- А стрелял зачем? - поинтересовался бывший гридень Веорон. - А если бы я там был? У меня кольчуга, понимаешь, коллекционная...
- Я не намерен позволить кому-то победить в войне, - пожал Тилос плечами. Враждующие стороны положат здесь значительную часть своих армий, после чего голод заставит их разойтись восвояси. Мертва вся храмовая верхушка, заинтересованная в продолжении святой войны, мертв князь-фанатик, мертв вождь гуланов... После того, как количество трупов достигнет определенной отметки, они утратят пыл и разбредутся кто куда. У меня есть планы, как направить их энергию в созидательное русло. Вы же ничего не понимаете в здешних делах, но пытаетесь строить какие-то планы, ищете какие-то пути развития, не задумываясь - а нужна ли ваша помощь кому-то, кроме вас?
- И ты еще так пафосно обличал меня тридцать лет назад! - неожиданно рассмеялся Камилл. - Слушай, дружище, ты вообще понимаешь, что делаешь? Игра тебе, значит, не нравится? Может, она тебе не нравится только потому, что не ты формальный Игрок? Ты думаешь, что чем-то отличаешься от меня? Но я-то могу, скрепя сердце, признаться, что действительно заигрался, а ты? Вроде бы в здравом уме и твердой памяти...
Тилос открыл рот - и медленно закрыл его, не сказав ни слова. Потом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
- Да, Семен, мой мальчик, - грустно сказал Джао. - Твои мотивы действительно мало отличаются от наших.
- Ты устраиваешь дела по-своему, потому что сочувствуешь людям, а мы, Игроки, - чтобы набрать рейтинг, - подхватил Камилл. - Но рейтинг напрямую зависит от состояния мира после завершения Игры. Чем выше общий уровень, чем ниже остаточная энтропия, тем выше счет. А есть ли разница, какие мотивы, если в результате аборигены довольны? Тебя не устраивает, что мы получаем удовольствие от процесса? По-твоему, только то правильно, что достигнуто ценой стиснутых от страданий зубов и выспренних переживаний? Нет, друг мой, обличая нас, ты тем самым обличаешь себя. Если мы не имеем права вмешиваться, то и ты - тоже.
- И отсюда следует печальный для тебя вывод, - вступила Миованна. Независимо от того, как продолжат развиваться события, тебе не место здесь. Мы не можем тебе позволить вмешиваться в события на прежних основаниях. Когда за декорации отвечал Камилл, ты значил не слишком много. Но сейчас ты слишком крупная щука для местного омута.
- И что вы собираетесь со мной сделать? - в голосе Тилоса не осталось эмоций. Он смотрел прямо перед собой. - Стереть с лица земли? Изъять с планеты и законсервировать?
- Единого решения нет. На мой взгляд, ты заслуживаешь справедливого отношения. Я предлагала сделать тебе отдельный мир, в котором ты сможешь распоряжаться как угодно, и сбросить его.
- Но ты на такое не согласишься, - сказал Камилл, внимательно рассматривая Тилоса. - Я вижу. Есть и другое предложение - трансформировать тебя в полноценного Демиурга. Последний раз с вещественного носителя на энергетический личность снимали шут знает когда, но технология не утрачена. В новом статусе ты сможешь на общих основаниях принимать участие в судьбе Неожиданности. Данной планеты, я имею в виду. Очевидно, что ты разбираешься в местной обстановке, а потому окажешься полезен. И не смотри так на Джао, это мое предложение.
Тилос перевел на него изумленный взгляд.
- Почему?
- Потому что даже сейчас ты - прекрасный противник. Для своего уровня, конечно. Мне не терпится устроить полноценную игру-реванш, - ухмыльнулся Демиург. - Как тебе перспектива? Представь, захотел сделать свой мир - и сделал. Захотел изобрести новую расу - изобрел. Придумал, как достичь всеобщей справедливости, и тут же реализовал на практике... Первые несколько секунд немного не по себе, но потом привыкаешь.
- Секунд? Ах, да, ваших секунд. Несколько тысяч локальных лет... Да уж, Камилл, честно скажу - именно такого варианта я не ожидал, а потому просто не знаю, что ответить. - Тилос машинально потер затылок. - Однако известно, где лежит бесплатный сыр. В чем подвох? Джао?
- "На общих основаниях" означает, что ты подчиняешься общему решению, пояснил тот. - Видишь ли, у нас стихийно сложился небольшой комитет, занимающийся данным инцидентом. Недавно все, кто пожелал обсуждать проблему, согласились, что наш комитет обладает исключительным правом предпринимать любые действия в отношении Неожиданности. Остальные не вмешиваются. А решения комитет принимает только на основе общего единогласия. Разумеется, на первых порах твой голос окажется далеко не самым весомым.
- Понятно, - медленно кивнул Тилос. - Учитывая ваши представления о времени, в ближайшие несколько локальных тысячелетий я останусь пустым местом. Возможно, когда-то меня и начнут уважать, но шанса оказать влияния на местную историю у меня не останется. Зато я стану полноценным Демиургом...
