В плане опасений я не зря переживал, правда не угадал с источником опасности.
Никого в округе не было, несколько раз облетел, но стоило вернуться и проверить как спит Жгутик, как я услышал очень знакомый и ненавистный шёпот.
— Значит ты решил оставить этого паразита, мягкотелый?
— Почему паразита? — очень удивился я его возвращению и формулировке.
— Опытом делись, Тьмой делись, еду ещё на него трать, а отдачи никакой! На лицо паразитизм. И я не говорю про то, что когда он вырастет, пустит корни в землю и все твое путешествие — это хороводы водить вокруг этого пня!
— Он — друг, а друзья всем делятся…
— Дружба строится на взаимовыгоде, иначе она быстро распадается. — перебил меня голос, — ты для него очень полезен, вот поэтому он в тебе заинтересован, а вот нам с него — одни убытки! Нужно срочно избавиться от него! Это же банка опыта, мы столько нигде не получим.
— Заткнись зараза! — пришёл мой черед перебивать, — он мне нужен! Как минимум, чтобы окончательно не свихнуться!
— А я по-твоему — признак нормальности! Ты — уже псих, убийца и садист! Даже боги и те так считают!
— Это ты глумился над врагом!!! — я уже начал закипать от злости из-за этих обвинений.
— Во-первых, я — твои подавляемые желания и порывы, а во-вторых, ты сам жестоко убил первого рабочего, за него и дали достижение. Не пытайся отмазаться, мягкотелый, ты виновен по всем статьям!
— Допустим, но все равно Жгутика в обиду не дам!
— Это мы ещё посмотрим.
Внезапно моё тело само начало шевелиться и подниматься.
Отрыжка пеликана, опять этот паразит захватил тело! Вот он — явно заслуженно носит такое звание, а не мой друг! Нужно срочно возвращать контроль над собой!
Легко сказать, но как? В прошлый раз он наигрался и ослабил контроль, но что я могу теперь, как выбить его из колеи?
Скелет поднялся и взял в руки меч, заготовленный мною для защиты Жгутика, но ситуация развернулась строго в противоположную сторону.
— Остановись!
— Зачем? Я сделаю то, что действительно нам нужно, без соплей и сантиментов!
— Прекрати!
— Да не мешай уже! Все зудишь и зудишь, надоел уже!
Скелет уже подошёл к спящему и начал заносить меч для удара.
Меня обуяла дикая смесь ярости, отчаяния, обиды и ненависти к самому себе за беспомощность в этой ситуации. Захотелось надавать самому себе вразумительных тумаков! А это мысль, за фиксируемся на ней! Нужно вмазать себе так, чтобы потом век помнил и побыстрее!
Рука напряглась, копит силы для сокрушительного удара… Сейчас или никогда! Давай! Удар змеи!
Буря эмоций переломила контроль, вторая рука взвилась и нанесла молниеносный удар мне в челюсть.
Клац, хрум, шёлк — и я уже лежу на земле в шагах трёх от прежнего места. Контроль над собой я вернул, но ценой свернутой челюсти и возможно парой выбитых зубов, пока не могу сказать точно.
— А ты можешь удивлять, бесхребетный! Раз тебе этот пенёк так дорог — забирай, но не ной, когда поймёшь что сделал ошибку!
— Катись куда подальше, кучка испражнений!
— Я хотел бы, но это невозможно, к сожалению! Придется ютиться в этой глупой голове нам двоим. — голос реально был преисполнен сожаления по этому поводу.
— Исчезни наконец!
— На сегодня я тебя оставлю, но я не прощаюсь! — и мерзенько похихикав, шёпот наконец-то пропал.
Тело колотила крупная дрожь от переизбытка эмоций и боли, а на душе было крайне паршиво, несмотря на победу. Я прекрасно понимаю, что долго сдерживать это второе Я не получится, это просто вопрос времени, когда он начнет безнаказанно куролесить! Нужно выйти к людям и устроить Жгутика в хорошие руки, а там можно и в гости к Рою сходить, пусть развлекается перед смертью сколько будет угодно — победить их точно не выйдет, а так продам жизнь подороже. Мысль о том, что они могут быть хорошими ребятами, я отмел ещё на момент прочтения описания сержанта с его «роковой встречей».
Ощупал челюсть: очень больно, но Тьма свое дело знает, челюсть уже встала на место, если зубы и выпали, то уже заняли свои законные места. Определенно мне нравится такое быстрое восстановление, определенно усиленная генерация Тьмы — самый ценный навык, которым я обладаю.
К счастью, вся эта возня не потревожила Жгутика, и я потирая челюсть вернулся в постель. От всего произошедшего сон как рукой сняло, и я не про свои ощущения — это касалось именно скелета, а следовательно надо себя занять.
