Спали все крепко и долго. Первой проснулась Фран, да сколько сил и энергии в этой женщине?! Первым делом она тихонько выбралась из дома и разбудила дежурных, и весьма вовремя, стоило ей вернуться и начать наводить порядок, как проснулся Сатас и сразу пошёл проверять бедолаг. Она святая!
Следующим проснулся Жгутик и побежал помогать Фран, она вручила ему тряпку и он стал полировать стойку от остатков крови. Кстати, куда запропастились тушки, я не уследил за время торжества.
Постепенно все жители начали просыпаться, помогать в уборке: расставлять столы и стулья на места, выносить мусор, вычищать поверхности. Фран заняла место у плиты и судя по запахам готовила яичницу. Стоп, я уже чувствую запах? Выходит, я тоже уже проснулся! Ай-яй, бездельник!
К сожалению, когда я поднялся и убрал «спальный мешок», дел по хозяйству уже не осталось, поэтому я занял свободное место, которое мне придержал Жгутик неподалеку от стойки.
Какая Фран мастерица! Десять минут — и вкусный завтрак с пылу с жару на двенадцать персон, не считая нас с Жгутиком — готов! Это был действительно омлет: очень пышный с кусочками мяса и какими-то растениями. До чего же вкусно! Текстура так и тает во рту, травы давали приятную остроту, сочные кусочки мяса изумительно дополняли ансамбль!
Но несмотря на это великолепие, атмосфера была гнетущая, никто не шутил, да и общались короткими фразами и очень тихо — на всех присутствующих давила грядущая перспектива. Рудус первым попробовал всех расшевелить парой острот, но они потонули в вате безмолвия.
Когда с завтраком было покончено, а тарелки вместе с благодарностями переданы Фран, Сатас вывел всех из здания и построил в одну шеренгу.
— Друзья! Я понимаю, вам страшно, мне тоже! Никто не знает, что нас ждёт в стане врага, но что я знаю точно — так это то, что он нас тоже ещё не знает и не ждёт! Годами к Рою боялись даже приблизиться, а мы же к ним ввалимся сплоченные, сильные и злые! Зачем нам бояться? Пускай эти жалкие букашки сами бояться нас и заслуженно! Вы готовы их порвать?
— Да, — стройно ответили все.
— Я не слышу, что вы такие сонные?
— Дааааа! — прокричал строй.
— Я не понял, вы хотите стереть этот Рой или как?!
— ДААААААА!!!! — мы кричали срывая глотки, стучали ногами и уже были готовы разорвать каждого летуна голыми руками!
Только спустя минут пять, я вспомнил, что не могу произнести ни звука, но будучи в строю это не имело значения. Отличная речь!
Всеобщую хандру как рукой сняло, город ожил, все начали готовиться к походу: проверять снаряжение, точить оружие, но больше всего меня впечатлял вампир. Он убежал во вторую по величине землянку и через минут семь вышел оттуда спиной вперёд, постоянно махая руками так, будто запрокидывает что-то себе за спину с двух рук. А потом появились они… Здоровенные улитки! Чуть выше меня ростом с овальными раковинами, на которых были прикреплены седла. Видимо, это здоровенные, ёжик меня защекочи, ездовые улитки! Когда казалось, что этот мир удивил всем, чем только можно, он достаёт новый козырь! Но какой красивый! Абсолютно белый панцирь и угольно чёрное тело завораживали своим контрастом, какого сильного я ещё в природе не встречал. Всегда присутствовали полутона, а тут соединили два куска материи из противоположных миров в гармоничном сочетании.
Улиток выползло шесть: староста — не едет, Тумбус при всём желании не поместится и видимо будет идти пешком, а значит нам со Жгутиком место найдется. Вот только, как скоро мы доберёмся до пункта назначения — большой вопрос, как-никак ведь это же улитки.
