Голова наполнилась нестерпимым жаром, по ощущениям источник был внутри меня. Я потерял связь с реальностью, но через секунду все успокоилось и я осознал, что вернулся в мир Тьмы и Света.
Общение с Жгутиком весьма прикольное, но повторно на подобную дорогу я не соглашусь! Да и самому ему эта поездочка далась нелегко — плюхнулся на попу и сидит неподвижно. Судя по статусам, он очень проголодался, а выносливости ментальная и физическая — почти на нуле.
Первое я поправить могу, а вот на восстановление придется потратить немного времени. Не жалко, Жгутик совершил настоящий подвиг, заслужил и отдых и самое лучшее мясо, да вообще все что угодно заслужил за мое выздоровление! Знаю, что это может быть временно, но я приложу все усилия, чтобы повторений не было!
Поднес здоровый кусок мяса Зверя: поменьше того, что отправил его спать, но всё равно внушительный. Малыш мгновенно вышел из состояния апатии и набросился на еду.
«Не торопись, кушай спокойно. Я очень, очень тебе благодарен!»
В ответ Жгутик махнул рукой, показывая жестом «да пустяки», а потом протянул руку ко мне.
«Друг!»
«Жгутик!»
Я тоже протянул руку к его руке и аккуратно коснулся пальцем, в ту же секунду накрыло ощущение счастья и радости. Спустя секунд десять, Жгутик вернулся к степенной трапезе, а я решил осмотреть окрестности.
Несмотря на то, что мы прошли весьма недалеко, ландшафт изменился: вместо каменного плато теперь — земля, причем моя дурная память подбросила название «чернозём». Спорить с ней не будем — земля реально весьма чёрная. Не могу сказать, что я рад данной перемене — мало ли какие черви или кроты-переростки тут водятся, на камне было как-то по спокойнее, но вариантов нет — идти нужно вперёд, а другой дороги не наблюдается.
И снова никого в зоне видимости: кроме поваленного дерева и плотной стены зарослей, до самого горизонта нет никаких объектов — это внушает некоторый оптимизм.
Жгутик закончил с трапезой и пока я был увлечен осмотром достопримечательностей, взобрался на меня. Должен признать, я ожидал от него большего проворства, но он весьма это компенсировал целеустремлённостью, я даже не стал вмешиваться, дабы не обидеть. Забрался же он в соответствии со своим планом на самый верх, и обхватив конечностями рог, успокоился.
Не спорю, так нам будет удобнее путешествовать, главное головой не мотать, а парик натянем, когда будем приближаться к поселению. В его сторону я и направился — туда, где до отбоя был виден столб дыма. Так как я старался не раскачивать головой во время ходьбы, то перемещался заметно медленнее, чем мог бы, но учитывая подстерегающую на каждом шагу опасность, аккуратность и собранность не повредит.
По мере продвижения я осознал, что путь предстоит через лес, причем очень густой — ни одной прогалины света не видно. Это определённо плохо, кто знает чем ещё может удивить местная флора, поищу хоть какое-то подобие дороги. Решил идти в правую сторону лесного массива, заодно чутка приближаясь к нему — захотелось получше осмотреть деревья. Не любопытство, а сбор информации, может быть я получу какие-нибудь важные знания. И вот, что мне удалось узнать по приближении: судя по отсутствию осевого ствола, это скорее очень крупные кусты, а не деревья, плюс у них сейчас сезон плодоношения — плоды висели почти на каждой веточке, представляли собой довольно крупные шарики размером с два кулака. Запах сладковатый с лёгкой кислинкой разливался по округе, но что-то меня в этом великолепии все равно настораживало. Остановился и внимательно стал оценивать окружение. Минут через десять я понял, что меня насторожило — тишина. Не гробовая, конечно: листва едва шелестела, звуки падающих капель сока с фруктов, иногда переспевшие — падали, вызывая ещё и скрип ветвей, но… Не было ни одного звука фауны! Ни пения птиц, ни жужжания и стрекота насекомых, ни чавканья животных наслаждающихся спелыми фруктами — ничего! Тишина, мёртвая тишина! От осознания этого я тихонько попятился, едва не споткнувшись о кочку. Ну уж нет, в эти заросли я точно не ногой! Продолжу-ка лучше путь вдоль кромки леса, в надежде найти проход.
Спустя часа три скитаний, вдали показалось какое-то сооружение, но из-за того что оно было далеко, было решительно непонятно что это и зачем. Естественно, я направился к нему, но спустя минут пять пути, едва не влетел в какую-то жижу на земле. Больше смахивало на нефтяное болото и снова спасибо огромное памяти за неисчерпывающее описание, но работаем с тем что есть. Болото тянулось перпендикулярно лесополосе и самые крайние кусты, корнями уходящие в него, были напрочь сухими и лишенными жизни.
