Выйдя к парадной стороне, я обратил внимание на две вещи: ставня, на которую я опирался — полностью отвалилась, и гигант теперь сидел не у ворот, а у окна рядом со входом в здание. Зомби был весь внимание, вслушиваясь в разговоры внутри, даже вздрогнул от испуга, когда к нему обратился Сатас.
— Привет Тумбус! Познакомься с нашей гостьей! — гигант послушно помахал рукой, словно малое дитя, — представляешь даже главу отряда убила! У меня возник только один вопрос, почему мы с ней уже знакомы, а ты нет, хотя была твоя очередь дежурить на воротах, — на последних словах его голос стал просто ледяным.
Лицо бедолаги, пропустившего меня в город застыло в ужасе, мелкая дрожь начала бить всё тело. Готов поклясться, на глазах колосса проступили слезы!
Вся атмосфера надвигающейся беды улетучилась в один миг, сразу же как только Фран положила правую руку на плечо Сатаса.
— Не стоит так ругаться на ребенка! Все мы засыпали на этом посту, как никак к нам гости прибывают раз в сбор урожая, а до него ещё неделя осталась. Да и об опасности он предупредил своевременно!
— Ты права, но это все равно косяк, о наказании я переговорю с Карганом! — с этими словами он резко развернулся и скрылся в помещении.
— Не переживай, дедушка справедлив, но добр, а Сатас хоть и вспыльчив, но быстро остывает, не волнуйся, все будет хорошо! — Фран обняла гиганта насколько это было возможно. Тумбус довольно быстро успокоился и заулыбался.
— Ну вот, хороший мальчик! После совещания угощу тебя чем-нибудь вкусненьким!
Гигант заулыбался во всю ширь и захлопал в ладоши. Мы же зашли в здание.
На барной стойке лежали тушки поверженных врагов, Сатас укладывал последнюю из комплекта «развед отряд за номером… а неважно каким». Все присутствующие стояли полукругом и бурно дискутировали — гвалт стоял оглушительный.
Несмотря на шум, мы услышали скрип лестничной ступеньки. Обсуждение резко прекратилось, скрип продолжился, кто-то спускался со второго этажа.
Через минуту к нам спустился зомби-старик, но он хоть и опирался на трость, совсем не выглядел немощным, скорее наоборот — гордый взгляд, ровная осанка, уложенные седые волосы, козлиная бородка и черный костюм-тройка показывали человека сильного и волевого.
Он не спеша подошёл к стойке и внимательно осмотрел тела, затем также внимательно изучил всех присутствующих и судя по блеску глаз, он включил оценку. Отдельно он задержался на мне, хмыкнув он развернулся к Сатасу и тихим, но сильным голосом произнес:
— Отчет! — и обеими руками руками опёрся на трость.
— На нас напал разведывательный отряд Роя, совместными усилиями нам удалось всех уничтожить, потерь среди нас нет, ранения уже вылечены.
— Славно, славно, удивительно что они ни с кем не справились, обычно они очень организованы…
— На наше счастье, удалось ликвидировать бригадира, оставшийся без команд отряд не смог действовать организованно и быстро был перебит.
— Это хорошо. Кто так хорошо выбрал цель, назови имя бойца!
Сатас замялся.
— Ну же! Не заставляй старика ждать!
— Это была безымянная, она прибыла в город незадолго до нападения. — хоть у скелетов нет мяса, дабы выражать эмоции, но по всему было видно, что он сильно был сконфужен.
— Вот оно как, самое время познакомиться с гостьей поближе, подойти и расскажи кто ты, дитя, и что тебя сюда привело, а главное как?
Вот теперь мне реально стало страшно, хоть от старика не исходило никакой угрозы, я прекрасно понимал, что это может измениться в мгновение ока. Все взгляды устремились ко мне и никто естественно не смог не обратить внимания на мой рог. В толпе послышались охи, роптания и тихий лязг ножей.
Кажись, мне всё же крышка!
— Она не может говорить, старейшина Карган! — передо мной встала Фран, разведя в стороны руки ладонями вверх, — но я могу ответить за неё на первый интересующий вас вопрос — нет, она не оскелеченный, а костец. Не знаю что было в голове у Кукловода, но он наградил её таким развитием кости, а затем провел отсечение. Мы никогда не могли понять логику Игроков, и этот случай не стал исключением.
— Благодарю Фран, за твои разъяснения, но ты уверена, что не ошиблась в выводах?
