Свистать всех наверх! Судя по звуку, кто-то весьма массивный в латах не спеша идёт сюда.
Надо подготовиться к почётному гостю. Во-первых поправить здоровье: закидываю в рот пару кусочков, — как же хорошо, что маленькие куски можно закинуть в одну ячейку, — чем и воспользовался, закинув все отрезы в одну кучку.
Во-вторых, нужно быстро придумать стратегию поведения: я не знаю враждебен он или нет, силён или не очень, но скорее всего — да, ибо железо звенит внушительно. Значит, нападать из укрытия — не вариант, надо затаиться и ждать момент для выгодного действия. Спрятаться тут негде, убежать — тоже уже не выйдет… Что же делать, не буду же я стоять, как истукан? А почему бы и нет? Для остального мира я — отсеченная пустышка, надо это использовать. А для этого нужно соблюсти антураж: убираю отрезы мха обратно в инвентарь, становлюсь у изголовья кровати и замираю — будь что будет, если что, через крышу сигануть — не проблема.
Ждать. Как же долго тянется время, что за черепаха ко мне ползет? Минута, три, семь, наконец-то показались отблески доспехов.
— Это ж надо встретить слизня-снотворца прям на старте пути в Гальтару! Хорошо хоть, по пути ночлежка егерей нашлась, отосплюсь и — в дорогу. Опять я сам с собой разговариваю, определённо, надо обзавестись компаньоном или двумя, но могу ли я доверять им, может они такие же, как…
А ты — что такое?
Это он уже мне, я так полагаю, вот он — момент истины, сейчас всё решится!
— Пустышка, одна, в таком месте? Странно, надо проверить.
Книга жизни оппонента!
Я собрался наброситься в любой момент. Да, шансов мало, снова противник полностью закован в тяжёлые доспехи, только эти гораздо темнее, но не менее отполированы до блеска и дополнены шлемом в виде головы летучей мыши с решеткой в пасти — голыми руками я его вряд ли осилю. И снова посмотрел только первую страницу — уже хорошо, посмотрим, к каким выводам он придёт.
— Ну действительно, пустышка, а я знаю только одного, кто способен призывать столь сильных пустышек. А ну-ка, выйдем на улицу!
С этими словами он схватил меня за плечи и начал выталкивать наружу. Я не сопротивлялся, но и изображать понимание, куда меня ведут, не спешил. Как итог моей «глупости»: он довольно сильно измазался в яде, а учитывая, что с внутренней стороны перчатки и наручи были тканевые, видимо, для облегчения конструкции, через них яд весьма просочился. А когда говорун заметил, что обляпался, то я был в этом уже уверен. Отлично, первая стадия импровизированного плана увенчалась успехом.
Несмотря на брезгливость, меня всё же вытолкали в дверной проём, и, похоже, прикрывались мной, как живым щитом. Скелетом без мяса, в качестве щита — такое… оригинальное решение, а главное — какой полёт тактической мысли!
— Я знаю, что ты должен быть поблизости, Карундаа! У меня твоя кукла! Вижу, ты её неплохо прокачал, обидно будет потерять столь ценный экземпляр! Выходи! Я вызываю тебя на дуэль!
Ответом ему была лишь гробовая тишина. Естественно, ведь некромант отправился совсем в другую сторону, вернее, ты бы его нагнал, если бы поспешил в том же направлении, что и шёл, а не голосил на всю округу. Вот и славно! Чем дольше ты меня так держишь и не обращаешь внимания на ухудшение состояния, тем мне будет проще тебя убить. А убить явно придётся — он явно настроен враждебно к моему бывшему хозяину, а стало быть, не найдя его, перекинет весь гнев на меня. Кричи! Старайся! Приближай мою победу!
Спустя минут семь, крики достали и его самого, он поднял правую руку над головой и произнёс:
— Сканирование локации, Карундаа!» — и завис в такой позе с минуту, затем продолжил.
— Очень странно, в радиусе двух выстрелов стрелы никого! Как такое возможно!? — с этими словами он развернул меня лицом к себе.
— Что ты такое!? Отвечай немедленно!!! — начал трясти меня за плечи, совсем не обращая внимания на слизь, хороший мальчик, так держать!