На каждую ядовитую гадину найдется аспид поядовитее. Хороший урок, надо его запомнить.
Стало быть, нужно будет осторожно обходить эту смертельную лужу, а путь этот не близкий — насколько хватает глаз, конца ей нет, но других способов добраться до чего-то рукотворного увы нет.
И снова часа три пути, правда не по прямой — болото по форме напоминало своеобразную «расческу», но с очень широко поставленными и длинными зубьями, настолько, что стоя у края первого зуба о втором и намёка не было, из-за чего приходилось петлять и рисковать свалиться в жижу, не заметив новый поворот.
К счастью, зубья становились все меньше, что внушало некоторую надежду на конечность данной находки ландшафтного психопата-гения. Примерно на десятом цикле болото закончилось и обогнув его я вышел на каменную дорогу, находящуюся на небольшом возвышении над уровнем земли — примерно по колено в высоту. Ровная прямая дорога (шириной шагов в семь) гордо и упрямо рассекала болото и всю землю на две одинаковые части, сливаясь в обоих концах с линией горизонта. Правда, в том направлении откуда я пришёл, находится лес, но отсюда его совсем не видать. Далековато я забрёл, определенно нам нужен привал.
Усевшись на край дороги на почтительном расстоянии от болота, мы приступили к приёму пищи: Жгутику по традиции я дал мясо Зверя, сам же вгрызался в голеностоп летуна рабочего, похрустывая хрящиками на каждой косточке и проглатывая их заодно. Поход почти полностью опустошил выносливость, поэтому мы не спешили с трапезой, обмениваясь порой мысленными высказываниями «хорошо» и «вкусно». А ведь действительно хорошо! Шесть часов мы просто гуляем, дышим свежим воздухом, на нас никто не покушается — благодать!
Закончив с обедом и отдыхом, мы собрались снова в путь (условно обратный). Неслабый крюк в семь верст мы дали, а вроде бы не бешеные псы.
На противоположной стороне дороги было точно такое же болото, но была в нём одна деталь, очень красноречиво демонстрирующая смертельную опасность этой лужи. Относительно недалеко виднелся скелет какого-то крупного животного, судя по когтям на передних лапах, явно хищного. Осторожно подойдя, я смог идентифицировать тело по крыльям на спине — младший брат Зверя, меньше раза в два. Смерть явно была мучительной, судя по многочисленным бороздам на земле, доходящим порой до каменного дна, даже один из когтей вырвало с первой фалангой. Он явно пытался вынуть задние лапы из болота, но безуспешно. На этом жуткость картины не закончилась — череп отсутствовал. Кто-то снял его с гниющего трупа, при этом следов среза нет, а позвонки в месте крепления черепа имеют просветы — будто кто-то тянул его как корнеплод и преуспел в этом начинании. Кому такое понадобилось — непонятно, но выяснить это вряд ли дастся.
Учитывая более компактные размеры крыльев, я тоже захотел немного снизить величину бесхозно валяющейся костной массы. Потянул за крыло, но оно не оторвалось от скелета, а когда приложил побольше сил, внезапно втянул весь скелет на сушу. Очень странно, раз жижа не так уж и кошмарно вязкая, то как объяснить это паническое копание земли? Так много вопросов и так мало ответов. Лучше их получить от кого-то, чем устраивать эксперименты на себе.
Не сразу, но крылья мне удалось оторвать, видимо он тут очень много времени провел — соединительные ткани успели окаменеть. Зато я теперь счастливый обладатель двух дубинок с заострёнными концами, весьма хорошо сбалансированными — приятное приобретение.
И снова в путь!
Хоть дорога прямая и ровная, но до изначального пункта назначения мы добрались только часа за полтора. Перед нами предстал во всей красе подъёмный мост — о том, что он именно такой по функционалу нам недвусмысленно сообщило его поднятое состояние. Оказывается всё это болото — это ров, вышедший из под контроля. Благодаря ему к лесу не подобраться, посему обойти ворота сбоку невозможно, а от дороги отделяют пять шагов полёта над болотом и соответственно на столько же полёт необходимо поднять в высоту.
И на этом всё? Столько времени потратил на дорогу и тупик? А за воротами вообще существует дорога? А то вдруг эти ворота — единственное, что осталось от фортификации и за ней все такой же лес.
Отправился на разведку в форме духа.