Она только набрала воздух для ответа, но я остановил её положив руку на плечо, ровно как и она буквально пять минут назад. До чего же мягкая и теплая шерсть, так приятно к ней прикасаться, но хорошего понемногу. Я выдвинулся вперёд и указав этой же ладонью на свою защитницу несколько раз небыстро утвердительно кивнул.
— Действительно костец, — старик ещё раз убедился, — ты к нам с миром?
Я утвердительно кивнул.
— Хочешь жить с нами? — снова кивок.
— Тогда добро пожаловать! — Фран радостно произнесла «ееей», а толпа спустя пару секунд зааплодировала, повергая меня в удивление и растерянность. Вот так вот просто? Взяли и приняли? Не верю, нужно будет приложить усилия, чтобы оправдать доверие.
— Между тем, — продолжил старик, а все смолкли, — я заметил, что некоторые стали кровными врагами Роя, есть соображения почему?
— Убила пятерых этих уродцев! — выкрикнула Дот, сидя за столом поодаль от круга.
— Я — четырёх, — сказал Сатас.
— Я — тоже четырёх, — сказал неизвестный мне скелет небольшого роста.
— Молодцы Дот, Сатас и Флист, — старик сделал паузу на размышления, а затем повернулся ко мне, — новенькая, у тебя это достижение достаточно давно, верно?
— Я утвердительно кивнул, хоть и дико, что ко мне обращаются в женском роде, но сейчас не до гендерных разъяснений.
— Могу предположить, что эти звери мстят своим обидчикам, и скорее всего атаки продолжатся и неизвестно в каком составе, я ведь верно понимаю, что перчатка у тебя сделана из их родственника покрупнее?
Естественно, я кивнул утвердительно.
— Это очень плохо, да и тот факт, что они вообще сюда прилетели говорит лишь об одном — король пустынных земель Матург пал, и вскоре Рой народит новых бойцов, вскормленных на его теле и станет во много раз опаснее!
За окном прозвучало испуганное басистое «ой», да и в комнате очевидно напуганы были все.
Слово взял Сатас:
— Отсидеться — не вариант, старик, мы вынуждены будем принять бой, причем чем раньше тем лучше, пока враг не стал сильнее, сейчас у нас есть призрачный шанс разорить гнездо!
— Это самоубийство..
— Обороняться ещё большее самоубийство, — перебил старейшину скелет, — я прекрасно понимаю риск, а посему никого не хочу заставлять, кто захочет, тот сам отправится со мной в поход! Есть добровольцы? — с этим словами он обвел взглядом присутствующих.
Нависла тишина, я тоже задумался. Да, перспектива отправиться в самое логово врага пугала, но лучше это сделать в составе опытной группы, чем в одиночку, а отправляться все равно пришлось бы, ибо я — определенно для них приоритет ная цель. Решено, в бой!
— Я сделал шаг вперёд одновременно с Дот, правда учитывая, что она была на много дальше, решилась она значительно раньше.
— Спасибо, — сказал Сатас, — ещё желающие будут?
— Сатас, ну ты как всегда нагнетаешь, слово взял второй лисо-человек в странной серой шапке, — легче сказать кто не пойдет, — произнеся эти слова с нажимом он посмотрел на Каргана.
— Ты прав Джефф, не иду, ты знаешь что я не боец, — сокрушенно сказал старик, — я правильно понимаю, что все записались в добровольцы?
— Да! — ответили все хором, а потом всех заглушил сидящий вне здания гигант, тоже выразивший согласие.
— Хотел бы я вас остановить, но слишком хорошо вас знаю для этого, — старейшина схватил Сатаса за плечо и посмотрел прямо в глаза, — верни их всех! Не рискуйте понапрасну!
— Разумеется! — скелет тоже взял старика за плечо, — жизнь положу, но верну всех обратно! — так они стояли, смотря друг другу в глаза с минуту, но видели это единицы, все остальные же уже начали торжество по поводу предстоящего похода: кто-то танцевал, кто-то сдвигал столы в один, кто-то уже тащил пузатые бутылки и чаши. Фран споря с Джеффом отправилась за стойку, судя по обрывкам фраз, которые можно было услышать за общим шумом, он пытался её отговорить от участия, но воткнутая в стойку вилка рядом с его лапой моментально прекратила обсуждение. Дот пропала из поля зрения и вернулась спустя пару минут со здоровенным куском вяленого мяса, судя по всему — ногой существа по размерам сопоставимого со Зверем.