Продолжим ранее начатую работу — надо сделать перчатку с когтями, подозреваю, что это повысит мою боеспособность — меч у меня регулярно то выбивают, то он в инвентаре, а тут будет оружие всегда наготове.
Процесс удаления был долгим и кропотливым, но медленно все равно быстрее, чем никак. Куски мяса и кости я скрипя от болезненности закидывал прямо в рот — лечиться после удара все равно надо, зачем добру пропадать?
В конце концов я справился с поставленной задачей и сразу же напялил на левую руку перчатку. А весьма недурно! Слегка болтается, но уже даже сейчас можно орудовать когтями как своими, правда иногда они соскальзывают и выгибаются под причудливыми углами, но сейчас чутка ужмем ядом и будет в самый раз!
Оторвав смоченный ядом кусочек мха со своей ключицы, я стал аккуратно смачивать всю поверхность кожи, стараясь не перетянуть, но и не оставляя чрезмерного свободного пространства.
У меня получилось! Сидит как влитая! Оторвать её теперь можно только с моей кистью! Актив но опробовал обновку, крутил, сжимал кисть, держал, подбрасывал различные предметы из инвентаря, поорудовал мечом — прекрасно сидит! С когтями ещё нужно будет пообвыкнуться, но уже сейчас проблем особо не возникает! Честно я думал по началу сделать её съемной, с разрезом со стороны ладони, а отрезанные жгутики использовать как шнурки, но пожалуй это лишние хлопоты.
Хотел было сделать ещё одну, но подумал, что возможно мне ещё предстоит взаимодействовать с ядом Химеры, а это значит сразу выкинуть перчатку на свалку, а это обидно, да и новых рук не очень много встречалось, нужно экономить.
А вот и Жгутик проснулся, как раз вовремя!
«С пробуждением, Жгутик!» — поприветствовал радостно я его. В ответ мне была счастье и обращение «Друг».
«Нам нужно как можно скорее от сюда выбираться — родственники этих летунов могут в любой момент прилететь и объяснить нам всю глубину нашей неправоты» — малыш сначала крепко задумался, видимо нужно выбирать попроще формулировки, но потом весьма активно закивал «головой».
Посмотрел его статистику — опять проголодался, что поделать — растущий организм требует регулярного и хорошего питания.
«Лёгкий перекус и идём в сторону кустов» — план моему питомцу очень понравился. Вручил ему кусочек мяса рабочего, не захотел перекармливать — а то уснет и снова ждать пробуждения.
Малыш оценил срочность ситуации, а посему уселся на землю, обхватил ногами кусок и создал острые щипцы ещё и на руках, а затем с утроенной скоростью стал уплетать мясо. Кстати, за время сна конечности утолщились и приобрели подобие локтевых и коленных сгибов — растёт и развивается кроха.
Тем временем я достал меч вампира и стал пристально осматривать окрестности. Понравился мне этот меч: лёгкий, маневренный, можно орудовать как одной, так и двумя руками. Да, в силе атаки он заметно уступает, но со своими обязанностями весьма справляется.
А завтрак меж тем уже закончился — шустро. Но вот что не шустро оказалось, так это скорость, с которой Жгутик семенил за мной. Вернее сказать, перебирал ногам он быстро, но сам шаг был не велик, я задумался…
— Вы только посмотрите на это жалкое существо! Оно даже ходить толком не умеет! И на него мы время и ресурсы!? Мягкотелый, это такой извращённый метод суицида? Если да, то мог бы со мной посоветоваться, а бы подсказал более интересные и эффективные методы! — злобный шёпот опять объявился, и так скоро! С каждым разом он все быстрее возвращается, это пугает! — Зря ты меня боишься, я на твоей стороне, а кому нужно бояться, так это нашим врагам и помехам…
— Замолкни! Ты — моя помеха!!!
И тут я осознал, что Жгутик прекрасно это услышал!
С ужасом посмотрел на него, он стоял в шаге он меня, смотрел на меня не отрываясь.
«Это не то что ты подумал, это не тебе, это…» я больше не знал что добавить, мысли просто испарись в моей голове.
Минута тянулась как будто она сделана из киселя, наконец он снял напряжение со всего тела и поманил меня к себе, я послушно наклонился. Не удовлетворившись результатом он поманил ещё раз. Встав на колени я склонился очень близко к нему, мысли заполнили страх, трепет и любопытство.
Как только моя голова стала в досягаемости его рук он положил их мне на виски, пару секунд ничего не происходило, но потом… Резкий холод ворвался в мой череп, как будто из его рук начали прорастать кристаллы льда, разрывая и замораживая мою отсутствующую плоть. Боль мгновенно сковала меня, а сознание довольно быстро покинуло меня.