Процессом заточки колющих, режущих и рубящих предметов занимался Дафтр и очень шустро я должен сказать: на каждое изделие у него уходило от минуты до трёх. Довольно скоро кучка слева почти полностью переместилась на правую сторону и была аккуратно разложена. Я решил тоже заточить свои мечи и вызвал удивление как у Дафтра, так и у подошедшего к нам вампира, правда каждого впечатлил свой клинок. Бородач не верил, что перед ним настоящий меч Света и несколько раз переспрашивая, а нет ли в нём Света. Я проникся его сомнениями и в форме духа проверил меч вдоль и поперёк, но не нашел и капли смертельной субстанции для существ Тьмы. Когда же мне удалось его убедить в безопасности (провел плашмя лезвием по руке) Дафтр ринулся изучать клинок во всех подробностях, высматривал каждую трещинку, что-то регулярно нюхал, цокал языком и изредка удивлённо покачивал головой.
В свою очередь вампир сначала смотрел как завороженный на оставшийся в моей руке меч, а потом спросил запинаясь от волнения:
— Эт-то д-действительн-но меч высшего в-вампира?
— Конечно же, это он, — пробурчал местный оружейник, коротко скосив взгляд на меч, — я тебе больше скажу, это меч того мерзкого Игрока, что был тут недавно…
Осознание произнесенных слов пришло не сразу, но когда пришло, лицо вытянулось в ещё большем удивлении, чем когда увидел меч Света, хотя казалось, что это невозможно.
— Погоди, хочешь сказать, что убила этого кровососного честейл… подонка? (Видимо система автоперевода не сразу подобрала понятный мне синоним), — зомби даже отложил в сторону полюбившейся меч, — но как?
Пришлось пантомимой показать, что воткнул палец в глаз, а потом разбил голову. Не думаю, что смысл я передал верно, но впечатление произвел — оба смотрели на меня в вытаращенными глазами и открытым ртом.
Первым из оцепенения вышел Дафтр:
— Раз ты его убила, значит на тебя объявлена охота Игроками, верно? — в голосе отчётливо звучал страх. Получив утвердительный кивок, он задал следующий вопрос, — сколько времени ещё осталось?
Я и сам забыл об этом, а ведь действительно сколько? Короткий взмах пальцами (да я так часто вызывал книгу, что наловчился даже так её вызывать) и уже копаюсь в книге, нашел.
66:24:13:01
А теперь как донести эту информацию до собеседника?
К счастью это и не требовалось, Дафтр воспользовался оценкой и сам посмотрел интересующую информацию.
— Чуть меньше трёх дней… Немало, но и не так чтобы много, учитывая нашу глухомань шанс встретить Игрока крайне мал. Удивительно, что этот кусок гнилого мяса тебе попался. Я сообщу Сатасу об этом, а он решит что делать дальше.
Оружейник ушёл оставив нас вдвоём, после небольшого неловкого молчания вампир начал осыпать меня благодарностями. Дело в том, что высшие вампиры очень презирают низших, к числу которых Досуп, а именно так его зовут, и относится. Помимо расовых тёрок, тот игрок был совсем отбитым быдланом — прирезал одну из улиток, шантажировал горожан на деньги, а получив оные в недостаточном как ему казалось количестве спалил волосы на макушке Досупа и убежал быстрее, чем ему намяли бока всем коллективом. Игроки никогда особо не отличались доброжелательностью к аборигенам, но этот случай был выдающимся, хотя к сожалению не самым.
Одним словом, пользовались правом сильного на полную катушку, дело в том что Игроки на порядок сильнее местных, да ещё к тому же могут выбирать и развивать интересующие их навыки, а вот простым жителям и существам приходится довольствоваться случайным даром при рождении, благо хоть оценка доступна всем, так и узнают, что досталось новому члену общества.
Например, Досуп получил навык «животновод» и развил его до почти профессионального уровня, а Фран — гений кулинарии: из единицы исходного продукта получает три единицы блюда, Сатас — тактик, Дафтр — оружейник и художник.
