Солдаты засуетились, цепляясь оружием за окружавших их людей и бросая нервные взгляды то на толпу, то на крыши домов.
- Тахойцы! - кричал я, проталкиваясь к ним.
- Где?
- У южной стены!
- Кто?
- Тахойцы!
- Где?
Эта ерунда могла бы продолжаться бесконечно, если бы наконец не появился офицер. Он заметно превосходил интеллектом своих солдат... то есть он мог бы выиграть спор с кочаном капусты.
- Что здесь происходит? - потребовал он ответа.
При звуке его властного голоса гомон немного приутих.
- Тахойцы, сударь! - выпалил я, уже заметно запыхавшись. - Они атакуют крупными силами у южной стены.
- Но Та-Хо к северу отсюда, - удивился офицер. - С какой стати им атаковать южную стену?
Его мозговая деятельность раздражала до крайности. А самое главное, она угрожала расстроить наши планы, во многом зависящие от стремительности разворачивания событий.
- Мы что, будем стоять здесь и спорить, пока эти сине-желтые не возьмут город? - спросил Ааз, отодвигая меня в сторону. - Если из-за вашей нерешительности все погибнут, Совет разжалует вас в рядовые.
Такая угроза выглядела весьма логичной, и поэтому этот дурак, конечно, воспринял ее всей душой. Быстро смекнув, он повернулся к окружающей его рати и выхватил меч.
- К южной стене! - приказал он. - За мной!
- К южной стене! - закричали солдаты, устремившись за ним следом.
- К южной стене! - подхватил я и чуть было не последовал за ними.
Внезапно могучая рука схватила меня за плечо и отбросила к стене ближайшего дома с такой силой, что вышибла из моих легких почти весь воздух.
- К южной стене!
Это крикнул Ааз, привалившись ко мне спиной, дабы удержать на месте, пока он махал рукой пробегавшим мимо солдатам. Затем, слегка повернув голову, он обратился ко мне:
- Ты куда это собрался?
- К южной стене, - еле выдавил я.
- Зачем?
- Потому что там тахойцы!..
Я вдруг почувствовал себя полнейшим идиотом... насколько я вообще мог чувствовать, придавленный Аазом, а он, как известно, выступал в тяжелом весе.
- Я лучше соображаю, когда могу дышать, - слабо заметил я.
Когда Ааз переместил свой вес вперед, я рухнул наземь.
- Кончай свою клоунаду, малыш, - прорычал он, поднимая меня за шиворот. - Нас ждет работа.
Как я уже говорил, Ааз обладал завидным умением констатировать очевидное.
Вокруг носилок, которые теперь стояли на земле, все еще толпилось с дюжину солдат. Да и толпа зевак не спешила покидать предмет всеобщего обожания.
- Что будем делать, Ааз? - прошептал я.
- Предоставь все мне, - отозвался он.
- Ладно.
- Итак, мне нужно чтобы ты сделал следующее...
- А что случилось с "предоставь все мне"? - пробурчал я.
- Заткнись и слушай! - приказал он. - Мне нужно, чтобы ты изменил лицо и мундир, сделав их такими же, как у того офицера, с которым мы только что говорили.
- Но...
- Без разговоров!
Спустя минуту мой преобразовавшийся наставник твердой походкой направился к оставшимся солдатам.
- Вы что тут делаете?! - заорал он. - А ну живо к южной стене!
- Но... мы же... нам приказано охранять Приз, - попытался было возразить один из солдат.
- Защищайте его, не пуская в город тахойцев! - проревел Ааз. - Быстро к южной стене! Всякого, кто попытается отстать, я обвиню в трусости перед лицом неприятеля. Вам известно, какое наказание за это полагается?
Они, безусловно, знали, потому что сломя голову бросились к южной стене.
Вот вам и военный эскорт Приза! Однако я не знал, что Ааз намеревался делать с оставшимися здесь горожанами.
- Граждане Вейгаса! - крикнул он, словно отвечая на мой безмолвный вопрос. - Враг атакует наш город. Я знаю, что все вы готовы записаться добровольцами, чтобы получить почетную возможность сложить голову за родную землю. Но для действенности такой помощи вам нужно соблюдать порядок и дисциплину, выстроиться здесь передо мной и прослушать инструктаж. Все непригодные к службе должны срочно разойтись по домам, чтобы освободить место ополчению для маневров. Добровольцы, стройся!
Буквально через несколько секунд мы с Аазом остались на улице совершенно одни. Толпа потенциальных добровольцев испарилась быстрее, чем вода на раскаленной сковородке.
- Вот так-то, - усмехнулся, подмигнув мне, Ааз.
- куда же они все разбежались? - спросил я, вытянув шею и оглядываясь.