— Хочу доказать, что мяч может летать.
Андрюша кладет мяч на скамейку, идет к водопроводному крану и там умывает лицо.
Валя тихо говорит Васе:
— Видишь, парень хочет добиться чего-то, а ты над ним все подсмеиваешься.
— А какое тебе, собственно говоря, до этого дело? — начинает сердиться Вася.
— А то, что нам не для чего сейчас ссориться. И кипятиться тебе тоже не стоит.
Саша заканчивает установку ворот — двух солидных кирпичей, — распрямляется и подходит к Васе:
— Ты думаешь, что, кроме тебя, никто у нас не умеет играть. И вообще, по-моему, ты порядочный хвастун, Вася.
Вася придвигается вплотную к Саше:
— Повтори, что ты сказал. Повтори-ка!..
Саша на всякий случай снимает с рук тяжелые перчатки и протягивает их Вале:
— На, подержи.
Валя сразу кладет перчатки на скамейку и становится в боевую позицию рядом с Сашей.
— Повтори, что ты сказал! — продолжает наступать Вася.
— Пусть он только повторит! — угрожающе говорит Петя и для большего устрашения поплевывает на ладони.
Выразительно глядя на Сашу, выходит на линию боя и Коля.
— Повторю, если захочу, — говорит Саша, и все же не приводит своей угрозы в исполнение, понимая, что численный перевес пока на стороне противника.
Стряхивая воду с мокрой головы, подходит к спорящим и готовым вот-вот начать драку ребятам Андрюша.
— Пойдите лучше под кран, смочите себе головы, — говорит он.
Но его благоразумный совет запаздывает, — быстрым движением Вася хватает Сашу за шею и начинает пригибать ее вниз.
Во двор входит Ипполит. Никем не замеченный, он приближается сзади к дерущимся и спокойно освобождает сашину шею из васиных «клещей». Потом легонько отталкивает в одну сторону одного мальчика, другого в другую и, смеясь, спрашивает:
— Это что у вас, разминка?
— Не разминка, а заминка, — мрачно отвечает, поглаживая шею, Саша.
— Это они так просто, шутят, — спешит Валя успокоить Ипполита, чтобы тот в самом деле не подумал, что у них всегда драки и ссоры.
— Если шутят, тогда все в порядке, — улыбается Ипполит и направляется к скамейке.
Сюда подходят и остальные мальчики. И, конечно, ближе всех к Ипполиту оказывается Виктор. И, конечно, говорит он тоже первым.
— А мы вас ждем-ждем. Уже два раза подметали площадку!
Он хочет еще что-то сказать, но его оттесняют старшие. Все наперебой начинают рассказывать:
— А Тихон Максимович даже полил площадку.
— И мяч зашнуровали по вашему способу.
— Андрюша даже тетрадку принес, будет записывать все.
— К нам пришли еще двое мальчиков, из дома тринадцать. Мы их приняли, пусть тоже учатся. Вот они…
Подходит Тихон Максимович. Ипполит здоровается с ним, затем оглядывает ребят, с шумом рассаживающихся вокруг: на скамейке, на свежеподметенной земле, на траве под деревом. Пока что, под шумок, Вася потихоньку дает подзатыльник Саше. Оба смеются…
Сколько в течение последних нескольких дней продумано вариантов начала занятий! Сколько заготовлено первых фраз, интонаций, с какими они должны быть сказаны, жестов, их сопровождающих! Но все как-то так сложилось, что ничего этого не нужно. И, почувствовав необычайную легкость, Ипполит говорит просто:
— Вот вы мне скажите, кто из вас уже приготовил уроки на завтра?
Виктор поднимает руку.
— Виктор не считается, — замечает Саша. — Он в четвертом классе, им задают мало уроков.
— А кто из старшеклассников приготовил? — допытывается Ипполит.
— Половину заданий я приготовил, — отвечает Валя, — а остальные буду делать вечером.
— А я все вечером буду готовить, — сознается Гриша.
— Мы вас тоже интересуем? — спрашивает один из мальчиков, живущих в доме номер тринадцать.
— Тоже, — произносит Ипполит.
Но тут в разговор вмешивается Тихон Максимович.
— Да они, пока не набегаются до беспамятства, ни за что за книжки не сядут.
— Тогда, товарищи, давайте договоримся, — решительно заявляет Ипполит, стараясь придать своему голосу как можно больше твердости. — Договоримся с самого начала. Придете из школы — отдохните, пообедайте, погуляйте, помогите родным по хозяйству — и за уроки! Пока не сделаете их, даже не думайте о футболе. Я по себе знаю, если у меня что-нибудь висит над душой, не до игры тогда мне. После игры тоже требуется отдых. А какой тут отдых, если надо приниматься за уроки? Такой заведете у себя порядок — от этого выиграют и ваши школьные занятия и футбол. Понятно?
— Это верно, — соглашается Саша. — Когда я знаю, что мне еще надо учить уроки, я всегда пропускаю много голов.
— Ты и по субботам, когда не надо ничего готовить на завтра, тоже пропускаешь много мячей, — подтрунивает над товарищем Гриша.
— А часто вы играете в футбол? — спрашивает Ипполит и смотрит на Гришу. — Вот ты, например?
Гриша встает и отвечает так, словно он находится в классе и перед ним учитель: