Женщина: "Если идет речь о займе, то нам нужны гарантии".
Монитор № 6: Человеческие трупы на пирсе Калалоча.
Устный комментарий: "Для этих людей уже настал Судный день. Но для десятков тысяч голодающих и бездомных Калалоча испытания только начались".
Все мониторы одновременно потемнели, и на консоли Беатрис высветилась надпись: "Принято для эфира. В сокращенном варианте".
"Выходит, Бруд был прав. Они хотят извратить события".
Теперь Беатрис уже ничего не боялась. Она измучилась вконец, и ей было очень плохо.
- Мне необходимо встретиться с доктором Макинтошем, - пробормотала она. - Меня пригласили, чтобы освещать инсталляцию ОМП. И я намерена это сделать.
- Доктор Макинтош в данный момент очень занят, - ответил Бруд. - У Контроля над течениями большие проблемы. Он знает, что вы здесь.
- Тогда позвольте мне спуститься в его офис.
- Нет! - Капитан расхохотался. - Не думаю, что позволю вам это сделать. Он сам придет сюда, когда настанет время.
- А как же все те, кто с ним работает?
- Они ничего не заметили и потому ничего не подозревают. Мы вели себя очень тихо и действовали избирательно. Когда меняют поршни, шестеренки оставляют. А с ними можно договориться. Мы же таким образом можем выиграть время и сделать все, что собирались.
- И что тогда?
В ответ Бруд опять расплылся в улыбке. Только вот чести не отдал.
- Я вернусь, чтобы проверить, как вы тут без меня. Валяйте и дальше эту бодягу с ОМП. Отличная работа, Леон. Ты, впрочем, и сам знаешь, что делать.
И капитан исчез так же быстро, как появился.
- И что он имел в виду, Леон? - спросила Беатрис. Парень не ответил. Он был таким же высоким и смуглым, как Бруд. И вдруг Беатрис осенило: а что, если они родственники?
Леон отошел к консоли редактора и уселся спиной к Беатрис. А затем, не оборачиваясь, сказал:
- Мы работали сюжет о Кристе Гэлли. И о Бене Озетте.
Беатрис стало холодно. Слова застряли в горле, и она одними губами прошептала:
- А... а тема сюжета?
- Криста Гэлли спасена солдатами службы охраны Вашона.
- А Бен... Что с ним?
Леон надолго замолчал. То, что он напечатал на своем мониторе, потрясло Беатрис: "Репортер головидения погиб при взрыве дирижабликов".
Тщетно она пыталась сдержать дрожь в руках и губах. Тщетно.
- Это ложь, - пролепетала она. - Как и все остальное. Все это ложь. Ведь правда? Правда ведь?..
Не оборачиваясь, Леон еле слышно прошептал:
- Не знаю.
Не боги ограничивают людей. Сами
люди ограничивают себя и других.
Т. Роббинс, "Литературная
энциклопедия атомного века"
- Доктор Дварф, - прошептал Спад, - вы были правы. В этом секторе возмущение коснулось не только одного келпа. Сами посмотрите.
Дварф Макинтош обернулся к монитору, который обеспечивал работу "сеткомастера". Несмотря на внушительные размеры, Макинтош был крупным специалистом по мелочам. Он предпочитал возню с кабелями и чипами так называемому "культурному отдыху" работников орбиты.
Он с трудом протиснулся между консолями и датчиками и, склонившись над плечом Спада, заглянул в его монитор.
- Сигнал пришел уже тогда, когда мы поняли, что келп из сектора восемь проснулся. Мне пришлось попотеть, пока я вычислил его частоту.
- Но остальной келп, по-моему, ведет себя спокойно, - заметил Макинтош, читая диаграмму на мониторе. - И этот к тому же добровольно освободил около двадцати наших грузовиков. Если наши данные не врут. Спад кивнул:
- Было дело. Но этот келп до сих пор и сам свободен. Большинство судов уже на поверхности. И вот-вот там появится команда карателей. Но им сложно добираться без келпопроводов. Впрочем, мы в ближайшее время отладим сетку, и они уж разберутся с этим бредом.
- Слишком узкий фокус, - пробормотал себе под нос Макинтош.
Он настолько погрузился в созерцание келпа, что почти ощущал себя физически внутри водоросли. Чтобы избавиться от наваждения, он как следует потянулся и пошлепал пальцем по нижней губе.
- Но, не разобравшись с тем, вторым сигналом, мы не можем силой изменить навигационную сетку. Я в этом полностью уверен. Что ты можешь сказать о том, втором?
Вместо ответа Спад вывел на монитор Макинтоша диаграмму.
- Он передвигается.
- Ну да, - кивнул Макинтош. - Любой келп со временем разрастается. И терпеть не может келпопроводов. Об этом всегда нужно помнить.
- А как вы сами считаете? Ведь тот келп, который посадили когда-то моряне, имел корни - разве нет?
- Слишком сильный сигнал, - возразил Макинтош. - Мы же регистрируем становище только тогда, когда оно начинает проявлять активность. И тогда ребята Флэттери его подстригают. Или оставляют, как есть. Судя по сигналу, это становище размером с меня или с тебя...
- И оно может перемещаться.
- И оно может перемещаться. Мак задумчиво почесал подбородок.
- И этот сигнал может заставить келп действовать так, как ему нужно. Даже несмотря на страх, что его обкорнают до самой кочерыжки. И в течение последнего часа сигнал усилился. Если Флэттери об этом узнает, то совсем осатанеет. У него и так хлопот полон рот восстание и все прилагающиеся к нему радости. И какие же из всего этого следуют выводы?