Наконец Керин обнаружил источник звука. Это было расплывчатое пятнышко голубоватого света, которое то поднималось, то опускалось, будто трепещущее в воздухе насекомое. Приглядевшись, Керин подумал, что больше всего эта штука похожа на большую бабочку. Однако жемчужное тельце между стекловидными крылышками не было похоже на насекомое. Полной уверенности у него не было, однако ему казалось, что он видит крошечную нагую женщину, ростом не больше его ладони. Существо, казалось, пропускало свет: когда оно повисало в воздухе на уровне глаз Керина между ним и пламенем свечи, свет от него ослаблялся, но не перекрывался совсем.
- Как это... - заговорил Керин, оправляясь от первого испуга. - Скажи на милость, кто ты?
- Я твой дух-хранитель, - отозвался голосок, напоминавший писк ночного насекомого.
- В самом деле? И кто же тебе поручил меня оберегать?
- Моя хозяйка - Эрвина-чаровница.
- Ты хочешь сказать, ведьма из Ардамэ?
- Пожалуйста, мастер Керин, не называй мою хозяйку ведьмой - ты ведь не посмеешь назвать жену короля Фридвала потаскухой!
- Ну, что до нее, то я такое про королеву Клоцинду слышал, что...- Он осекся, припомнив предостережения Джориана: праздная болтовня опасна! Стены вокруг были тонкие - да и как бы то ни было, можно ли доверять этой эльфице?
- Это дочь Эомера упросила Эрвину?
- Да, с помощью золота, которое она стянула из отцовского кошеля.
- И что же ты здесь делаешь?
- Я должна следить за тобой и оберегать от всякого зла, чтобы ты вернулся живой и невредимый к своей невесте.
- То есть к Аделайзе?
- Именно, мастер Керин. Она твердо решила, что ты станешь ее мужем потому что, по ее мнению, ты самый красивый из ее кавалеров.
- Красивый! - презрительно хмыкнул Керин. - Я ей ни одного слова о свадьбе не сказал!
- А она другое рассказывала.
- Как бы то ни было, мне дух-хранитель не нужен. Колдун-врач в Кортолии наложил на меня защитное заклятие. Так что убирайся!
- О мастер Керин, я не осмелюсь нарушить ясный приказ Эрвины!
- К черту твою хозяйку! Исчезни! Пропади!
Свечение эльфицы померкло, и Керин услышал негромкое всхлипывание. Однако тоненький голосок продолжал упорствовать:
- Ты просто скотина, мастер Керин! Я изо всех сил стараюсь выполнить свой долг, а ты не только не ценишь этого - ты отвергаешь мои усилия! Ты просто неотесанный грубиян, ты оскорбляешь мои лучшие чувства!
- Прекрати хныкать! - пробурчал Керин, поневоле растрогавшись. - Не загружай ни мои глаза, ни мои уши.
- Но как же я смогу исполнить свой долг...
- Тихо! - воскликнул Керин, заслышав в коридоре тяжелые шаги своего соседа по ночлегу. - Скройся с глаз - тот тип идет. Да, кстати, а у тебя есть имя?
- Да, меня зовут Белинка. А можно мне...
- Исчезни, Белинка!
- Но я должна спросить...
- Потом поговорим, когда будем одни. Спокойной ночи!
Дверь открылась, и в комнату ввалился Гарик.
- С кем это ты сейчас разговаривал? - спросил он хриплым от эля голосом.
- Просто разучивал одну речь, которую должен произнести на публике, ответил Керин. - Спокойной ночи, мастер Гарик.
Тот что-то пробормотал невнятно, опустился на стул и принялся неуклюже стаскивать сапоги. Керин лежал с закрытыми глазами, надеясь избежать продолжения беседы. Вдруг Гарик с проклятием вскочил на ноги:
- Вот чертово насекомое! Чем бы его прихлопнуть?
- Это просто большой мотылек, - пробормотал Керин.
- Терпеть не могу! - зарычал Гарик. - Клянусь медными яйцами Имбала, я его прикончу!
Он выбежал из комнаты босиком. Керин позвал:
- Белинка, если ты не уберешься, он тебя по стене размажет.
- Дудки, мастер Керин! - раздалось звяканье колокольчика. - Он меня и коснуться-то не сможет, потому что мы, духи второго плана, здесь не материализуемся полностью. Он мне не опасен. Да и потом, тебе что за дело? Ты сразу меня невзлюбил, мешаешь мне выполнять мою миссию...
Тоненький голосок мгновенно умолк, едва сожитель Керина показался в двери. В руке он держал биту для игры в шлепомяч. Оглядевшись при скудном свете, он резко взмахнул ею в воздухе.
- Промахнулся, черт возьми! - проревел он.
- Успокойся, мастер Гарик, - произнес Керин. - Это безобидное насекомое.
Не обращая внимания на Керина, мужчина еще раз махнул битой.
- Да это просто дьявольщина какая-то! - пробормотал он, весь красный от натуги.
Едва Керин сел, чтобы продолжать свои увещевания, как бита стремительно рассекла воздух, чуть не коснувшись его волос.
- Эй,- завопил он,- ты мне едва мозги не вышиб! Убери эту штуку, успокойся и ложись спать или убирайся отсюда!
- Заткнись, падаль! - проревел Гарик, готовясь к следующему удару. Эта дрянь надо мной издевается! Я этого не потерплю!
Он взмахнул битой еще раз. Потеряв терпение, Керин вскочил с кровати в одной набедренной повязке, подбежал к своей одежде, сложенной в углу, и схватил меч.
- Вон отсюда! - завопил он.
Гарик шагнул к нему, размахивая битой. Однако блеск стали заставил безумца одуматься. Поколебавшись мгновение, Гарик выбежал за дверь и с силой захлопнул ее, оставив в воздухе густое облако своего аромата. И тут же Керин услышал под лестницей гневную перебранку пьянчужки и квартирмейстера.