Очнулся я в темноте, новой темноте, не знаю почему так решил, но эта тьма отличалась от той, что я видел в форме духа, и уж тем более скелета. Но пейзажами я наслаждался недолго, внимание привлекли две фигуры стоящие рядом.
Первая — мужчина крепкого телосложения полностью объятый синим пламенем, вернее он состоял из него — крупные языки пламени вились по контуру тела, иногда угасая и обнажая при этом тело, состоящее из маленьких язычков пламени, плотно прижатых друг к другу.
Вторая — высокий худощавый юноша полностью без одежды. Тело его было в прекрасной физической форме, но кожа болезненно белая, словно неживая вовсе. Не сразу, но я заметил ещё одну его странность — все складки кожи на его теле были покрыты странной рубцовой тканью, напоминающей больше кору молодого дерева.
И тут я обратил внимание на своё тело и с удивлением обнаружил, что я тоже пламенный человек, только оттенка красного! Ёжики из четвертого измерения, что тут происходит!?
Мы долго стояли и смотрели друг на друга. Как ни странно стыда не было, но было ощущение неловкости вперемешку с любопытством.
Первым молчание разорвал именно я.
— Вы кто такие? Я вас не звал! Да и где я?
— Это я вас тут собрал, — вступил в диалог юноша, — нужно было разобраться с проблемой… Личностного характера. — голос был тихий, но ощущение внутренней силы было колоссальным, будь перед нами трёхметровый атлант, то разночтений внешности и голоса не было бы, а так весьма выбивает подобный контраст.
— Может быть тогда представишься? — включился в беседу последний участник, голос которого с поразительной точностью совпадал с моим.
— Разумеется, хотя мы уже и так знакомы — Жгутик!
— Э…. Что!?! Как так? Что за клоповня тут происходит?
— Ты не можешь быть им! Он деревень, а не человек! — опротестовал я.
— Мой внешний вид выбрали вы сами, именно в таком виде ваше подсознание видит существо, которому можно доверять. — юноша слегка улыбнулся одними губами, древесная кора усилилась вокруг рта на секунду, а потом кожа вернулась в прежнее состояние.
— Подсознание? Хочешь сказать, что мы в нашей голове? — спросил второй огневик.
— Абсолютно верно, рад что хотя бы один из вас быстро понимает что к чему. — по брошенному на меня взгляду мне стало понятно, что за дурачка тут я. Вернувшись к интересному собеседнику, юноша продолжил, — я обнаружил что разум Друга расщеплен на две части, условно добрую и злую, вот и решил обстоятельно разобраться.
— Хочешь понять кто тебе друг, а кто враг? — уточнил «умник».
— Приятно когда тебя понимают, — кажется впервые за беседу Жгутик добавил в речь эмоцию, — все просто, я покопался в вашей памяти и узнал, что один из вас желает мне смерти. Увы, одно из сознаний после этой беседы прекратит свое существование, — с этими словами правое предплечье обратилось в клинок, имеющий три заострённые грани, — метод, который я избрал, весьма действенный, но и опасный для меня — это пространство — поле битвы! — последние два слова он произнес нормальной громкостью, но по ощущениям это был рев турбины самолёта! Тягаться с ним в бою заведомо проигрышная стратегия.
— Он злодей! — выпалил не думая я.
— Что и ожидалось от настоящего злодея — стравливает меня и Жгутика! — моментально парировал оппонент. — вместо того, чтобы продемонстрировать свою доброту ты избрал путь обвинений!
— Какая доброта? Ты маньяк и садист! Не нужно притворяться хорошим! Это тебя нужно уничтожить пока не поздно!
— Вот ты и обнажил свою злую сущность! А знаешь пламя тебе к лицу — очень показывает твою ярость и злобу на весь окружающий мир!
— Ты тоже объят пламенем! — в голосе уже сквозила досада, я уже прекрасно осознавал, что эти дебаты проигрываю в сухую.
— Да, но мое пламя гораздо менее интенсивное по сравнению с твоим. И тут он абсолютно прав, за бремя беседы языки пламени увеличились раза в два.
— Жгутик! — в отчаянной попытке я обратился к нему, — прошу, поверь, я твой друг, я спас тебя, я дал тебе это имя!
— Конечно ты, у вас память-то общая, только выводы делаете разные. — он поковырял кончиком клинка под ногтем противоположной руки. — поэтому пока вразумительных доводов одной из сторон не увидел. — выкинул лезвие кверху, любуясь своим отражением. — а посему давайте повысим ставки, если через пять минут злодей не сознается — я убью вас обоих, из ваших углей сознания создам безопасный костерок и погрею свои старые веточки, заодно получу прекрасную марионетку скелета!