Когда все уселись за стол, который просто магическим образом успела заставить Фран различными явствами на скорую руку, Сатас начал речь:
— Друзья! Ни для кого не секрет, что мы отправляемся на крайне опасное мероприятие, но другого пути у нас нет, да и не надо! Только в великих битвах можно показать, кто чего стоит! И мы покажем Рою из какого теста вылеплены мы, жители Жежоса! Мы — изгои всего мира здесь обрели свой дом и не позволим его у нас отнять! Бойся, рой! Трепещите, жалкие твари! Мы сметем и раздавим их без сожаления! Ура!
— Ура! Ура! Ура! — громогласно вторили ему.
— Завтра великий день! Гуляйте и веселитесь в достоль!
— Дааа!
И начался кутёж, веселье лилось рекой.
Одна только Фран продолжала хлопотать по столу, регулярно вынося большие подносы сладостей для Тумбуса. Когда она проходила мимо меня, я поднялся и предложил ей присесть знаками. Она поняла, но отказалась, заявив что для неё это большая радость, чем просто сидеть за столом, а затем улыбнулась своей теплой, обезоруживающей улыбкой и я понял, что спорить бесполезно.
А Жгутик тем временем во всю наслаждался пиршеством. Поначалу он скромно кушал рядом со мной, но освоившись и заметив, что все настроены к нему позитивно, уже во всю бегал по столу в поисках всё новых и новых вкусностей. Впечатлившись тем, как Рудус жонглирует вилками, Жгутик тоже решил попробовать, правда с маленькими ягодами. Не с первой попытки, но под всеобщие одобрения малыш научился уверено владеть тремя предметами.
Как же у них весело и все по-доброму! Ну зачем это Рой вообще появился? Не хочу! Ведь наверняка будут потери, а я не хочу терять новых друзей, ни одного!
За своими размышлениями я не заметил, как один из скелетов отсел на стул неподалеку и в руках у него был инструмент, напоминающий гитару, но на десятка два струн, а задевал струны он не пальцами, а железной заострённой плашкой. Мелодия выходила бодрая, ритмичная и танцевальная. Никто не стал ей сопротивляться, даже старик и тот ритмично постукивал тростью и раскачивался в такт из стороны в сторону. Жгутик вместе с карликом-вампиром отплясывали на столе между тарелок, их дуэт просто порвал танцпол!
— Флист всегда знает, какую музыку стоит играть! — Дафтр сиял улыбкой, как дитя.
Гудели несколько часов, а потом потихоньку неохотно начали расходиться: кто в землянки, кто на второй этаж, а кто-то просто расположился в углу этого здания.
Мы со Жгутиком решили воспользоваться третьим вариантом. Я разложил один кусок мха и накрыл нас сверху вторым. Всем спать.
Одно из преимуществ формы духа — никто меня не видит и не осязает, хотя поначалу было страшно, а то вдруг это не так. Зато собрал много интересной информации. Например, узнал что Фран и Джефф — брат и сестра. Поэтому он не оставлял попыток отговорить её от похода, несмотря на всю её решимость. А после её слов «предлагаешь похоронить тебя вслед за остальной роднёй, а самой остаться одной в этом мире?» Джефф прекратил попытки. Так же узнал, что Джефф и Сатас — близкие друзья: они долго обсуждали сложившуюся ситуацию, сидя на крыльце и распивая из одной бутылки. Узнал, что Карган успокаивал Тумбуса, забившегося в своей землянке, а потом рассказывал сказки, пока малыш в теле колосса не уснёт. А после этого старейшина сделал выговор Сатасу за перегибы в отчитывании.
На долю секунды мне показалось, что старик меня видит, но это мгновенно прошло, и подтверждений своим опасениям я не увидел. Повеселился над попыткой Дот повторить мой трюк с запрыгиванием на крышу, но на второй попытке допрыгнуть до ставни Рудус её остановил и долго успокаивал. Не исключено, что прошлый рекорд принадлежал ей, если не мира, то этого коллектива точно. Поднятый шум разбудил Дафтра, после чего он долго ворочался и ворчал на весь тёмный мир. Фран полностью убрала стол, прибралась немного и отправилась спать на второй этаж, но прежде постояла рядом со мной и поумилялась над тем, как Жгутик распластался на мне.
Спустя минут десять спали все, включая двух зомби, оставленных на посту часовых. Не знаю их имён, но сдавать их желания не было совсем.
Я посторожу, мне несложно.
Я буду вас всех защищать! Я положу всего себя на это! Завтра никто не умрет, я так решил!