Мы стояли посреди трупов врагов и товарищей, не решаясь пошевелиться. Из глаз Джеффа и Фран сами собой лились ручьем слезы, будь у нас с Сатасом такая возможность, мы бы к ним присоединились. Как это ужасно! Потерять столь близких людей буквально за пару часов.
Первым очень севшим и скрипящим голосом заговорил Сатас:
— П-простите меня, это я вино..
От звука пощёчины содрогнулись все, Фран смотрела на него яростно.
— Не смей! Мы знали на что шли, мы все знали, что этот поход завершится смертью, но боросиль мы за жизнь! Не смей раскиснуть и командовать отступление! Ты предашь их! Соберись солдат, бой ещё не окончен!
Скелета пробила мелкая дрожь, но через пару секунд он взял себя в руки.
— Ты права, ты права… — он обводил взглядом помещение, — нужно будет хоть немного разгрести тела, добить врагов и собрать своих… — голос его пропал на короткое время, но продолжил, — потом делаем привал, копим силы и вернём нашу боль этим кускам гнилого мяса!
И мы разбрелись по своим углам выполняя зачистку, быстро вернул свой меч и начал наносить удары милосердия. Как ни удивительно, но кандидатов было предостаточно, живучие они оказались, даже с отсеченными полностью конечностями некоторые ещё продолжали прерывисто дышать и с не ненавистью смотреть на нас. Угрызений совести не было никаких, была только ярость и обида. Эти чувства разделяли мы все, ярким примером была просьба Фран добить ту ядовитую гадину, что убила Дот, закрывшую собой свою подругу.
Сложили всех ребят рядом с Тумбусом. Вид мертвых товарищей сломал плотину горя Фран и она рухнув на колени, залилась криком и слезами. Стоявшие чуть позади Джефф и Сатас положили руки на её плечи. Все замерли, погрузившись в горестные мысли.
Когда силы покинули Фран, я подошёл и аккуратно укрыл тела мхом, правда на Тумбуса не хватило, хотя из-за дротиков его почти не было видно и так. Перебравшись в другой конец комнаты, мы сделали привал, безмолвно поправили здоровье кусками мяса.
За все это время в комнату из дальнего выхода никто не входил, как и из ниш, что было очень странно. Осмотрели некоторые из них — это были просто пустые комнатки с подобием постели и небольшой дырой в полу посередине, назначение последней оставалось невыясненным.
Каждый взял по ещё целому щиту (а тяжёловат зараза, удивительно как Фран его несёт) и построившись в квадрат, мы направились к единственному выходу. Мы вышли в коридор, тускло отемняемом разновидностью мха на стенах, в отличие от предыдущего помещения, где Тьма поступала из боковых небольших отверстий.
Обвыкнув к засветке (как же всё таки напрягает перевернутость Света и Тьмы), мы начали ориентироваться в пространстве. Мы были в коридоре: грубо слепленном, длинном коридоре заворачивающем за угол, как будто он часть большой окружности. В стенах коридора постоянно встречались ниши наподобие тех, что мы встречали на входе и они также были пусты.
Направившись в левую сторону, мы медленно, но верно и беспрепятственно продвигались. Предположение что это круг — подтвердилось — спустя продолжительное, время мы вышли ко входу, из которого зашли. В процессе пути было только одно ответвление — с противоположной стороны от входа, определенно ведущее в центр сооружения, и мы направились к нему.
В процессе продвижения мы встретились с двумя особенностями: примерно на середине коридора на пути возникло выгибание, словно под нами вплотную пролегал другой коридор, перпендикулярный нашему, а также нам встретилась пара рабочих, бесцельно слонявшихся по коридору и набросившихся на нас, только когда мы приблизились. Как-то совсем дико всё это, непонятно.
В конце этого коридора была винтовая лестница ведущая наверх, ступени которой были все также грубо сделаны, что порой их и вовсе не было и приходилось аккуратно подниматься по крутому склону.
Кто бы мог подумать, что лестница на этом этапе будет для нас самым трудным препятствием…
К счастью, последняя треть была сделана гораздо профессиональнее и подъем не отнимал так много сил. На выходе ждал новый коридор, но гораздо качественнее сделанный и лучше затемненный: заросли мха были больше и испускали Тьму сильнее. Правда и заселён коридор был на порядок больше, хотя рабочие все также не обращали на нас внимания, но при этом занимались своими делами. Часть рабочих ровняла стены и ниши, часть — приносила откуда-то мох и облагораживала «темнильники», а часть — обедала снующими там и тут здоровенными личинками, по размерам совпадающими с отверстиями в полу. Челюсти у них были весьма странными, я бы даже назвал их саблезубыми, что наталкивало на очень нехорошие размышления о пищевой цепочке этого вида.