- По-моему, более чем достойный вариант, - безразлично заметила Миованна. Ты окажешься первым вновь созданным за последние несколько часов Демиургом. Довольно сомнительное решение, но уж больно народ заинтересовался местными событиями. Думаю, невелика цена за твое невмешательство.
- Цена? - Тилос криво усмехнулся. - А почему бы вам просто не ликвидировать меня? Считай, вообще даром выходит.
- Таков один из вариантов, - сообщил ему Веорон. - Но мы предпочитаем не принимать необратимых решений. Скорее, бессрочная гибернация, тем более что твое нынешнее тело идеально к ней приспособлено. Но так несправедливо. Хотелось бы, чтобы ты осознал - мы не имеем ничего против тебя лично. Ты честно работал на благо местного общества, как сам его понимал. Но сейчас ты - помеха нашим планам, которую необходимо ликвидировать. Как - выбирай сам.
- Вечная спячка или перевоплощение в Демиурга... - горько усмехнулся Тилос. Да как же вы не понимаете - я не могу оставить... хм, Неожиданность на произвол судьбы прямо сейчас!
- На наше усмотрение, а не на произвол судьбы, - холодно поправил его Куагар.
- Еще хуже! Вы со своих горних высей способны лишь лупить дубиной по комарам, не заботясь о случайных жертвах! Ваш план с хаотизацией - вы ведь к такому ведете, верно? - это же уму непостижимо! Вы превратите в пыль все - и хорошее, и плохое - только потому, что малая часть создана для Игры...
- Именно, - кивнула Миованна. - Мы хотим, чтобы Неожиданность изначально пошла своей дорогой. Или ты жалеешь тех, кто обречен погибнуть? Подумай сам через... - она запнулась. - Через тридцать-сорок, максимум пятьдесят локальных лет даже нынешние младенцы умрут естественным путем. Мы же ведем речь о исторической перспективе. А с точки зрения Истории какая разница, умрут они сегодня или через полвека?
- Для меня есть разница, - грустно сказал Тилос. - Для них есть разница. Вам, конечно, безразлично.
- Интересно, - процедил сквозь зубы Куагар. - Ладно, предположим, мы бездушные чудовища, играющие судьбами миллионов. Мы ничего не знаем, не видим отдельных людей, как они не видят микробов, и вообще полные кретины. Предположим, мы внезапно проникнемся твоими аргументами и оставим тебя на царстве. Ты хочешь сказать, что сделаешь все идеально? Найдешь нужные пути, проведешь по ним общество, не сделаешь никаких фатальных ошибок? Чушь. Взять тех же троллей - ну с чего ты втравил их в людские дела? Зачем ты стравил их друг с другом?
Тилос долгим взглядом посмотрел на насторожившегося Хлаша, потом покачал головой:
- Они не должны вмешиваться в человеческие дела на данном этапе. Это может привести к скорой войне между двумя расами независимо от исхода сегодняшней битвы.
- Ну и что? Не в первый раз и, думаю, не в последний.
- Долго объяснять, Куагар. И не в такой обстановке. Но даже не война между расами как таковая меня страшит.
- А что же?
Тилос снова бросил взгляд на матху. Тролль молча сидел в своем кресле, устремив взгляд прямо перед собой. Он казался спящим. Тилос пошевелил в воздухе пальцами.
- Меня волнует общество троллей. Оно слишком стабильно. Народ уже несколько тысяч лет стагнирует в своей неизменности. С тех самых пор, как Усимбэй с помощью Драконьего Камня изобрел Путь, в их жизни не происходило значительных изменений. В общем, оно и естественно, такими они созданы: могучими, волевыми и абсолютно лишенными воображения. У них даже поэзия существует лишь как набор рифмованных тайгра для лучшего обучения Пути. Никто из них не способен изобрести что-то новое, выйти за заранее установленные границы игровой расы. Их мертвая неподвижность - верный путь к гибели. Рано или поздно люди станут настолько сильны, что у них появится соблазн стереть троллей с лица земли - просто на всякий случай.
- И ты хочешь оттянуть их гибель как можно дальше? Но отсрочка есть отсрочка. - Миованна покачала головой. - Рано или поздно судьба все равно настигнет их.
- Я не хочу оттягивать их гибель. Я хочу ее предотвратить. Нужно изменить отношение людей и троллей друг к другу. До сегодняшнего дня тролли приходили к людям лишь как наемники - ради денег, новых впечатлений и тому подобного. Но их никогда не интересовали человеческие проблемы - лишь бы те на территорию Народа не лезли. Суть дела не меняется. Пока два общества живут отдельно друг от друга, пока они монолитны и не принимают чужаков, всегда останется угроза геноцида. Более того, даже если войны удастся избежать, без воображения и изобретательности Народ так и останется крохотным племенем на крохотной планете. В лучшем случае он вымрет естественным путем через несколько тысяч или миллионов лет.
