Пораскинем мозгами: в ту сторону, куда ушёл некромант, мне путь точно заказан; откуда появился рыцарь — скорее всего, тоже ловить нечего; стало быть, остальные пути открыты для исследования. Раз логичное решение не приходит, стоит довериться воле случая.
Закрыл глаза и стал кружиться, остановился и оцениваю результат. Если брать тело рыцаря за 12 часов, то мне выпало 4 часа, по идее — отличный выбор.
А как я закрыл глаза? Ведь ни век, ни глаз вообще-то у меня нет. Как удобно, что я могу оценить своё тело со стороны с помощью духа! Оценим.
Тьма в глазницах уменьшилась в размерах, когда "закрыл" глаза — весьма неожиданно, учтём.
Кстати, вспомнил ещё об одном эксперименте — замедляется ли время, когда я в виде духа, или нет. Достал меч и поставил на лезвие так, чтобы он довольно быстро упал, но не сразу. Отпускаю и перемещаюсь в духа.
Меч меееедленно, очень медленно начал падать. Интересная особенность, это вполне может оказаться полезным. Надо заметить, что переход в тело скелета возвращает скорость времени в нормальное русло.
В путь!
Вперёд и с песней! Жаль, ни одной не знаю. Видимо, путешествие предстоит под тихое завывание моих мыслей. Отставить уныние! Перед нами неизведанный мир, полный загадок и приключений. То, что сейчас пейзаж уныл и однообразен, наверняка изменится в процессе пути!
Что нужно отметить — напитавшись почти полностью Тьмой, тело скелета очень хорошо слушается и двигается весьма плавно. Прекрасная вещь — генерация, пока поглощал Свет, даром время не теряла!
Спустя минут тридцать бодрой ходьбы по невысоким холмам, которые стали попадаться всё чаще, я заметил в углублении меж двух возвышенностей странную поросль, напоминающую пушистый мох, состоящий из Тьмы. Стоит ли аккуратно потыкать его мечом или лучше не надо?
От размышлений меня отвлёк тихий щелкающий звук, доносящийся из-за впереди стоящего холма.
Без лишних промедлений я залёг за вершиной ближайшего возвышения и стал ждать, крепко сжимая меч в левой руке. Во время пути я решил немного потренироваться с ним. Не то чтобы я надеялся, что из глубин памяти всплывут навыки владения мечем (хотя чем хорёк не шутит?), сколько просто лучше понять своё тело. Как минимум, одно наблюдение есть — левой рукой я владею лучше — и движения лучше скоординированы, и мелкая моторика при различных перехватах меча почти не даёт сбоев. Из этого можно сделать вывод, что я — левша. Как удачно, что я повредил правую руку, хотя может потому она так себя плохо проявила? Да вроде не должна — повреждения остановились ровно на пальце. Но я отвлёкся — звук приближается. Сильнее вжался в камень.
И вот оно показалось из-за холма.
Ну-с прежняя память! Каким описанием порадуешь на этот раз?
Здоровенная гусеница на 6 тонких, но сильных ногах, как у кузнечика. Щелкающий звук создавали именно они, когда стукались о камни. В высоту мне примерно по пояс, а в длину — с полтора меня. Видимо, вся живность в этом мире, прежде, чем попасть сюда, в обязательном порядке проходила через кабинет химеролога. Ну вы только посмотрите на эту коровью голову с челюстями улитки! А зубы в ней величиной с мой палец! Специалист, однако, совсем двинулся на своей работе.
Между тем существо неуклюже, враскачку, но довольно быстро спустилось вниз и принялось с аппетитом хрустеть мхом.
О! Да оно травоядное! Просто покушать пришло — подожду, откушает и уйдёт. Но знаю по логике ролевых игр, что мне стоит пронестись по близлежащим окрестностям с огнём, мечом и магией, чтобы совершить геноцид всех существ, которых природа обделила гуманоидной внешностью, а если и наделила, то с отсутствующей сюжетной броней «свои». Я определённо потратил множество дней на подобные игры, раз воспоминания о них так легко ко мне возвращаются, хотя по-прежнему никакой конкретики, как это было, просто знания выскакивают отрывочки и внезапно, как черт из табакерки. Что такое "чёрт" и "табакерка" — тоже останется загадкой… Аааааа! Как же это надоело!
