- Ты была там и в те оба раза, - мрачно заметил Ааз.
- Так же, как и ты! - парировала Тананда.
- Совершенно верно, - согласился мой учитель. - Мы вдвоем не сумели уберечь его от неприятностей. Теперь ты понимаешь, почему я хочу держать его здесь, на Пенте?
- Хм... - задумчиво произнесла Танда. - Я понимаю твой довод, Ааз...
У меня екнуло сердце.
-...Только я с ним не согласна, - закончила она.
- Черт возьми, Тананда... - начал Ааз, но она взмахом руки велела ему замолчать.
- Давай я расскажу тебе одну сказку, - улыбнулась Тананда. - Жила-была одна пара. И был у них малыш, которого они просто обожали. Родители были о нем такого высокого мнения, что, когда он родился, они изолировали его в особой комнате. Просто для гарантии, чтобы с ним ничего не случилось. Они проверяли все, что стояло в комнате: мебель, книги, еду, игрушки... Они даже воздух профильтровывали, чтобы он не подхватил никаких болезней.
- И? - с подозрением спросил Ааз.
- И когда ему исполнилось восемнадцать лет, они открыли комнату и выпустили его, - продолжала Тананда. - "Малыш" сделал два шага и умер от волнения.
- В самом деле? - в ужасе переспросил я.
- Я немного преувеличиваю, - призналась она, - но, думаю, Ааз понял намек.
- Я не держал его в изоляции, - промямлил мой учитель.
- Но ты все же опекал его, не так ли? - мягко нажала Тананда.
Ааз некоторое время помолчал, избегая встречаться с нами взглядом, а потом, вздохнув, сказал:
- Ладно. Ступай, малыш. Только не вздумай прибегать ко мне плакаться, если тебя убьют.
- Как я смог бы это сделать? - нахмурился я.
Тананда двинула меня локтем под ребро, и я понял намек.
- Прежде чем вы отправитесь, я хотел бы кое-что уладить, - грубо заявил Ааз: к нему начал возвращаться его прежний дух.
Он принялся расхаживать взад-вперед по комнате, собирая какие-то вещи.
- Во-первых, вот тебе кое-какие деньги на дорогу. Они, вероятно, не понадобятся, но с деньгами чувствуешь себя увереннее. - Сказав это, он отсчитал мне двадцать золотых.
Учитывая, что я нанял целую команду демонов за пять золотых, он дал мне в руки целое состояние.
- Вот это да! - воскликнул я.
- Во-вторых, - продолжал Ааз, - вот тебе И-Скакун. - Он заткнул мне его за пояс. - Я настроил его на возвращение сюда. Если попадешь в беду или если только подумаешь, что попал в беду, жми на кнопку и отчаливай домой. Никакой героики, никаких горячих речей. Просто жми и сматывайся. Ты меня понял?
- Да, Ааз, - послушно ответил я.
- И наконец, - объявил он, вытягиваясь во вест рост. - Дракон останется здесь. Ты не будешь таскать за собой своего глупого зверя. И это окончательно. Знаю, ты хотел бы взять его с собой, но он доставит вам массу хлопот.
- Ладно, Ааз, - согласно кивнул я.
На самом деле я сам собирался оставить Глипа тут, но мне казалось нетактичным просить учителя об этом.
- Ну, - вздохнул Ааз, окидывая суровым взглядом нас обоих, - это все. Жаль, что я не смогу быть рядом, чтобы посмотреть, как ты действуешь. Меня ждут дела поважнее.
С этими словами он круто повернулся и вышел, закрыв за собой дверь с большей силой, чем это требовалось.
- Вот странно, - сказал я, когда он вышел. - А я думал, что у него нет никаких важных дел. Ведь перед тем, как ты появилась, он жаловался на скуку.
- Ты знаешь, Скив, - тихо произнесла Тананда, поглядев на меня как-то странно, - Ааз действительно очень сильно привязался к тебе.
- В самом деле? - удивленно спросил я. - Почему ты так думаешь?
- Просто пришла в голову такая мысль, - улыбнулась она. - Ну, ты готов к отправке?
- Не только готов, но и жажду, - уверенно произнес я. - Где первая остановка? На Базаре Девы?
- О боги! Нет. Мы ищем нечто действительно уникальное, а не обычный товар, какой есть на Базаре. Я думаю, что нам надо прогуляться по некоторым отдаленным Измерениям. Чем отдаленнее, тем лучше.
При этом ее заявлении у меня в затылочной части мозга включился сигнал тревоги.
- А что мы, собственно, ищем? - спросил я.
Тананда бросила быстрый взгляд на дверь, а затем, заговорщицки подмигнув, нагнулась поближе ко мне и шепнула на ухо:
- Я не могла сказать раньше. Мы будем искать подарок ко дню рождения Ааза.
___________________________________
ГЛАВА 3
Вот странно, у меня никогда не возникает никаких осложнений с
сервисом.
Кинг-Конг
С тех пор, как Ааз взял меня в ученики, он постоянно сетовал на мою лень. Жаль, что его не было на этой прогулке по магазинам. Первые же три дня с начала нашего путешествия я потратил на занятия магией. Это больше, чем за весь предыдущий год.
Тананда предусмотрительно прихватила в дорогу пару кулонов-переводчиков, помогавших в общении с аборигенами посещаемых нами Измерений. Но оставалась такая маленькая деталь, как наша внешность. Личины были моей задачей.
Кроме умения летать, Ааз научил меня еще одному заклинанию, повысившему мою способность выживать в сомнительных ситуациях, - умению менять свою и чужую внешность. Путешествие с Танандой предоставило мне возможность по-настоящему поупражняться в этом виде магии.
Процедура была достаточно простой: Мы прятались в каком-нибудь уединенном месте, где я мог понаблюдать за местным населением, затем я дублировал их внешность на наших личинах, и мы сливались с толпой. Конечно, мне приходилось сдерживаться, чтобы не выскочить из собственной шкуры при одном только взгляде на этих существ.