Видимо, я совсем его выбесил своим безмолвием (хотя чего он ожидал от скелета, да ещё и лишённого инициативы? Может яд на него навёл лишь одно проклятие, но много раз — снижение интеллекта?). Новый рыцарь в темных доспехах пнул меня в живот, от чего я отшатнулся на несколько шагов назад, а он стал доставать меч из ножен.
Меч был меньше по габаритам, чем у меня, где-то на четверть, а режущая кромка у него только одна, но исходящая от него тёмная аура обволакивала лезвие и не сулила ничего хорошего при столкновении с ней.
— Вот ещё, Тьму на тебя тратить, велика честь! — этими словами он провёл рукой вдоль клинка, и вся аура впиталась в его руку.
Даже через сетку в шлеме было видно, как самодовольно улыбается мой противник. Ну, посмотрим-посмотрим!
Резкий выпад — и он направил лезвие мне прямо в горло. Видимо, это — моё уязвимое место, я бы так и поступил на его месте — быстро закончил этот балаган и шёл спать, потом мстил бы основному обидчику.
Вот только, у меня были совсем другие планы на этот счёт.
Да, удар был быстрым, но благодаря моей ловкости, уклонение прошло успешно — просто сместил слегка корпус и шею в правую сторону, и меч вернулся после выпада, совсем не попробовав добычу.
Слегка оторопев, боец нанес уже рубящий удар сверху вниз и справа на лево от него. И снова отклонение, разворот корпусом по часовой стрелке — и я снова цел и не вредим! Выпрямляюсь обратно в прежнюю стойку, даже с места не сходил: создаю иллюзию, что до атак противника мне дела нет, просто безвольной кукле дали команду стоять на месте, а ленивые увороты — лишь средство выполнить поставленную задачу.
Но должен заметить, что не смотря на кажущуюся простоту манёвров, от меня они требуют максимальной концентрации и всей моей гибкости — расстояние между мной и клинком порой было с фалангу пальца.
На моё счастье, противник рубил и колол совершенно бесхитростно — просто по прямой. Проверни он клинок вдоль оси кистью — и точно имел бы успех попадания. Не мне судить и уж тем более осуждать, но техника у моего противника отсутствует, как явление. В случае с рыцарем Света это было оправдано — он просто рубил ровные ряды идущих на него скелетов, но тут-то — цель другого калибра! Хек с ним, мне только лучше от этого.
Спустя минут двадцать непрерывной атаки, противник явно подустал, но не сбавлял напор — вошёл в азарт, так сказать. Любопытный вариант рулетки — попаду — не попаду.
Остановился на пару секунд и снял шлем — душно бедолаге, запарился немного. Я понимаю логику, когда на шлеме изображают страшилище, дабы своим видом деморализовать противника, но делать из шлема свой портрет, к тому же более стильный (благородный чёрный цвет против бледной, невзрачной кожи, чего стоит) — это очень интересное решение. Хорошо, что мимических мышц у меня нет, вздрагивать нечему, ибо очень сомневаюсь, что при виде поросячьих глазок, обрубленного носа, коротких кривых, но острых зубиков, и заострённых обвислых ушек мне бы удалось сохранить пространное выражение лица. Вот уж действительно: упыр, вомпер и шо-то то зубасто в одном флаконе!
Атака продолжилась злее, но приёмы совсем не изменились, вдобавок интервалы между выпадами возросли, отчего уворачиваться стало чуточку проще.
К атакам теперь стали добавляться оскорбления, угрозы, требования стоять на месте. Ага, быстрее медведь-шатун спать ляжет обратно! С каждым его неумелым выпадом уважение к нему все падало и падало, бой — совсем не чета битве со Зверем, липкое презрение потихоньку заполняло моё отсутствующее сердце.
Внезапно он остановился и начал озираться вокруг — сработала близорукость. Согласен, с непривычки сильно выбивает из колеи, но не бойся — привыкать тебе не придётся!
Рыцарь переложил меч в левую руку лезвием назад (совсем уверился в своей безнаказанности), простер руки, чтобы вызвать Книгу. Как только с его уст слетело «К», я устремился в свою решающую атаку.
Подбежав почти вплотную, поднял правую ногу и ударил пяткой рукоять меча. Да, я потерял равновесие и уже собрался лететь кубарем, но это неважно — левой рукой я впиваюсь в верхнюю часть лица и с силой сжимаю: сразу вгрызаюсь ими так, что кончики пальцев заскребли по кости.
