ГЛАВА 5
Ничего невозможного нет. При надлежащей подготовке и разумном
планировании можно достичь всего.
Понсе де Леон
Я был уверен, что этот сумасбродный проект никак не сочетается с инструкциями Ааза избегать неприятностей, но Тананда настаивала, что никаких неприятностей не будет, точнее, не может быть. Наверняка мы этого не узнаем, пока не увидим, как валлеты стерегут статую.
Я надеялся, что охрана будет непробиваемой и что мы оставим эту идею, сочтя ее безнадежным делом.
Вот так, с противоположными, но одинаково большими надеждами, мы отправились на поиски статуи.
В это раннее утро город был мертвенно-неподвижным: все явно отсыпались после торжества прошлой ночи, что с учетом всех обстоятельств казалось вполне разумным времяпепровождением.
Тем не менее нам удалось найти один открытый ресторан, Хозяин устало выгребал оставленный праздновавшими толпами мусор и без особого энтузиазма согласился подать нам завтрак.
- Итак, - начал я, когда мы уселись за столик, - как же мы умыкнем статую?
- Просто, - ответила Тананда. - Когда хозяин подаст нам еду, я задам ему несколько тонких вопросов, и нам сразу же станет ясно, с чего начинать.
Словно вызванный ее словами, появился владелец ресторана с двумя тарелками, которые он бросил на стол с бесцеремонным "шмяк".
- Спасибо, - сказал я.
В ответ он только крякнул.
- простите, можно вам задать пару вопросов? - промурлыкала Танда.
- Например? - безразлично ответил он.
- Например, где держат статую? - спросила она напрямик.
Я даже поперхнулся. Тананда, видимо, считала допрос примерно столь же тонким делом, как кнутобойство. Я все время забываю, что она была постоянной собутыльницей Ааза.
- Статуя? - нахмурился хозяин.
- Та, которую носили по улицам города, - небрежно пояснила Тананда.
- А, вы имеете в виду Приз, - рассмеялся он. - Статуя... Слушайте, а ведь это здорово. Вы, должно быть, новички в нашем городе?
- Можно сказать и так, - сухо подтвердил я. Мне не нравилось, когда надо мной смеялись. Особенно с утра пораньше.
- Статуя, Приз - какая разница? - пожала плечами Тананда. - Так где же его держат?
- Он, конечно же, выставлен для всеобщего обозрения в Хранилище Приза, - объявил хозяин ресторана. - Если вы хотите увидеть его, то отправляйтесь туда пораньше. После пяти лет разлуки весь город захочет прийти посмотреть на него.
- А далеко ли до... - начала было Танда, но я перебил ее.
- У вас есть целое хранилище для призов? - спросил я с деланной небрежностью. - И сколько же их там?
- Только один, - ответил ресторатор. - Мы выстроили Хранилище специально для него. Вы, должно быть, действительно новенькие, раз не знаете этого.
- Только вчера прибыли, - подтвердил я. - Мы даже не знаем, за что вручается этот Приз.
- За что? - разинул рот хозяин. - Да ясное дело, за победу в Большой Игре.
- В какой Большой Игре?
Этот вопрос слетел у меня с языка прежде, чем я успел подумать. Он рухнул в наш разговор словно бомба, и пораженный ресторатор даже отступил на шаг. Тананда пнула меня под столом, но я и сам уже понял, что допустил промах.
- Нам хочется побольше узнать о вашем городе, друг, - заискивающе произнес я. - Если у вас есть время, то мы бы оценили ваше гостеприимство за стаканом вина. Мне хотелось бы порасспросить вас об этой Большой Игре.
- Это очень любезно с вашей стороны, - сказал хозяин, заметно посветлев. - Ждите меня здесь. Я принесу вина.
- Зачем все это? - прошипела Тананда, как только он удалился.
- Я стараюсь добыть некоторые сведения, - огрызнулся я. - А конкретнее - разнюхать все о Призе.
- Это я поняла, - отрезала она. - Вопрос в том - зачем?
- Так вот, - высокопарно объявил я, - я считаю, что мне необходимо узнать как можно больше о предмете, который я собираюсь украсть.
- Кто тебе это сказал? - нахмурилась Тананда. - О похищаемом предмете надо знать только то, насколько он велик, насколько он тяжел и за какую сумму его можно продать. А потом изучить систему охраны. Знание уймы подробностей о похищаемой вещи - препятствие, а не преимущество.
- Почему ты так считаешь? - спросил я с некоторой долей любопытства.
- Потому что после этого чувствуешь себя виноватым. Когда ты узнаешь, как сильно привязан к предмету владелец, или что без него он обанкротится, или что он будет убит горем, если его украдут, то тебе станет неохота забирать его. И когда настанет время делать свой ход, то, возможно, ты заколеблешься, а колеблющиеся воры в конечном итоге попадают либо в тюрьму, либо в могилу.
Я собирался развить тему, но хозяин счел нужным именно в эту минуту снова присоединиться к нам. Балансируя с бутылкой и тремя стаканами в руках, он подцепил ногой стул и подтащил его к нашему столику.
- А вот и мы, - объявил он, сваливая перед нами свой груз. - Самое лучшее в заведении, то есть самое лучшее, какое осталось после вчерашнего праздника. Сами знаете, как это бывает. Сколько ни припасешь, никогда не хватает.
- Нет, мы этого не знаем, - поправил его я. - Надеемся, вы нам расскажете.
- Совершенно верно, - кивнул он, наполняя стаканы. - Знаете, я все еще не могу поверить тому, что вы так мало смыслите в политике.
- В политике? - моргнул я. - Какое отношение к политике имеет Большая Игра?
- Она имеет к ней самое прямое отношение, - величественно произнес он. - В этом-то вся и суть. Разве вы не понимаете?
- Нет, - откровенно признался я.
Ресторатор вздохнул.
- Так слушайте, - сказал он. - В нашей стране есть две потенциальные столицы. Одна из них Вейгас, а эта, как вы, наверное, уже знаете, Та-Хо.