- Нет.
Услышав в голосе Тилоса непреклонные нотки, Элиза моментально заткнулась. Она уже научилась разбирать, когда можно немного поканючить, а когда стоит замолчать. Сейчас настаивать явно не стоило. Она тяжело вздохнула и сердито уставилась в холку коню.
- Не расстраивайся, Эла, - мягко попросил Тилос. - Там, скорее всего, придется быстро и далеко ходить и много драться. Это тролличья междоусобица, и тебе встревать в нее совершенно незачем. Увидишь ты еще живого тролля, обещаю, но попозже.
- Ага, как же... - пробурчала девушка, но тут же встрепенулась. - А что за междоусобица?
- Ох, любопытная ты наша! - рассмеялся тот. - Ничего особенного. Десять лет назад Народ - так называют себя тролли на своем языке - принял решение: не вмешиваться в дела людей. Большая часть троллей погибла вместе с Тролличьими островами, а выживших оказалось слишком мало, чтобы рисковать войной на уничтожение. Тролли - страшные бойцы, особенно сейчас, когда больше нет магии, но пятьсот к одному - не лучшее соотношение сил. Поэтому они отозвали всех, кто работал наемными охранниками, и ушли на северо-западное побережье неподалеку от бывшей Талазены. Там на морском мелководье можно заниматься промыслом и охотой, а на высоких прибрежных скалах цунами троллей не достают. Опять же, кругом болота, куда людям не очень-то удобно соваться. Теперь они выжидают, чем все кончится. Идущие по Пути старших братьев иногда общаются с людьми, но в целом Народ ушел в глухую изоляцию.
- И что теперь? Что за междоусобица? - Элиза почувствовала, что ее недавняя сонливость словно испарилась. - Они хотят нового князя на правление выкликнуть? Или что?
- У них нет князя. Совет Старейшин решает все вопросы, а представителей туда выбирают общим голосованием в поселениях. Дело в другом. Ты помнишь, что такое Путь?
- Ну... - девушка нахмурилась. - Тролли так в богов верят, да?
Тилос захохотал.
- Чему тебя только Мира учила? - сквозь смех спросил он. - Ох ты, знаток... Тролли не верят в богов и духов. У них в старом, ритуальном, языке и слов-то таких нет. Путь - он еще называется Путь безмятежного духа, но сегодня его редко именуют полностью - учение, основанное несколько тысяч лет назад Мореходом Усимбеем. Это легендарный тролль, который вывел Народ из дикости и научил его, как воспитывать детей, чтобы... Долгая история, в общем, но главное вот что. Все тролли в той или иной степени идут по Пути. Достигших определенной степени просветления называют матхами, еще более высокой - матха-омами. Путь учит жить в согласии и гармонии с окружающим миром. Вообще говоря, он отрицает войну и насилие. Идущие по пути даже владеют особой борьбой, в которой против нападающего используется его же сила. Конечно, неправда, что тролль не может треснуть тебя кулаком по башке. Но, как правило, в нападении ты навредишь себе настолько, насколько хотела навредить врагу. Да ты сама знаешь - несчастную тарсачку в гостях у Тароны ты бросила именно тролличьим приемом.
- Ага, - кивнула Элиза. - Бараташ рассказывал.
- Именно. Но звериное начало в троллях по-прежнему очень сильно. Лет двести назад мне пришлось столкнуться с так называемым Путем превосходящих. В общем и целом Превосходящие считают, что люди и орки слабы, а потому должны подчиняться Народу. Я вовремя заметил нежелательное направление, пока оно не успело набрать силу. К сожалению, я не умею ставить ментоблоки троллям, у них совсем другая, чем у людей, нервная система. Психофизиология сильно отличается, я с такой работать не умею. Пришлось прожить среди Народа лет пятнадцать, доказывая, что Превосходящие неправы, заодно занимаясь дурацкими философствованиями. Поэтому не смотри круглыми глазами, если вдруг кто назовет меня Хол-аз-Гуштымом.
Тилос помолчал, раздумывая.
