Твисп много читал, изучал историю и, как все островитяне, ходил с пустым желудком. Голод отвоевывал у людей дом за домом, поселение за поселением. Те, кто не верил посулам директора, стали уходить в горы и рыть подземные ходы. Теперь же благодаря щепотке пыльцы Твисп в первый раз увидел, как много он успел сделать и как это было сложно.
И вдруг до него донесся тихий голос. Это был голос из другого мира, мира старца Ноя, и Твисп уже не надеялся услышать его в своем мозгу.
- Срази голод пищей, - прошелестел голос. - Срази тьму светом, а иллюзию иллюминацией.
- Абимаэль, - одними губами выговорил Твисп. - Наконец-то ты здесь. Как ты меня нашел?
- Пo запаху свежего пирога, - рассмеялся тот. - И по страстному призыву твоего сердца.
И Твисп заскользил в поисках друга по келпопроводам извилин своего мозга. Здесь не было ни стеблей, ни листьев - он добрался до самой сердцевины своего келпа.
"Этот дирижаблик должен помнить что-то о становище своего деда. Просто чудо, что ему удалось избежать ножниц Флэттери".
- Это не чудо, старец, а иллюзия чуда.
Теперь голос звучал уже не внутри Твиспа, а снаружи. Монах медленно обернулся и только сейчас заметил, что молодой Моуз уже давно теребит его за плечо.
- Ты тоже путешествовал по стеблям келпа, братец?
- Да, - ответил Моуз, не разжимая губ.
Все ученики Твиспа рано или поздно начинали говорить без помощи органов речи. Вот и этот научился. Один раз, приняв пыльцу, он посмотрел в зеркало и провалился в такие места, о которых и вспомнить потом не мог.
- Я помню, что... - с трудом подбирая слова, начал молодой монах, но Твисп его перебил, также продолжая мысленное общение.
- Ты сказал "иллюзия". И что же такого показал тебе келп?
- Это язык, на котором общаются дирижаблики, пока зреют на ветке. Они учатся проецировать иллюзии, как голограммы. Старец, если вы последуете по стеблю до самого корня, вы познаете власть и силу иллюзий.
Но тут Твисп снова провалился в глубины своего сознания.
"Нет, - подумал он. - Не в свое сознание, а в сознание Авааты".
- Именно так, - прошелестел тихий голос.
Твисп увидел свое тело с огромной высоты и, безразличный к этой оболочке, устремился в космические бездны.
"Что есть иллюзия? И что есть реальность?" - спросил он.
- А что есть карта? Она иллюзия или реальность? - спросил голос.
"И то и другое, - ответил Твисп. - Она реальна, потому что ее можно взять в руки и пощупать, и она иллюзорна, потому что на ней лишь значки, символы и условные изображения того, что существует в реальности. Карта это не часть ландшафта".
- Ты прав, рыбак. А с чего ты начнешь, если захочешь построить лодку?
"Нарисую чертеж".
- А ведь твой чертеж тоже станет реальностью, однако он не будет лодкой. А что ты будешь делать дальше?
В его мозгу чередой пронеслись образы всех лодок и судов, которые он построил своими руками, на которых хоть раз ловил рыбу или плыл по волнам океана.
"Дальше я..."
Он попытался собраться с мыслями, гадая, что хочет услышать от него Аваата.
- Не думай об этом, - остановил его голос. - Что ты станешь делать, когда создашь чертеж?
"Построю модель".
- Но ведь это тоже пока не лодка. Это модель. Иллюзия, символ. И тем не менее она реальна. Если ты захочешь научить людей жить по-новому, как ты этого сможешь добиться?
"Дать им модель поведения?"
- Возможно.
"Начертить им карту дальнейшей жизни?"
- Возможно.
В наступившей тишине до Твиспа донесся пульс волн далекого океана.
- Но и карта, и модель имеют свои ограничения,-продолжал голос. Какие?
Твисп почувствовал, что сейчас его мозг взорвется от напряжения. Аваата подталкивала его к какому-то очень важному решению. Если бы он только сумел это ухватить!..
"Размеры!"
Сам ли он это понял или келп вложил ответ в его сознание, результат был один.
"Размеры! Модель никогда не даст нам полного ответа, потому что ее невозможно испытать в полной мере, в применении ко всем сферам жизни!"
Из его груди вырвался вздох облегчения.
- Ты прав, друг Твисп. Ну а если ты сможешь создать иллюзию жизни, опыт, полученный в процессе ее проживания тоже будет иллюзией? Или же станет реальным опытом?
Внезапно его отшвырнуло в прошлое Пандоры, и он увидел мир глазами одного из своих предков - участника войны клонов. И он увидел висящую в небе черную тушу Корабля, и его последние слова отдались звоном в ушах: "Порази меня, Святая Бездна!" Твисп и не ожидал, что голос Корабля окажется не электронным стерильным подобием человеческого, а страстным и живым. В нем звучали мольба и благоговение. Так прощаются навсегда, уходя тропою дальних солнц, чтобы сгинуть без следа. И еще этот голос был очень похож на тот, что Твисп не раз слышал в своем мозгу.
"Корабль снял с себя бремя людей и отправился к Святой Бездне, прошептал Твисп. - И чтобы научиться жить в полную силу, нам нужно научиться избавляться от бремени самих себя".
Но тут он понял, что сказал он это вслух или просто подумал и Моуз слышал его слова.
- Мы должны овладеть искусством насылать иллюзии, - все еще со стороны услышал Твисп свой голос. - А если мы научимся брать врагов в плен, не причиняя им вреда, то таким иллюзиям просто цены не будет!
И его сознание захлестнула волна одобрения и теплой поддержки.
Мы, островитяне, умеем