— В то время как мы, девочки, уже получили его, — заключает Таня.
Володя встает с кресла. Маришка радостно бросается к хозяину, причем так сильно виляет хвостом, что слышно, как при одном взмахе он ударяется о край дивана, при другом — о стул. Небрежным жестом Володя отстраняет от себя собаку, подходит к этажерке, берет в руки книгу, но тотчас же кладет ее на место. Потом садится на диван рядом с девочками:
— Так ты говоришь, Наташа, что Гаврилов отказался идти к нам?
— Не Гаврилов, а Смирнов отказался, — сердится девочка.
— А Гаврилов болен? Но не отказался?
— Пока нет.
— Ты или говори дело, или перестань допрашивать, — одергивает брата Таня.
— Тогда надо вот что сделать, — деловито предлагает Володя. — Надо, чтобы наши футболисты пошли в больницу, где лежит Гаврилов, и все выяснили.
Девочки переглядываются: неглупое предложение! А Наташа от избытка чувств даже вскакивает на ноги.
— Правильно! Надо выяснить, во-первых, согласен ли он идти к нам, а, во-вторых, долго ли он там будет болеть.
Володя с победоносным видом человека, оказавшего огромную услугу своим ближним, снова начинает прохаживаться по комнате.
— Пусть они узнают, где он лежит, этот Смирнов, и сейчас же идут к нему.
— Не Смирнов, а Гаврилов, — снова поправляет Наташа и тут же решительно заявляет: — Только пойдут к Гаврилову не мальчики, а мы.
— Правильно, — восклицает Таня. — Пойдем мы, устроим мальчикам сюрприз.
Наташа начинает быстро складывать в корзиночку свое рукоделие: нитки, ножницы, наперсток. И объявляет:
— Тогда пошли.
— Сейчас прямо и пошли? — удивляется Таня.
— А зачем откладывать? — уже стоя в дверях, отвечает Наташа. — Тут каждая минута дорога.
Таня привязывает Маришку к ножке стола. При этом она поясняет:
— Ее нельзя так оставлять. Обязательно на диван вскочит. А мама ушла на рынок, не скоро вернется.
— Вот хорошо, что вы уходите, — обрадованно говорит мальчик, еще глубже усаживаясь в кресло и раскрывая журнал на последней странице. — Значит, по горизонтали — это Спартак. А по вертикали что?
— А по вертикали вот что, — говорит Наташа, подходя к Володе и вытягивая его за руку из кресла. — По вертикали ты тоже пойдешь с нами. И сейчас же! Тут каждая минута на счету…
Белые одноэтажные корпуса больницы разбросаны на большой территории, их между собой соединяет множество дорожек, обсаженных высокими ветвистыми деревьями.
— Где же мы будем искать его? — спрашивает Володя, идя позади обеих девочек и заглядывая во все окна встречающихся на пути строений, словно в самом деле надеясь таким образом найти Гаврилова.
— Кого? Смирнова или Гаврилова? — смеется Наташа.
— Обоих, — бурчит Володя.
— Нет, серьезно, где нам искать Гаврилова? — спрашивает Таня.
— Где искать? — повторяет Наташа и тут же уверенно отвечает. — Для этого есть справочное бюро, там на каждого больного заведена особая карточка.
В справочном бюро говорят, что Гаврилов лежит в отделении «Уха, горла, носа». Ребята направляются туда. И действительно, в списке больных, вывешенном на двери этого отделения, они находят фамилию Гаврилова.
— Температура нормальная, — сообщает Наташа своим спутникам, всматриваясь в список. — Это хорошо. Здесь долго не держат. У меня в прошлом году удаляли миндалины, и вся операция заняла только десять минут. А потом весь день я ела мороженое.
— Я бы тогда разрешил вырезать все свои миндалины, чтобы после каждой операции целый день есть мороженое, — мечтательно произносит Володя.
— Только два дня и ел бы, — смеется сестра. — У человека ведь только две миндалины.
Наташа вдруг решительно нажимает кнопку звонка и тотчас же отпускает ее.
— Что ты делаешь?! — испуганно восклицает Таня. — В больнице нельзя так шуметь.
Наташа что-то хочет ответить, но не успевает: дверь чуть-чуть приоткрывается и на пороге показывается пожилая женщина во всем белом. Вполголоса она спрашивает:
— Что вам нужно, дети?
Володя мужественно выступает вперед:
— Нам нужно видеть одного больного…
— Гаврилова, — шепотом подсказывает Наташа.
— Гаврилова, — громко повторяет Володя.
— А он кем вам приходится? Отцом? — спрашивает женщина.
— Нет, — отвечает Таня. — Не отец. И не брат…
Наташа спешит вмешаться в разговор:
— Не отец и не брат, но нам очень важно знать, как его здоровье. Гаврилов — это рабочий нашей кондитерской фабрики, футболист. Мы хотим знать, как он себя чувствует.
Есть что-то такое в тоне, каким сказаны эти простые и не очень убедительные слова, что заставляет пожилую и строгую женщину улыбнуться и сказать:
— Подождите здесь. Сейчас позову.
Дверь закрывается. Наташа, Таня и Володя молча ждут. Проходит минута, другая… Потом дверь снова открывается, но теперь уже широко — и на пороге появляется высокого роста мужчина в белом халате и в белой шапочке.
— Здравствуйте! — говорит шепотом Наташа, теперь уже помнящая, что в больницах не принято сильно звонить, шуметь, громко разговаривать.
— У вас есть такой больной — Гаврилов?