- Вероятно, тебе придется столкнуться с троллем по имени Хлаш. Тем самым матха-омой Хлашем Дэрэем, про которого я тебе рассказывал. Тридцать лет назад под влиянием Майно Путь превосходящих снова начал набирать силу. Хлаш справился с ними просто и изящно, совершенно в стиле Безмятежного духа. Он превратил Превосходящих в Старших братьев. Не править людьми железной рукой, а учить их как младших, но способных братьев - вот его идея. Гениальный ход. Я бы, честно говоря, не додумался. К сожалению, землетрясения и цунами уничтожили население Островов до того, как Путь старших братьев успел войти в силу, а Путь превосходящих - умереть окончательно. И сейчас предводитель Превосходящих по имени Клатт, похоже, решил, что для эффективного вмешательства самое время. Учитывая, что по части стратегического планирования тролли мало уступают даже мне, я даже боюсь предполагать, что из его затеи выйдет. Их нужно остановить, и немедленно. В нынешних условиях это означает кровь. Много крови. Тебе незачем ввязываться в драку, и потому ты останешься с моим человеком.
- Но я...
Закончить Элизе не дали. Дорога как раз проходила через густой лес, ее извивы уже в десятке саженей скрывались за стеной могучих, в обхват, берез. Внезапно девушку словно хлестнуло страхом, и тут же лесную тишину прорезал громкий свист. Из-за деревьев, спереди и сзади, бешеным аллюром вынеслись вороные, как ночь, кони - пять, восемь, пятнадцать... Лица закутанных в черные плащи всадников скрывались за берестяными личинами, вымазанными сажей. Руки сжимали кистени и булавы. За спинами некоторых сидели лучники.
Всадники неслись в полном молчании. Не звякало железо уздечек, не слышались боевые вопли. Элиза почувствовала, как по спине ползут капли холодного пота.
- На землю, быстро! - свистящим шепотом приказал Тилос.
Девушка, не раздумывая, спрыгнула с коня - за мгновение до того, как ее накрыли сразу две метко брошенные сети, отороченные свинцовыми шарами. Она сделала шаг, другой, силясь сбросить ловчую снасть на землю, но безуспешно. Один из всадников небрежно толкнул ее ногой, и Элиза, запутавшись, рухнула в грязь, едва успев сгруппироваться.
Тилос, однако, повторил свой трюк с рассеканием веревок еще в полете.
- Остановитесь, несчастные! - взвыл он страшным голосом, привставая на лошадиной спине, когда остатки сетей бессильно соскользнули с него. Остановитесь, или страшно пожалеете! - Его вскинутую вверх руку окружило голубоватое сияние.
Всадники отпрянули назад. Лучники соскочили с крупов и рассыпались, беря его на прицел.
- Остановитесь! - продолжал вопить Тилос не своим голосом. - Или я заколдую вас навеки, превращу в лягушек, погань болотную!..
- Ну, попробуй, колдун! - из ряда ощетинившихся копьями налетчиков неспешно выехал один, на гнедом в яблоках коне. Единственный из всех, выехавший носил на голове шлем с глухим забралом. - Попробуй! Я, боярин Меший, не боюсь твоего колдовства. Славная, однако, попалась добыча, а, ребята? - Он гулко захохотал. Ловили беспошлинных купцов, а наткнулись на крупную рыбку. Клянусь правой рукой, Храм отвалит мне за них не так уж и мало! Ну, колдун, давай, заколдовывай. Или врешь ты все, и не колдун ты, а просто конокрад, а? Тогда я тебя прямо здесь и закопаю...
Боярин не спеша освободил из ременной петли кистень и демонстративно покрутил им в воздухе. Элиза задыхалась от бессильной злости, червяком ворочаясь в холодной луже и пытаясь выпутаться из сетей. На ее жалкие попытки освободиться обратил внимание один из всадников в личинах. Он неспешно опустил копье и легонько кольнул девушку в спину. Та замерла. Почему Тилос ведет себя так странно? Что за дурацкое представление? Колдунов ведь сжигают!..
- Стой! Отойди! - в голосе Тилоса проскользнули панические нотки. - В последний раз предупреждаю тебя...
- А иначе что? - боярин неторопливо откинул забрало и поскреб пальцем где-то под седеющей бородой. - В лягушку превратишь? Давай, валяй. Я до пяти досчитаю. Не превратишь - пеняй на себя. Раз...
Тилос бросил на всадников затравленный взгляд. Сияние вокруг его руки давно угасло. Он направил на боярина палец: руку колотила крупная дрожь.