Помимо рабочих, тут ещё были разведчики, которые сновали там и тут, разнося мясо личинкам, обосновавшимся в нишах и лежащим на «кроватях» в какой-то жиже. Их кстати рабочие не трогали, а вот разведчиков — изредка поедали тоже.
Изумительная семейка! Врагам не пожелаешь таких родственников! Пора заканчивать это безобразие!
В сравнении с клешнивыми, рабочие совсем не представляли опасности, да и сочетание узкого коридора, щитов и копий превращали процесс их убиения в некое подобие физкультуры: щит поднять, шаг вперёд, опустить, удар копьём, повторить подход. Троих щитоносцев хватало на коридор, по этому Фран разделывалась с личинками.
Не спеша, с перерывами на отдых, мы продвигались по коридору, потом по круговому прошли без новшеств.
А вот свернув в коридор, который судя по логике архитектуры ведёт на третий этаж, мы всё же столкнулись с новыми преградами, а именно: небольшой отряд клешневиков и бронированный крыс позади них (близнец первого, который нас встретил на входе). Пройти мимо них не получится — отряд перегородил собой весь коридор, и провернуть прежнюю схему уничтожения — тоже: потолок был прям над головой, не развернуться.
За время пока мы расправлялись с мелкими сошками бронированный не пошевелился, флегматично взирая на смерть родственников.
И вот, стоим мы напротив него в шагах восьми, смотрим на него, думаем как победить, он тоже смотрит на нас и непонятно о чём думает, ибо пожелай он избавиться от нарушителей, то сделал бы это максимум секунд за десять.
Самое обидное, я видел его критические точки, знал под каким углом ударить чтобы точно убить, единственный минус — все они были закрыты столь прочной броней, что даже покойный Тумбус только с третьего удара своей булавой заставил панцирь пойти трещинами. Ну раз последние трюки не работают, то надо использовать более древние!
Поманил ребят за собой дабы те отошли, попросил их спрятаться за щитами, а сам вооружившись зельем и мечом Света направился к врагу.
«Властью данной мне рыцарем Света, объявляю вас зельем и жертвой!»
Эх, из-за невозможности говорить такая крутая фразочка пропадает! Ну и ладно! Выплескиваю содержимое прямо в бронированную грудь и в туже секунду вонзил меч в открывшуюся брешь. Не теряя времени, я отбежал на несколько шагов назад, едва не пролив остатки зелья на себя, но обошлось. Закрыл крышку, вернул склянку в инвентарь и стал наслаждаться зрелищем. Главный минус данной брони — подвижность, из-за ограничений оппонент не был способен дотянуться до меча торчащего из середины груди. Меч вобрал в себя зелье, которое ещё не успело среагировать с телом, и теперь с удвоенной силой выжигал внутренности. Да я не попал в критическую точку, но оно и не требовалось, и вот — спустя минуту агонии проход был свободен.
Сказать, что ребята были шокированы увиденным — ничего не сказать, они на перебой восхищались, спрашивали уйму вопросов про зелье, как я до этого додумался, ну я жестами пытался ответить. Словом, получился импровизированный привал. Отрадно, что на короткое время тоска по погибшим отступила.
Кстати, выжженное Светом мясо полностью теряло полезные свойства, нужно будет учесть это на будущее.
Отдохнув и подготовившись который раз к бою, отправились на третий этаж.
И тут нас ждали царские покои — просторные коридоры украшены причудливой резной лепниной, помещения затемнялись инкрустациями чёрных кристаллов в стенах. Увиденных ранее ниш здесь не было.