— Все моё естество рухнуло куда-то очень глубоко. Доказать, что я — это я — не могу, значит итог у меня один — пасть от руки друга. Не такая уж ужасная смерть, если так посмотреть — зато остановим злодея в моём же лице! Только человек может победить чудовище, и я буду человеком до конца!
— Можешь не ждать, убей нас, только так ты сделаешь правильный выбор!
— До чего же ты пропитан лживостью! — враг сделал шаг вперёд, вставая между мной и Жгутиком, — притворяешься мучеником дабы сойти за доброго! — с этими словами кулак на его руке вспыхнул белым пламенем, но он специально переместился так, чтобы закрыть его своим корпусом от Жгутика. Кулак явно наливался силой и вот-вот должен будет нанести удар по нашему судье. Злорадное подмигивание — и он начал наносить удар с разворота, вложив всю свою злобу в эту атаку.
— Не позволю! Я бросился вперёд и повис на локте, жар кулака был нестерпимым, Свет так не жёг как это пламя, но надо терпеть! Нужно задержать удар хоть на долю мгновения, но дать шанс Жгутику пронзить зло! Не важно что будет со мной! Всё моё сознание заполнила боль и мысль терпеть! Внезапно все прекратилось, локоть исчез и я рухнул на землю — холодную, приятную землю.
— А ты молодец Друг! Ни на секунду в тебе не сомневался!
Я завалился на спину и с диким трудом и болью разлепил веки, кажется они слиплись под действием огня. Надо мной нависло перевернутое лицо Жгутика и улыбалось так, чтобы продемонстрировать все свои до зависти ровные и белоснежные зубы.
— Не хочу умалять твой подвиг, но когда он встал ко мне спиной я уже готовил атаку, хотя признаюсь получить такой удар было бы… неприятно! — он рассмеялся собственной шутке, правда в чем она заключалась я так и не понимал.
— Как? — скорее процедил, чем сказал я через спекшиеся губы.
— Обожаю умных, их так легко дурить! Я ему специально намекнул, что атака пламенем мне как дереву особенно опасна, а он клюнул — и вот, результат. Да ты лежи, успокойся, скоро приедешь в норму. Ну насколько это возможно с частично разрушенной личностью, но я в тебя верю, ты парень с настолько крепкой волей, что из неё не то что гвозди — бронепластины делать можно!
— Откуда ты язык изучил?
— Неугомонный, все тебе расскажи! Да от тебя и знаю, просканировал твою память, изучил весь твой словарь, правда на некоторые понятия стоит блок, его мне пробить не удалось, но на все существует эмоциональный отклик, его то я и запомнил. Так что мы с тобой общаемся на абсолютно одинаковых языках, правда пока только тут — объем памяти моего тела пока не велик, приходиться общаться эмоциональными сцепками, пока не подрасту. И опережая твой вопрос — довольно скоро, на мясе Матурга так особенно, но это не обязательно. И нет, я не превращусь теперь уже в дерево, как подумал злюка, теперь-то я управляю своим ростом тела, и мне очень понравилась гуманоидная форма! Так что в путешествиях я буду крайне полезен, но попозже. Сейчас же я предлагаю решить две проблемы махом, правда про вторую ты знатно забыл — твой рог на черепе весьма затруднит социальное взаимодействие, не знаю почему, но это факт. Меня можно таскать на голове, а я же в свою очередь могу держать парик из мха.
Слушая трескотню моего спутника, я осознал что безмолвным он мне нравится весьма больше, но плюс в его болтливости всё же есть — о боли я перестал думать. Когда же я о ней снова вспомнил — её не было. Видимо, ментальное тело гораздо быстрее исцеляется.
— О! Я вижу тебе гораздо лучше, это здорово! Но вынужден предупредить — то что мы победили злюка, не означает его исчезновение — он часть тебя, всё что ты в себе подавляешь, всё что отгораживаешь за стеной «нормальности». Чем больше будешь себя сортировать, тем быстрее он вернётся, а я не уверен что в следующий раз победа будет столь лёгкой!
Я приподнялся и сел. Крайне неприятная информация, крайне!
— Ты зря расселся, сеанс связи уже почти завершен, на большее нам Тьмы не хватит, да и рассказать я толком уже ничего не могу — родился весьма недавно, да и сидел на месте прикованный к земле, хоть я и планировал начать ходить, но местечко было крайне пустынным — растить ноги было не из чего, так что я даже благодарен за то, что помог мне переродиться, хоть и весьма болезненным способом, но у всего своя цена! Как же было приятно поболтать, конечно, больше я говорил, но прошу меня извинить — это мой первый диалог, я немного увлекся. На этом все, до встречи в реальности!