- Два... - Меший широко ухмыльнулся. Шипастый шар булавы свистнул перед мордой лошади Тилоса, и та, всхрапнув, едва не сбросила седока наземь. - Три...
С пальца Тилоса соскользнула голубоватая молния, с легким треском ударившись в металлическую бляшку на груди боярина. Тот, наклонив голову, с интересом исследовал пластинку, на которой не осталось ни малейшего следа.
- И все? - разочарованно спросил он. - Н-да, братец, лучше бы ты конокрадом сказался. Петля все же быстрее костра. Ну да сам виноват. А-ха! - неожиданно рявкнул он, бросая своего коня вперед. Лошадь Тилоса с перепугу встала на дыбы, и тот неловко соскользнул с нее, плашмя упав в грязь рядом с Элизой.
- Молчи и терпи, - быстро шепнул он под обидный хохот окружающих. - Я не смогу прикрыть тебя от десятка лучников!
Несколько всадников, сунув копья в чехлы возле седел, соскочили на землю. Один из них несильно пнул Тилоса в голову. Тот дернулся, его глаза закатились.
- Эй, Каманил, - недовольно окрикнул его боярин. - Чего балуешь? За мертвое мясо попы ни копейки не дадут. Тогда я, пожалуй, тебя им продам заместо колдуна.
- Так надежнее, - проворчал Каманил. - Не то наколдует еще чего-нибудь. Да ничо, боярин, я умеючи. Авось не сдохнет. - Он перевернул обмякшего Тилоса на живот и принялся сноровисто вязать ему руки за спиной.
Другой спешившийся рывком поставил Элизу на ноги и принялся ее ощупывать. Девушка взвизгнула и попыталась укусить его. Тот отпрянул он неожиданности.
- Глянь-ко, баба... - пробормотал он. - Слышь, боярин, колдун-то с собой, гляди, девку тащил. Токмо она в штанах чего-то, не по-людски...
- Баба? - удивился Меший, легко спрыгивая с седла и подходя к Элизе вплотную. - Смотри-ка, действительно, баба. Небось из Граша дикарка какая-нибудь... Эй, ты! - он больно постучал девушку по голове пальцем в боевой перчатке. По-человечески говоришь? Аль только тары-бары по-своему?
- Сам ты тары-бары! - яростно сказала ему девушка. - Чучело вонючее! Козел безрогий! Чтоб тебе блевалось без передыху, бочонок пивной!
Тяжелая оплеуха заставила ее замолчать.
- Своя, местная, - спокойно констатировал боярин. - Еще раз пасть без разрешения разинешь - язык проглотишь. Отвечай живо, кто такие и куда ехали?
- Ничего я тебе не скажу, жирдяй! - гордо ответила Элиза, внутренне сжимаясь в ожидании новой оплеухи.
- Гляди-ка, смелая... - Меший в раздумье качнул головой. - И ведь не боярыня, не княгиня, а язык без костей. Откуда ты взялась, такая задорная? Али не знаешь, кто я?
- Бурдюк с дерьмом! - ощерилась девушка. - Хочешь, дырку в брюхе проделаю, авось бегать легче станет!
- Боярин, глянь-ка! - Каманил распрямился, протягивая командиру развязанный кошель Тилоса. - Золото, однако. Чистое золото...
Боярин рассеянно глянул в его сторону.
- Хорошо, что золото, - одобрил он, засовывая кошель за пазуху. - А вот откуда оно у колдуна-побродяги, мы еще выясним. Свяжи-ка и девку покрепче. Отмоем в бане - увидим, кто такая.
- Нельзя, хозяин, - буркнул Каманил, откидывая личину на темя. - Храм велел всякого колдуна и ведьму немедля им сдавать, самим допросов не чинить. А как бы девка сама ведьмой не оказалась. Я против Храма не пойду, слишком много силы он забрал в последнее время. Каралет помер, теперь Семлемен главный, а он церемониться не станет...
- Семлемен... - скривился боярин. - Удавил бы этого попа собственноручно! Да только не дрожи коленками, вояка. Колдуна, ладно уж, сразу монахам сдадим, пусть жгут или там четвертуют. А девку себе заберем, она-то, наверное, не колдунья.