Из плюсов: впереди всё такая же каменная дорога, а раскидистые ветви не дотягивают до середины пары шагов с каждой стороны.
Из минусов: управление подъемным механизмом достигается вращением шестеренкой с ручкой, но из цепи шестереночной передачи специально изъято одно звено, вывод: мост не опустить ну никак!
Выходит, чтобы преодолеть эту преграду, нужно либо дождаться когда ворота откроют (не вариант, может этой дорогой уже и не пользуются давно), или иметь крылья, а их у меня нет (вернее есть в инвентаре, но на них не полетаешь).
Внимательно стал изучать весь инвентарь, неужели не найдётся ничего, что могло бы помочь решить эту задачу? Итак, у меня есть: мечи, зелье Света, связка сухого мяса, сырое мясо всех мастей, уйма отрезов мха, отростки Жгутика… Минуточку, а как быстро и сильно Жгутик сможет разрастаться? Нужно спросить.
«Жгутик, а ты сможешь вырастить конечности такой величины, дабы дотянуться до края моста и помочь нам его преодолеть?»
Как ни странно, но отрицание прилетело почти мгновенно, печально, но закономерно, иначе бы он давно бы шёл со мной рука от руку а не трясся на моей голове, вцепившись в торчащий шип.
И снова углубился в инвентарь. Зелье Света… Эх было бы зелье снижения веса или усиления… Минуточку! А ведь у меня оно уже есть! Неприятное на вкус, но думаю можно потерпеть ради рекорда по прыжкам в длину и высоту одновременно!
Отрезал кусок мяса гусеницы размером с указательный палец и начал собираться с духом — процедура предстоит не из приятных.
«Жгутик, не пугайся, я сейчас съем это мясо, мне будет очень больно, но только так мы сможем перемахнуть через ворота! Так что как только я его проглочу изо всех сил держись за рог, дабы не сорваться, когда я прыгну через пропасть. Хорошо?»
А вот тут он крепко призадумался, но в итоге согласился, хотя идея ему явно не пришлась по душе.
Как же не хочется, но я смогу, я должен, иначе никак не выходит!
Ёжики мне в пищевод! Приступим!
Проглотил кусок одним махом и началось адское пекло! Я специально оставил книгу открытой, дабы следить за показателем здоровья. К моему счастью Перевёртыш сработал как надо, и после сильного проседания здоровья на старте, довольно быстро восстановилось полностью. Но как же я был не согласен с этими цифрами! Меня корежило, выжигало изнутри, боль и страдания ощущались каждой клеточкой организма! Но нужно держать себя в руках: на мне сидит маленький организм и если я начну сильно дёргаться или кататься по земле, то наврежу ему, а этого я допустить никак не могу!
Как же долго тянулось время этой пытки! Я проклинал себя за эту идею, я хотел бы свернуть самому себе шею, дабы закончить эту муку, но я терпел и превозмогал! И наконец-то спустя какое-то время боль из «адски нестерпимой» превратилась в «просто дичайшую» и я посмотрел на характеристики, значения прибавились на примерно сорок единиц! Этого должно хватить! Но нужно сделать проверочный прыжок!
«Держись крепче, Жгутик!» — и я почувствовал, как его конечности ещё сильнее впились в мой рог.
Я прыгнул резко и ровно вверх! Это было высоко! Очень высоко! Я был значительно выше ворот, увидел верхушки деревьев, увидел что лес тянется сравнительно недалеко вглубь, но что следует дальше, разобрать не успел — уже летел вниз. Приземление выдалось весьма мягким для меня и насколько это возможно для Жгутика, но вот для дороги это было довольно травмирующее мероприятие — как взлёт, так и падение, оставили небольшие, но выбоины в камне.
Жгутик в порядке, я тоже — теперь прыжок с препятствием. И раз!
Из-за того, что я не переместил ноги на целое полотно, контакт получился не совсем твёрдым, я слегка проскользил на каменной крошке, как итог я едва долетел до верха моста и уцепился за обитый железом край, оставляя в нем следы моих пальцев правой руки и загадку для будущих поколений о произошедшем. Жгутик едва не сорвался, но руками продолжал держаться за рог, а ногами пришлось упереться в мои глазницы, и знаете, на фоне огненной остроты это вообще мне не доставило проблем! Я аккуратно подтянулся и перемахнул через ворота, а мой друг вернулся на прежнее место.
Съезд на пятой точке по весьма крутому спуску — и мы наконец-то внутри!
Никогда! Слышите, никогда я больше не воспользуюсь таким методом преодоления ворот!