Поучительный экскурс в мироустройство прервал Дафтр и передал соображения Сатаса по этой ситуации: для меня сейчас самое безопасное место — как раз территория Роя — никто в здравом уме не сунется туда, подумают что кто-то смелый и глупый туда отважился зайти, его сгрызли, и повторять его судьбу никто не решится. Так что выдвигаемся без изменений.
Досуп предложил мне место на головной улитке вместе с ним, заодно он сможет продолжить мне лекцию. Я с радостью согласился, ибо информация мне очень нужна, а лектор попался вполне толковый: доходчиво и без лишних рассуждений доносил знания.
Когда с заточкой мечей было покончено, отравился помогать с погрузкой снаряжения в корзины по бокам улиток, расположенных между сиденьями. Туда поместили ростовые щиты, короткие копья, броню, дополнительные мечи и боевые молоты, а также сочки с металлической сеткой. В другие грузили продовольствие и воду, и в одну улитку грузили флаконы разных цветов и форм, в основном красного цвета, видимо зелья здоровья и прочие хорошести.
Погрузка была весьма организованной и не заняла больше часа времени.
Когда все расселись по местам, старейшина Карган прошёлся вдоль всего ряда улиток, прощаясь и напутствуя каждого участника похода. У Сатаса он задержался, предлагая передумать, но без особого уже рвения, я видел, что каждый раз как они пересекались, старик хотел его отговорить, но против объективной необходимости похода ему противопоставить было нечего.
Прощания закончились и процессия не спеша направилась в путь, замыкал Тумбус, облаченный во всю ту же ткань что и остальные, только полностью в ней сокрытый, не упустив ни одного открытого участка тела.
Вампир объяснил что это для того, чтобы сок Эйфирии не попал, это растения, что окружают поселение, плоды которого способны вызвать продолжительный эффект счастья, эйфории, правда при передозировке из него можно не выйти. В разбавленном виде сок используется как обезболивающее, ибо на дорогие лекарства у простых жителей денег нет, а сок Эйфирии крайне дешёвый. Один съеденный фрукт гарантировано убьёт, что применяется в самой гуманной смертной казни. Подобных плантаций полно, но дальше определённо круга растения почему то не растут, поэтому в них образуются подобные поселения.
На мой интерес по поводу склянок с зельями, которые были как раз на нашей улитке Досуп пояснил, что эти делает сам старейшина и они не очень сильные, а некоторые имеют шанс не сработать, хоть он и занимается зельеварением всю жизнь, но успехи средние, именно поэтому полноценные качественные зелья в своей стоимости достигают до нескольких сотен шекелей Тьмы.
Это универсальная валюта мира Тьмы, хоть в теории её может создать любой житель способный производить Тьму (а есть те, кто не способен, случайные характеристики — такие случайные), но есть нюанс — её нужно собрать 5000 единиц и тогда Тьму можно сконцентрировать в заветную монету.
В процессе лекции мы добрались до ворот. Досуп посмотрел на следы пальцев на металлическом щите ворот и очень удивился.
— Это твоих рук дело? — получив утвердительный кивок вздохнул показушно сокрушенно, — усвоил, лучше тебя не злить! — подмигнул.
Затем он соскочил с улитки, достал из инвентаря шестерёнку и вставил её в механизм. Покрутив ручкой порядочное количество оборотов, он опустил ворота. Достал шестерёнку, вернулся в седло и мы все пересекли мост.
Когда все перебрались, он снова спешился и попросил пройти за собой.
— На всякий случай, если будет совсем швах, то запомни как опускать ворота, — с этими словами он вставил шестерню в паз с левой стороны дороги, шестерня идеально слилась с каменной ступенью, только маленькая выщербинка намекала о её наличии, как только шестерня заняла свое место мост поднялся, — вот, видишь эту выемку? С её помощью можно подцепить и вынуть ключ, ворота сами опустятся, а с той стороны вставишь и крути в обратную сторону, дабы поднять, усвоила?
