гуну не сравниться с вами!
Потомки об этом сложили такие стихи:
Страшил Чжоу-гуна тот час, когда он прославится в мире.
Напротив, тщеславия полн, Ван Ман призывал этот час.
Но если бы оба они в то время внезапно скончались,
Где истина тут и где ложь, кто мог бы ответить из нас?
Цао Цао осушил подряд несколько кубков вина и почувствовал, что пьянеет. Он приказал принести кисть и тушницу, собираясь сочинить стихи о башне Бронзового воробья. Цао Цао уже взялся за кисть, как вдруг ему доложили, что из Восточного У прибыл посол Хуа Синь. Он привез доклад императору с просьбой о назначении Лю Бэя на должность правителя округа Цзинчжоу и рассказал, что Сунь Цюань выдал замуж свою сестру за Лю Бэя, в руках которого теперь находится более половины из девяти областей, прилегающих к реке Хань.
От такой вести у Цао Цао задрожали руки, и он выронил кисть.
-- Что с вами, господин чэн-сян? -- удивленно спросил Чэн Юй. -- Вы в самых ожесточенных боях ни разу не дрогнули, так неужели же вы испугались того, что Лю Бэй захватил Цзинчжоу?
-- Лю Бэй -- это дракон среди людей, который всю жизнь искал свою стихию! -- воскликнул Цао Цао. -- Стихия дракона -- вода, и Лю Бэй, завладевший округом Цзинчжоу, уподобился дракону, ушедшему в море из неволи! Вот это меня и встревожило!
-- Господин чэн-сян, вы не догадываетесь, зачем сюда приехал Хуа Синь? -спросил Чэн Юй.
-- Нет, не догадываюсь...
-- Ведь и Сунь Цюань боится Лю Бэя. Он не прочь бы напасть на него, да опасается, как бы вы тогда не разгромили его самого, -- сказал Чэн Юй. -Вот Сунь Цюань и послал Хуа Синя с докладом в столицу для того, чтобы успокоить Лю Бэя и отвести от себя ваш гнев.
-- Да, пожалуй, это правда! -- Цао Цао в раздумье покачал головой.
-- Я придумал план, как перессорить Сунь Цюаня и Лю Бэя, -- продолжал Чэн Юй.
-- Что же это за план? -- поинтересовался Цао Цао.
-- У Сунь Цюаня, как вы знаете, единственная опора -- Чжоу Юй. Испросите у Сына неба указ о назначении Чжоу Юя правителем области Наньцзюнь, его помощника Чэн Пу -- правителем округа Цзянся, а Хуа Синя оставьте на высокой должности при дворе. Тогда Чжоу Юй сразу начнет воевать с Лю Бэем, а мы нападем на них и разгромим обоих! Вот и все!
-- Хорошо. Я и сам так думал! -- радостно воскликнул Цао Цао. Затем он пригласил Хуа Синя на башню Бронзового воробья и щедро одарил его.
После пира, когда гости разъехались, Цао Цао вернулся в Сюйчан, и по императорскому повелению назначил Чжоу Юя полновластным правителем области Наньцзюнь, Чэн Пу -- правителем округа Цзянся, а Хуа Синю пожаловал высокое придворное звание.
Вступив в новую должность, Чжоу Юй только и думал, что о мести Лю Бэю, и написал Сунь Цюаню письмо с просьбой послать Лу Су с войском в поход на Цзинчжоу. Сунь Цюань вызвал к себе Лу Су и сказал:
-- Долго ли мне еще ждать, пока Лю Бэй отдаст Цзинчжоу? Вы поручились за него, но он слишком уж тянет!
-- Так ведь Лю Бэй написал вам, что он отдаст Цзинчжоу, как только возьмет Сычуань, -- напомнил Лу Су.
-- Это все пустая болтовня! -- раздраженно крикнул Сунь Цюань. -- Лю Бэй с места не двигается. Что же мне, до старости ждать?