- Значит, такова их судьба, - пожал плечами Майно. - В конце концов, ты же не станешь вечно изображать из себя няньку. Нет, твое поведение здесь иррационально.
- Есть и еще кое-что. Сколько мертвых цивилизаций вы нашли в обследованных галактиках? Шесть? Семь?
- Семь, - согласился Джао. - Но при чем здесь...
- При том, что мне известны только две расы, не уничтожившие сами себя - вы и джамтане. Но предразумная эволюция джамтан не основывалась на борьбе за выживание. А вот у всех вымерших рас - основывалась.
- У нас - тоже, - усмехнулся Куагар. - Я понял, к чему ты клонишь. Старая теория о том, что раса, в основе мышления которой - инстинкты самосохранения и продолжения рода, обязательно уничтожает сама себя. Глупость. Мы же выжили.
- Только благодаря тому, что сумели вовремя перенести свою жажду крови на искусственно созданные расы! Ваше исключение только подтверждает правило. Люди Игровых миров - ваши точные копии, и у них мало шансов добраться до ближайших звезд. Они обречены так же, как и тролли.
- Интересный анализ, - Миованна наклонилась вперед. - Предположим, ты прав. И что ты предполагаешь делать?
- Смотрите сами. С одной стороны - люди, страстные и кровожадные, убивающие сами себя по пустячным поводам, вечно мятущиеся и ищущие новых путей. С другой стороны - тролли, холодные и расчетливые, с потрясающим чувством долга, серьезно относящиеся к убийству себе подобных. Наконец, еще одна сторона - орки. Их природная интуиция, оригинальное восприятие мира и тяга к технике также окажутся ценным вкладом в общий конгломерат. Если объединить положительные качества всех рас в едином целом, результат окажется куда выше, чем простая сумма частей. Горячность людей компенсируется рассудочностью троллей, человеческий эгоизм тролличьей обязательностью, излишняя рациональность троллей - интуицией орков, а кровожадность орков - общим воздействием со стороны других рас. Как раз та ситуация, когда один плюс один - куда больше, чем два. По чистой случайности вы создали идеальный конгломерат рас, и не использовать такую ситуацию преступление. А иначе... иначе вы получите еще один мертвый мир.
- Идея принята, - кивнула Миованна. - Мы рассмотрим ее подробнее, когда решим твою проблему. Но прежде, чем мы вынесем окончательно решение, все же поясни, зачем ты стравил троллей друг с другом. Мне лично ужасно интересно.
- Да все просто, - устало вздохнул Тилос. - Сейчас ни тролли, ни люди не способны принять друг друга как равных. В сущности, они мало что знают друг о друге, и нет никаких предпосылок к объединению. Народ издавна держался обособленно, и люди традиционно не доверяют ему. В свое время наемники из Народа на службе у людей не являлись редкостью, но эта ниточка никогда не казалась слишком крепкой. Нужно стереть невидимые границы, чтобы человеческая и тролличья культуры наконец-то смешались, чтобы расы жили бок о бок не просто как равные, но как родственники. С орками проблем не возникнет - их крупные общины издавна существовали в человеческих городах, но с троллями сложнее. При нынешнем подходе они всегда останутся для людей опасными чужаками, которых терпят, но и боятся. И тролли, в свою очередь, замкнувшись ото всех, не смогут сделать шаги к объединению. Они просто не видят - зачем. В лучшем случае они начнут изобретать способы контроля опасных соседей, что плохо кончится для всех. Барьер нужно ломать, и единственный способ, который я вижу - стравить друг с другом объединенные человеческо-тролличьи армии. Сейчас только совместно пролитая кровь может вызвать доверие друг к другу. Первый шаг к объединению сделан сегодня ночью: мои агенты подбросили несчастному Клатту идею о вмешательстве, и ребята Хлаша истребили его отряд. Табу нарушено, дальше станет легче. - Тилос снова помахал рукой в воздухе. - Теперь тролли начнут убивать друг друга и, рано или поздно, вынужденно объединятся с людьми в своих усобицах.
- То есть ты хочешь повязать нас кровью?
От звука голоса Хлаша Элиза вздрогнула. В нем, обычно холодном и безразличном, сейчас явно звучали удивление и ярость. Тролль медленно поднялся из своего кресла и навис над Тилосом.
- Ты предал меня, - сказал матха. - Ты предал мое доверие к тебе. Как ты мог, Тилос? Я считал тебя лучшим из людей...
- Но я не человек, - мягко перебил его Тилос, и такая сила чувствовалась в его голосе, что тролль осекся. - Ты с самого начала знал, что я не человек. Ты знал, что я манипулирую чужими судьбами. И в глубине души ты понимал, что я манипулирую и тобой тоже. Чем ты так удивлен, старый друг?
- Я более не друг тебе, - сказал Хлаш. Он уже овладел собой и говорил прежним бесстрастным тоном. - Ты оскорбил и предал меня. Ты заставил меня убивать своих, только чтобы достичь каких-то своих целей! Я более не знаю тебя, бывший друг.