После уверенного утвердительного кивка мы вернулись к своей улитке.
Что меня удивило, Досуп не произносил никаких команд, улитки слушались его интуитивно, видимо его навык тоже работает через телепатию.
Но вот чему стоило удивиться по-настоящему — так это скорости нашего транспорта, они развили скорость сравнимую с лошадью, но при этом не было никакой тряски — они плавно, но быстро перебирали своей ногой. Позвольте представить ездовое животное эс-класса.
Досуп продолжил рассказывать за жизнь, правда теперь он больше ударился в бытовые мелочи различные истории, а из глобальных вещей я запомнил только пояснение за расы и энергии, может быть было ещё что-то, но у меня это не зафиксировалось — перехвалил я лектора, но не жалуюсь. Было интересно получше узнать компаньонов: например, Тумбус действительно ребенок, ему досталась крайне редкая способность: вечный рост — тело его будет расти бесконечно, телосложение и сила на максимальных значениях, но все остальные параметры не способны подняться выше единицы никаким образом, вот такой пятилетний малыш.
По источникам энергии, их 4: Тьма, Свет, Стихия, Гравитация.
С первыми двумя я знаком, а вот Стихии бывают очень разными и нет им числа, хоть и разбиты на 4 условные группы: Огонь, Вода, Воздух, Земля. Но и это разделение весьма условное, например лава включает в себя и огонь, и землю, а туман воду и воздух. Также они сильно отличаются по силе между собой: искра слабее костра по наносимому урону, но зато у неё есть магия дальнего действия. И да, магия для каждой стихии уникальна, но сильные маги способны применять заклинания из близких по природе стихий, хоть и весьма ослабленные. Маги среди местных жителей — нечастое явление, а вот среди Игроков — почти все поголовно ею обладают. Каждая стихия представлена определенным зверочеловеком, например Фран и Джефф относятся к стихии «домашний очаг», в Дот к «порывистому ветру». За счёт того, что они не привязаны к Тьме или Свету, они могут в теории свободно перемещаться по всему миру. Вот только, на большую часть зверолюдей на стороне Света идут гонения со стороны людей. Да тут есть люди, обычные человеки и яростники, впадающие в воинственное безумие при виде существ Тьмы, ровно как оскелеченные, с которыми спутали меня. Правда между ними есть важная разница: помимо того, что они скелеты и люди: люди просто убивают и продолжают жить обычной жизнью, а вот оскелеченные закалывают своим рогом до смерти и жертва после этого перерождается в нового оскелеченного, если конечно она до этого была живой. Именно поэтому на зомби и скелетов покушений меньше, но все равно не редки случаи. По своему разуму они скорее дикие звери.
Оскелеченные предпочитают сбиваться в стаи и всеми способами стремятся проникнуть на сторону Света, они — единственные из существ Тьмы с полным иммунитетом к губительному воздействию Света. После того как Великая Стена была частично разрушена, такие вылазки стали очень часты и успешны. Когда-то эта стена разделяла мир Света и Тьмы, а раса Гравитонов, поддерживающая эту стену, сохраняла баланс сил, но силы Света перебили их всех и стена осыпалась, хотя и частично, став главным оплотом Света, отбросив Тьму на день пешего хода, погрузив бывшие территории в сумерки, зону, где Свет и Тьма встречаются в равных пропорциях и не оказывают губительного влияния ни на кого. Ходят слухи, что Гравитоны, адепты магии гравитации, ещё где-то прячутся, иначе стена была бы полностью разрушена, но это скорее всего мечта о возвращении прошлых времён.
Я сидел и слушал рассказы об этом мире, а улитки не сбавляя хода в независимости от дороги мчались на встречу Рою.