От лестницы шли два коридора, заканчивающихся просторными залами. Мы выдвинулись в сторону того, где было темнее. Перед нами предстал просторнейший зал с высокими потолками, а в дальнем углу, под самым потолком был небольшой коридор, и судя по льющейся из него Тьме и тому, что тут весьма свежий воздух, похожее что мы нашли второй выход из логова. Даже есть возможность выбраться по свисающим с потолка цепям, главное не нанизаться на крюк, болтающийся на конце каждой из них. Каждая из пяти цепей перемещалась вдоль всего зала по рельсам, вмонтированными в потолок. Не ожидал столь высокой технологичности в таком месте. Рельсы закачивались над огромными, заметно пульсирующими коконами, покрытыми все таким же желе, что и личинки этажом ниже. Сатас и Джефф, перехватив поудобнее копья, отправились ковырять коконы, а мы с Фран остались настороже. Наверняка лежащие тут занимают высокое положение и их защита стоит в приоритете. Но снова тишина, никто не пришёл — странно, но нам это на руку. Тогда отправляемся во второй коридор.
А тут было небольшое овальное помещение с несколькими хорошо нам известными дырками в полу. Из части дырок постоянно вылезали большие личинки и ползли в сторону дальнего угла комнаты, а оттуда в другие дырки спускались очень маленькие личиночки.
В самом углу сидела она — королева Роя: здоровенная крыса с болезненно раздувшимся телом, из которого то тут, то там прогрызли себе выход наружу новые маленькие личинки, струпья не успевали затягиваться и из гноя и крови вновь выбиралась новая жизнь. Четырьмя длинными руками королева без остановки отправляла больших личинок в свой покрытый не засыхающей кровью рот. Она их даже не глотала толком, просто пропихивала следующими на очереди, изредка раздавливая своими челюстями, чтобы поместилось ещё больше. Смрад гниения и разложения стоял просто ужасающий. Удивительно, что им не пропах весь комплекс, видимо тут очень хорошая вентиляция.
Завидев наконец нас, она предприняла попытку закричать, но в итоге выдала в нашу сторону тугую струю из смеси полуперевареных тел и желудочного сока.
Лисы синхронно сложились пополам, а мы же с Сатасом наоборот ринулись в атаку. А ведь казалось смрад был невыносимым, но видимо нет предела совершенству.
Сатас оказался первее, но поскользнулся и горизонтально впечатал щит в тушу, благо таким маневром он занял все четыре руки и я беспрепятственно воткнул щит узкой стороной в её горло, разделяя поток начистот на два. Она запрокинула голову вверх, пытаясь избежать повреждений, но этим только перебросила меня за спину. Когда казалось, что что хуже быть не может, эта тварь демонстрирует новые глубины понятия «мерзость» — вся её спина оказалась жутким болотом из гноя, жира, трупов личинок и обрывков кожи! Подтянулся на руках и сделав вертикальную стойку, упёрся ногами в потолок и продолжил давить на горло щитом. Тем временем Сатас поднялся и, воткнув копья в плечевые суставы, вывел из строя все руки, а затем с остервенением начал колоть грудную клетку. Спустя минут пять, он наконец-то нашёл что-то жизненно важное и вздрогнувшая тварь осела, выпуская все свои зловонные жидкости в зал. К счастью, дыры в полу отлично выполняли роль слива и мы с Сатасом не захлебнулись в этом!
Совет себе на будущее — никакого ближнего боя с «этим»!
На зелёных лисолюдей было жалко смотреть, а потом Сатас поднялся и радостно раскинув руки для объятий воскликнул:
— Джефф! Мы победили! Обнимемся старина! — побежал к другу.
Лис душевный порыв не оценил, как итог началась игра в салки с одним коном, правда участники были равны в этой дисциплине и ребята уже во всю бегали по коридору.
— Они в своем стиле, — грустно ухмыльнулась Фран, — чтобы ни случилось, они все равно найдут повод подурачиться. Правда последнее время Сатас слишком много берет на себя ответственности за поддержание нашей общины, он просто не хочет повторения… — Фран очнулась и посмотрела на меня, — подруга, как только вернёмся домой — вторая кадка для омовений твоя! И возражений не приму, знаю что зомби и скелеты не моются, но ты же девушка, причем симпатичная, нужно за собой ухаживать!
Подруга… Так тепло на сердце стало от этих слов, и сам не заметил, как сложил руки в замокна груди и стал раскачивать мечтательно головой.
— Очень рада, что ты согласна! Извини, сейчас не обниму, — она улыбнулась со всей теплотой, а затем развернулась к мальчишкам, — ребят! Мы ещё не выполнили задание, нужно ликвидировать остатки Роя, мы ещё не весь дворец исследовали! Да и всех личинок нужно раздавить, мало ли что из них вырастет!