-- Тогда разрешите мне еще раз съездить в Цзинчжоу, -- попросил Лу Су.
Вскоре в небольшой лодке он отплыл в Цзинчжоу.
Лю Бэй и Чжугэ Лян заготовили огромные запасы провианта и фуража и каждый день обучали войска. Из далеких и близких мест к ним сходились мудрые и ученые люди. В это время приехал Лу Су.
-- Как вы думаете, зачем он приехал? -- спросил Лю Бэй Чжугэ Ляна.
-- Сунь Цюань недавно обратился к императору с просьбой назначить вас правителем Цзинчжоу. Сделал он это потому, что боится нападения Цао Цао, -пояснил Чжугэ Лян. -- А Цао Цао назначил Чжоу Юя правителем области Наньцзюнь для того, чтобы окончательно рассорить вас с ним. Цао Цао рассчитывает на войну между вами и Чжоу Юем. Тогда он выступит против вас обоих. Сейчас Лу Су приехал узнать, когда вы думаете отдать Цзинчжоу.
-- Что мне ему ответить? -- спросил Лю Бэй.
-- Ничего. Как только Лу Су заведет речь о Цзинчжоу, вы зарыдайте. Тогда я выйду и сам поговорю с ним.
Лю Бэй велел пригласить Лу Су. После приветственных церемоний гостя попросили сесть.
-- О нет, нет! Я не смею... -- почтительно отказался Лу Су. -- Ведь теперь вы стали зятем Сунь Цюаня, а значит, и моим господином!
-- Какие пустяки! -- промолвил Лю Бэй. -- Не скромничайте, мы с вами старые друзья!
Лу Су сел. Когда подали чай, Лу Су сказал:
-- Мой господин еще раз послал меня переговорить с вами о Цзинчжоу. Вы уже давно обещали вернуть нам этот округ, но до сих пор неизвестно, когда же вы, наконец, это сделаете. Теперь, когда вы породнились с Сунь Цюанем, вам следовало бы, хотя бы из родственного чувства, поторопиться...
Лю Бэй молча закрыл лицо руками и громко заплакал. Лу Су испугался.
-- Что с вами?
Лю Бэй продолжал рыдать. Тогда из-за ширмы вышел Чжугэ Лян и обратился к Лу Су:
-- Я слышал весь ваш разговор. Вы не догадываетесь, почему мой господин плачет?
-- Нет, нет! -- в недоумении воскликнул Лу Су.
-- Неужели это так трудно понять? -- насмешливо спросил Чжугэ Лян. -- Вы помните, мой господин обещал отдать вам Цзинчжоу, как только возьмет Сычуань. Но вы не подумали о том, что ичжоуский правитель Лю Чжан доводится братом моему господину! Может ли брат отобрать владения у брата? Вся Поднебесная проклянет Лю Бэя! А если ему не удастся взять Сычуань, куда Лю Бэй денется, отдав вам Цзинчжоу? Тогда и вам тоже будет очень неловко перед людьми! Положение, как видите, безвыходное. В этом причина слез моего господина...
Казалось, слова Чжугэ Ляна привели в исступление Лю Бэя. Он стал бить себя кулаками в грудь, топать ногами и вопить.
-- Успокойтесь, успокойтесь! -- упрашивал его Лу Су. -- Посоветуйтесь лучше с Чжугэ Ляном.
-- А я прошу вас вернуться к Сунь Цюаню и рассказать о горе моего господина, -- промолвил Чжугэ Лян. -- Пусть он разрешит нам временно остаться в этом городе.
-- А если Сунь Цюань не согласится? -- спросил Лу Су.
-- Как не согласится? -- удивился Чжугэ Лян. -- Ведь он выдал сестру свою замуж за Лю Бэя! Поезжайте, и я надеюсь в скором времени услышать о благополучном завершении дела...
Лу Су был человеком сердечным. Бурное горе Лю Бэя тронуло его до глубины души. Лю Бэй и Чжугэ Лян поблагодарили его и, угостив вином, проводили до берега.