Опять я отвлёкся. Оставим ярость для боя. Лежу, не отсвечиваю, но ведь нужно быть предельно бдительным, неизвестно, как ситуация изменится.
И она изменилась! Гусеница дёрнулась, заозиралась по сторонам, принюхалась, а потом резко припала к земле и напрягла все шесть ног. Пара секунд — и она резко взмыла в воздух!
Что-то мне резко разонравилась занимаемая позиция! Кубарем скатываюсь по склону холма и, как показало дальнейшее развитие событий, — правильно сделал!
Не успел я достигнуть середины высоты холма, как услышал громкий лязг на вершине. Останавливаюсь и смотрю туда.
На месте моего прежнего базирования возвышалась попрыгунья и удивлённо таращила глаза в мою сторону. Видимо, мы оба друг друга смогли удивить своей проворностью. Поднимаюсь, встаю в боевую стойку. Оппонентка подняла передние лапы и направилась в мою сторону. Только сейчас обратил внимание, что они представляют собой острые колья длиной с целую руку. Острые и прочные, не зря же выдерживают такие нагрузки! Судя по стойке, она нацелена нанизать меня на них: удар быстрый, очень сильный, но требует порядочно времени на подготовку. Нужно как-то уклоняться от двух выпадов и наносить свои удары.
Легко сказать, гений тактики! А варианты решения будут? То-то же! Ни одного! Отрыжка пеликана! Я ещё и ниже её… Минуточку! Она же на этих шпильках весьма неуверенно движется по склону, а теперь ещё и передние лапы подняла! Ты же моя красавица! Иди ко мне, не бойся!
И ведь пошла, раззявила пасть со всей сотней зубов наперевес! Ускоряется, несмотря на неровную походку — то что нужно! Напряг тело, готовлюсь сделать выпад в единственно верный момент, но когда на тебя несётся такое нечто, нехитрое дело — испугаться и попытаться сбежать. Увы, в моём положении это сразу — смерть. Ох, дежавю… Снова приходится ставить на кон жизнь, чтобы остаться живым. Мне это не нравится абсолютно! Ничего не имею против азарта, но ставки слишком высоки!
И вот он — момент истины! За полстука сердца до того, как я окажусь в зоне атаки копий, делаю прыжок в ноги, но не строго вперёд, а отклонившись слегка в левую сторону. В процессе полёта вижу, как смертоносные орудия пролетают над моим боком, вернее, почти задевают меня. Какое счастье, что я — скелет! Сейчас болтался бы брюшиной на правом копье — и на этом сказочке конец, а так просвистело аккурат между тазом и рёбрами!
Тогда — мой ход! Вкладываю всю силу в удар по задним ногам. Естественно, разрубить не вышло, но этого я и не ждал, я сделал болезненную подножку и очень удачную!
Гусеница, потеряв равновесие, воткнулась прямой наводкой в каменную поверхность. По жуткому хрусту понимаю, что не всё зубы выдержали такое издевательство. Задняя часть туловища продолжает движение по инерции, и будь у заразы позвоночник, то его бы уже не было. А так: лежит на спине, придавила голову своей массивной тушей в неестественной позе и отчаянно машет всеми конечностями, пытаясь вернуться в нормальное положение.
Встаю на ноги, беглый осмотр, действительно не задело — отлично! Совестно наблюдать, как мучается животинка, да и если встанет, второй раз фокус не прокатит. Обхожу тело по дуге так, чтобы не задела случаем. Так и думал — брюшко совсем не защищено. Завожу меч над головой, собираю все мои немаленькие силы и наношу рубящий удар. Рассёк тело пополам.
Ооох! Всё вонючее нутро расплескалась но окрестностям и на меня в первую очередь! Второй раз за две минуты радуюсь своему телу — в обычном я бы уже опорожнял желудок дальше, чем видел. А так — банальный дискомфорт.
Ноги начали плавно замедляться и уже почти остановились.
Победа! Моя первая самостоятельная и осознанная победа! Посмотрим, как это повлияло на меня…
Книга жизни!