— Ты права, но признай, главную проблему мы устранили! — Сатас остановился, а вслед за ним и Джефф, ребята стояли от нас на небольшом отдалении.
— Нет, вы идиоты не убили меня! — внезапно за их спинами появился крайне странный летун: небольшого роста, буквально в половину меня, четыре крыла как у стрекозы, которыми он махал на удивление редко, от чего можно было увидеть их металлический блеск и режущую кромку по всем краям, рук тоже четыре, причём нижние оканчивались серповидными клинками, броня по всему телу изобиловала шипами, — чувствую, именно вы убили моих королев, и очень поплатитесь за то, что уничтожили годы моих изысканий, — затем вонзил в их спины клинки, посмотрел на нас и злобно улыбнулся, — а вашу судьбу я решу позже, если захочу! — из брони на предплечьях верхних рук он выстрелил маленькими дротиками нам в ноги. И гадко посмеявшись, унёс парней в зал с коконами.
Мы выдернули дротики, но нога Фран начала быстро опухать.
— Беги, спаси их если это возможно, а я себя вылечу, у меня полно лекарств! Беги!
Я со всех ног помчался их спасать, по пути осознав, что противник крайне силен и своими силами я не справлюсь, а посему время допинга! Правда с дозой я переборщил, как итог: недалеко от входа я просто встал, не в силах шевелиться от боли, но вот слова злодея я слышал вполне отчётливо.
— Стоило только отвлечься на армию Игроков, разбить их всех, ценой своей армии и только я хотел приступить к показательной казни с пытками и прочими конкурсами, как вы куски помета личинок, убили моих королев! И как вы только прорвались через мою оборону? Дурацкая, дурацкая Игра, чтоб её и её создателей!.. Я же вас уже разбил, указания дал подчинённым на различные ситуации на поле боя, но вы всё равно как-то справились! Не утруждайте себя ответом как, все равно потом съем мозг лиса и узнаю всё, что меня интересует. Ну а пока наслаждайтесь агонией от поедания королевской личинкой и от вытягивания всех нервов. О, что-то третий ваш боец не заходит на огонёк, для кого я стараюсь? — после этих слов стены зала заполнились криками невыносимой боли.
Я вышел из-за угла, картина мне открылась жуткая: на цепях на почтительной высоте висели нанизанные Сатас и Джефф: ребра Сатаса спокойно жевала черная личинка, хотя остальные, которых мы видели — светло-серые, а у Джеффа из шеи торчал пучок жгутов, которые тянул и перебирал пальцами мучитель, причиняя невообразимую боль!
— Оскелеченный? Разумный? Какой интересный экземпляр! Надо тебя хорошо изучить! Если сдашься, я подарю твоим друзьям лёгкую смерть!
Ответом ему была брошенная бутылка зелья Света прямо в наглую морду. Зря он рассек летящий на него предмет, очень зря. Свет был неумолим, и выжигал все на своем пути — руки, грудь, лицо, крылья, плечо Сатаса. Совесть очень кольнула, но судя по тому как он сник — он был уже мертв на момент броска.
От боли король выдернул нервы Джеффа завершая его мучения, а сам тем временем камнем полетел на землю.
Посадка вышла жёсткой — один из клинков впился под ребро и не желал выходить. Приложив усилия, он наконец добился успеха. Король посмотрел на меня взглядом полным ярости: броня на его теле рассыпалась в местах попадания зелья, а вот мягкие ткани уже восстановились. Будет крайне сложный бой!
Между тем противник схватился за искореженные крылья, вырвал их и метнул в мою сторону. О том, что это обманка я догадался сразу, и отскочив в сторону успел заблокировать выпад стрекозла справа, затем сзади и также слева.
— Очень странно, ты действуешь как Игрок, но в базе не числишься! Ничего не понимаю! Болванчики стали умнее?
Ещё одна череда выпадов, только в обратном порядке, это было настолько очевидно, что мне почти удалось поймать его за грудки, но смог только дотронуться.
— Ого, а ты хорош! А как тебе это, самурай? — запрыгнув на уступ на стене, он выстрелил из брюшка какой-то странной чёрной жижей. Хоть я и заблокировал выстрел, но меч повело и он шлепнулся об землю стороной, на которую налипла жижа. И меч намертво прилип! Вообще не шевелится!