Схватился я очень удачно — большой палец попал в основание нижней челюсти и под моим натиском рот самопроизвольно открылся — то что я и хотел! Запихиваю левую руку глубоко в рот и оставляю там свой подарочек — селезёнку гусеницы!
Нужно отдать должное оппоненту — он быстро пришёл в себя и едва не откусил мне пальцы. Далее, не обращая внимания на рвотный рефлекс, схватил меня за рёбра снизу правой рукой (и у скелета есть недостатки конструкции), а левой рукой — начал готовиться начисто снести мою пустую черепную коробку. Ну действительно, почему я посчитал этот план надёжным?
Мы оба хороши — оба недооценили соперника. Почему я решил, что одна удачная атака поставит его на колени, в тщетных попытках наладить дыхание, а я спокойно снесу ему голову? Вот и я этого не знаю, зато понятно, что нужно последовать его примеру: быстро выйти из ступора и начать действовать, а то придаваться размышлениям в небытии сомнительное удовольствие.
Подтянул таз вверх и упер левую ногу в бицепс, блокируя удар в самом зародыше, правой рукой тем временем загоняю большой палец в левый поросячий глазик.
Мой вам совет: если попадете в такую ситуацию, то либо выбирайте другой путь выведения противника из строя, либо беритесь сразу за оба глаза. Взгляд, переполненный ужасом, отчаянием, адской болью и ненавистью — невозможно забыть, — он будет навеки в памяти и постоянно преследовать в самых кошмарных снах.
Я не знаю, сколько времени мы зависли в этой позиции. Может быть — секунду, может — минуту, а может, чем шакал не шутит, — час!
Знаю, что постепенно буравящий меня взгляд начал потихоньку мутнеть, потом и хватка стала ослабевать.
Тело медленно, с неохотой начало оседать, хватка ещё больше ослабла, и я в ту же самую секунду выскользнул и отпрянул на шаг назад.
Этот взгляд… Даже после смерти смотрит на меня с немым укором…
— Прекрати!!! Это тебе нужна была драка, я тут не причём!!! — мысленно выкрикнул осевшему на колени телу.
— Причём… — ответило мне какое-то внутреннее эхо.
— Заткнись! Заткнись! Заткнись!
Выхватил из инвентаря меч и горизонтальным ударом от себя снёс голову. Тело завалилось на спину, голова, сделав обратное сальто, ударилась о стену хижины и отскочила обратно мне под ноги.
— Исчезни! — нанёс несколько ударов мечом, остановился только когда голова уже напоминала кровавое месиво, а взгляд превратился в ничто.
Аааа аааа! Обессиленный я рухнул на спину и вперился в тьму неба без единого источника света.
— Я — хороший человек, это он, я только защищался!.. — туча мыслей роились в моей голове пытаясь заглушить, отвлечь тихого, едва различимого шепота, но гремел он громче всякого набата.
— Убийца, ты — убийца! Обернись! Что ты оставил за собой? Только холодные тела. Ты не просто их убил, ты наслаждался!
— Нет! Не правда!
— Не обманывай себя, мы оба знаем правду. Ты и суток ещё здесь не провёл, а натворил столько, сколько не каждый маньяк за жизнь успевает сделать!
— Я был вынужден, у меня не было выбора!
— Оправдания, какие жалкие оправдания!
— И что ты хочешь, чтобы мы умерли!?
— А хоть бы и так, всё лучше чем этот жалкий скулёж саможаления!
— Но я действительно не хотел никого убивать…
— А поступки говорят иначе, налицо шизофрения, да и разговоры с самим собой тоже не признак психического здоровья.
— И что ты предлагаешь?
— А ты не догадался ещё?
— Я не хочу быть убийцей, это неправильно!
— Неправильно строить из себя монахиню, стоя по пояс в крови. Прими себя таким, какой ты есть, возьми в руки меч и разруби все, что стоит у тебя на пути. Насладись каждой битвой, зачем нам эта вшивая мораль, если она нас не спасёт, а скорее наоборот, подвергает лишней опасности?
— Может быть, ты прав…
— Конечно, я прав! Со мной у нас будет будущее, богатство и слава!
— Убийцы…
— Да, но какого! Всё живое будет трястись в страхе от нашего имени!
— Имени? А какое у меня имя??
И вдруг голос пропал, оставив меня наедине с вопросом — кто я?