Вновь мир сжался до размеров маленького пяточка и замер, краем глаза я заметил что хищные лапы тянутся к моей голове… Стоп! Что!?
Действительно, две лапы какой-то крупной кошки с выпущенными когтями повисли в воздухе. Тело, к которому присоединены эти конечности, скрывает тьма, но даже по видимой части понятно, что зверь там очень крупный!
Ёжики в квадрате! Никакого почтения к дуэльному этикету! Где брошенная перчатка, где секунданты, где выбор оружия и места схватки? Не люди, я животные какие-то!
Прошутился? А теперь к делу, которое — дрянь! Избежать атаки с левого фланга возможно, если очень сильно прогнусь назад, плюс нужна контратака, благо меч я успел поднять лезвием вверх, пожалуй, направлю его прямиком в пока ещё не видимое брюхо. Удар будет довольно сильным, потому стоит покрепче зафиксировать меч, благо на гарде есть очень удобная ручка. Схвачусь правой рукой за неё, и пусть кошка сама нанизывается на лезвие.
Моральный вдох и моральный выдох, всё таки у тела больше физиологических возможностей, но пока скелет выигрывает — прогнуться нужно будет очень быстро и очень сильно, а отсутствие мышц, связок и кожи заметно упростит эту задачу, банально за счёт отсутствия внутреннего трения.
Всё! Хватит думать, время не остановилось, а только затормозилось!
Погнали!
Выгибаюсь, согласно плану, успел увернуться. Поднимаю меч: с противным звуком он заскользил по рёбрам. Начало вести в сторону… Держать! Через не могу надо держать!
Ну вот и мягкое нутро, поднимаю меч выше, чтобы нанести максимальный урон!
Внезапно мир закружился в хаотичном калейдоскопе, спустя мгновение, пришло осознание о получении сильного удара в голову.
От передних я увернулся, а от задних — не очень, в довесок меч застрял в тазовой кости, от всех этих взаимодействий меня всего перекрутило несколько раз. Меч удержать в руках я не смог и со всего маху впечатался лбом о камень. Искр из глаз хватило бы на целый огнемёт.
Как было бы сейчас прекрасно потерять сознание, убежать от накатывающей боли в дурманящей пустоте сознания…
Нельзя! Бой ещё не окончен! Вставай, костяшка!
Легко сказать! Мир плывёт, тело не хочет подчиняться командам, боль в голове жуткая! Пытаюсь опереться на правую руку, падаю снова вниз, благо тут было не далеко. Что не так? Ах, вон оно что! Запястье сломано, видимо, покидающий меня меч сносил всё преграды, кстати, где он?
А он по-прежнему в теле гигантской кошки, которая как раз тоже занята его рассматриванием, но с целью от него избавиться, а не вернуть, как я.
После непродолжительной оценки ситуации ложится на бок, ухватившись зубами, пытается его выдернуть.
Животное явно не из слабейших, так как решило игнорировать боль, чтобы провести извлечение должным образом, но всё равно не сразу справилось с задачей. Сильно, однако, воткнулся клинок! Не думаю, что я сам смог бы его достать, в случае если от полученной раны наступила бы мгновенная смерть. Спасибо за проделанную работу, киса!
С очень громким чавканьем меч покинул рану и животное использовало приложенное усиление, чтобы выкинуть ненавистную железку куда подальше. Весьма далеко получилось, ну хотя бы запомнил направление полёта. Но это потом, сейчас проблема в другом — медленно, превозмогая боль, тварь поднимается на ноги, представая передо мной во всей красе.
Здоровенная кошка, высотой в холке с меня ростом. Голова, как у рыцаря, одарившего меня мечом, только более вытянутые челюсти, плюс, как и тело, покрыта обсидиановой шерстью. Очень красивая, картину портили только две вещи: здоровенная рана на животе, что логично, и костяные остатки крыльев неизвестной мне птицы на спине, что не логично, но жути нагоняет.
Но больше жути нагоняет тот факт, что бой ещё далеко не окончен, а я уже потерял единственное оружие, контужен и рука поломана, противник же худо-бедно, но в боевом состоянии. Поднимаюсь на ноги, ох, как же меня мотает! Минута понадобилась, чтобы подняться и принять приемлемо вертикальный вид.