— Даже не пытайся! На пять часов ничто не способно разорвать эту паутину! А теперь вот так!
От следующего выстрела я увернулся и судя по поднявшемуся дыму с едким химическим запахом очень правильно сделал.
Достал меч вампира и мы завертелись в странном танце — он прыгая по стенам и цепям постоянно меня выцеливал, я же постоянно уворачивался, чем все больше бесил его, о чём он неоднократно упомянул.
Он явно любит число три, ибо видов снарядов было именно столько: паутина, кислота и непонятная бледная желеобразная субстанция. Буквально за пять минут боя пол был почти весь залит его испражнениями. Вечно это продолжаться не могло и в конце концов, я все же вляпался в жележку. На моё счастье, это оказался замедляющий яд и хоть он был в разы слабее тварей внизу, я даже не особо терял нить повествования новой издёвки таракана-плевателя. А стало быть получил весьма удобное ускорение и стал медленнее двигаться, но продолжал успешно избегать попаданий, что естественно вызвало ликование у купившегося дурачка. Он стал ближе подбираться, дабы с большей вероятностью попасть, но единственное что попадало, да и то не всегда — желе.
И вот, когда он неосторожно пролетал надо мной, сделавшим мостик для нового избегания удара, я резко вытянул руку с когтями и пропорол брюшину, вырывая при этом кишечник наружу. Он хотел вонзить клинки мне в руку, но я резко одернул её, от чего связывающая нас нить натянулась и он шмякнулся об землю.
Не давая ему и секунды на осознание ситуации, я прилепил его руки к разбросанной паутине, а затем перекинул кишку через ближайший крюк и тоже прилепил свободный конец к паутине сделав при этом петлю на шею. Да, у тебя прекрасная регенерация, пускай она тебя и убьёт! Не ты один можешь в жестокость!
Сколько проклятий полилось в мой адрес и обещаний что он сделает со мной и лисой, когда выберется! Точно, Фран! И я со всех ног побежал к ней, не слушая слова, бросаемые мне вслед.
Она лежала всё там же и всё было очень плохо: в месте попадания плоть слезла почти до колена, чёрная гангрена уже захватила пояс, сама Фран часто делала маленькие вдохи и с неё градом лился пот, но услышав мои шаги она открыла глаза.
— Прости подруга, — сказала она очень слабым голосом, — я не справилась, а ты? — положительный кивок, — а брат и С… — отрицательный, — я этого ждала, но надеялась… Послушай, я не хочу так умирать и хочу тебе сделать прощальный подарок! Возьми меня за руки! Вот так, хорошо! Я Фран по доброй воле и собственному желанию передаю своё имя! Прощай подруга, я рада…
Договорить она не успела, её тело мгновенно стало пепельно-серым, а через мгновение осыпалось пылью.
Нет, нет, нет!!! Неееет!!!
Фран, Сатас, Джефф, Досуп, Рудус, Дот, Дафтр, Тумбус, Флист! Я даже не со всеми успел познакомиться, а вы уже меня покинули! Все! Никого не осталось!!!
Эта пламенная буря горя выжгла все эмоции во мне, осталась лишь пустошь, остался лишь пепел.
Взял в руки молот, который Фран не выпускала из рук после мести за Дот и отправился завершить начатое.
Король времени не терял — вырвал с мясом одну из рук, оставив в паутине кисть и теперь пытался культей освободить шею. Но стоило ему увидеть меня, как оцепенел и дрожащим голосом взмолил:
— Не надо! Прошу! Пощади!
Но все его мольбы не всколыхнули ни одной пылинки в моей душе и когда я уже занес молот чтобы обрушить на его голову глобно выплунул сквозь зубы.
— Все равно это была глупая игра! Я… — дальнейшие слова потонули в хрусте костей и чавканье плоти.
Я стал медленно и методично крошить его тело, возвращаясь к тем местам, что успевали восстановиться, но спустя некоторое время таких не осталось.
Внезапно перед глазами появилась надпись:
Новое достижение: убийца королей.
Стоило её прочитать, как она тут же исчезла.
Неожиданно все здание заполнилось топотом, треском, криками. Складывалось ощущение, что сюда несутся все оставшиеся жители Роя, если так, то милости просим, но свою жизнь Я продам максимально дорого!
Подняв с земли меч вампира, я переместился в угол максимально удаленный от обоих входов и замер.
Я отомщу, за всех вас ребята!!!