Расстояние между нами шагов десять, стоим на ровной площадке меж холмов: ни травинки, ни пылинки, идей для противодействия нет!
Внезапно кошка открыла рот и стала издавать гортанное рычание, в унисон которому раздавались булькающие звуки со стороны раны, однако сильные повреждения я нанёс, может ещё есть шанс, что полученные повреждения доведут дело до конца? Пожалуйста, падай!
Но у противника были свои мысли на этот счёт. Рычание сменилось звуком всасывания воздуха и меня обдало волной холода и слабости, как будто из меня выкачивают жизнь! Что происходит?! Это что за магия такая!?
Но то, что произошло дальше, было за гранью моего понимания.
Выпавшие внутренности начали раскачиваться, перекручиваться, соединяться друг с другом и втягиваться обратно в брюшную полость, а края раны стали медленно затягиваться.
Вот оно какое — полное отчаяние! Приложить всё силы, всего себя для цели и воочию наблюдать, как медленно, но неотвратимо, результат жертвы превращается в ничто! Да, восстанавливается кошка очень медленно, но от этого ещё гаже на душе, ибо я и до того, как от меня откусили кусок энергии, ничего особо сделать не мог, а теперь, видя что мне срочно нужно что-то предпринять, идеи генерировать тем более не в состоянии!
Даже паника меня покинула, смирилась с неотвратимостью судьбы.
Почему я сдался? Почему я решил слить бой в самом разгаре? Неужели у меня совсем ничего не осталось, ни одного туза в рукаве?
Рукав, хранилище, инвентарь! Это надо обдумать! Не скучай, котик, скоро вернусь, ты и глазом не успеешь моргнуть!
Ну, моргнуть может и успеет, но я всё равно быстро вернусь.
Приглашаю себя на мозговой штурм в пространстве духа!
Итого в инвентаре мы имеем, насколько память не изменяет:
Зелье здоровья — пить обязательно, глупо провести результативную атаку и умереть от случайного тычка, а то, что здоровья немного тут, и к бабке не ходи!
Зелье силы — да я весьма силён, но воевать предстоит голой рукой и двумя пятками, это определённо нужно компенсировать.
Палец, просто палец, который я спалил Светом, никаких прикрас и никакой пользы в бою.
Зелье Света… А вот тут остановимся поподробнее! Свет очень хорошо уничтожает Тьму, вот только подействует ли он на эту зверюгу? Морда же похожа на рыцаря, хотя она кормилась моей энергией, скорее всего, она — тоже существо Тьмы. Авантюрное предположение, но без этого будет крайне тяжело одержать победу. Второй вопрос, а как дать лекарство котику? Не думаю, что он спокойно запрокинет голову, а я волью пару капель в пасть, это и с обычной кошкой — нетривиальная задача, а тут такая громадина!
И с кошками в прошлой жизни, похоже, тоже тесно был связан, ибо перед глазами пронесся новый калейдоскоп с картинками котов. Кошатник-геймер, не жизнь, а диагноз.
Можно, как в случае с обычным котом, открыть пасть, просунуть бутыль поглубже в глотку, но руки тогда я точно лишусь, а флакон вряд ли откроется в желудке.
Как вариант, бросить в голову импровизированную гранату, расстояние между нами небольшое, скорее всего, попаду. Вот именно, скорее всего! Не говоря уже о том, что я разобью единственное средство добычи Света, а генерировать его в достаточном количестве я ещё не скоро смогу — очков умений после победы над гусеницей мне не дали.
А если попробовать на неё просто брызнуть? Оооочень рисково, но если выгорит, то урона нанесу немерено! Главное, на себя не пролить, уж очень обидная смерть выйдет.
Решено! План рисковый, зато наверняка действенный. Поколебавшись ещё немного, но скорее, чтобы собраться с духом, чем для придумывания другого пути. Как ни странно, несмотря на свою безрассудность и много "если", этот план мне очень понравился.
Возвращаюсь в тело, достаю из инвентаря зелья.
Кис-кис мурлыка, тебя ждут водные процедуры!