- Сестра моя келп, - проговорила Эльвира, глядя, как и Рико, на волны. - Она отступает, чтобы спасти себя.
- Эльвира, мне не очень нравится твое "сестра моя". Больше всего на свете я хотел бы оказаться как можно дальше отсюда.
- Воздухолеты! - воскликнула она, указывая пальцем в небо. Ее пальцы машинально отстучали на консоли команду на погружение. Но мотор молчал.
- Сдох, - с непроницаемым лицом констатировала она. - Фильтры забиты илом и... останками келпа.
- Не дрейфь, Эльвира! - Рико взял ее за руку и слегка пожал, чтобы успокоить. - Это те самые гады, что сбросили бомбы. Если прикинуть, сколько тонн этой дряни они сюда приволокли, то выходит, что горючее у них уже на пределе. И подводные мины нам тоже не грозят.
Рико отстегнулся от кресла и принес Эльвире полотенце.
- Держи. Вытрись и переоденься в чистый комбинезон. Похоже, нам придется здесь ненадолго задержаться, а я не хочу, чтобы ты заболела - ты же мокрая, хоть выжимай.
Капитан взяла полотенце, и Рико с удовлетворением отметил, что она начинает приходить в себя.
- С орбиты Флэттери может отследить курс даже одноместной лодчонки, размышлял он вслух. - Эти ребята на воздухолетах не могут приводниться, а поскольку у нас на борту Криста Гэлли, кинуть на нас бомбу они тоже не решатся. А нам нужно попытаться доставить ее и Бена к хорошим медикам. И чем скорее, тем лучше.
Две взрывные волны встряхнули судно, и лишь после этого сверкнули вспышки двух новых взрывов. Рико даже на мгновение увидел лица пилотов.
- Это же совсем мальчишки! Ты видела их, Эльвира? Они выросли при Флэттери и не представляют себе жизни без него. - Он с размаху треснул кулаком по подлокотнику. - Почему они там? Им бы сейчас любиться за запертым люком с какой-нибудь милашкой... Да неужто матери не сумели объяснить им, что к чему?!
- Их матери голодают, Рико. Они хотят жрать! Лапуш удивленно уставился на Эльвиру. До сих пор он не слышал от нее ничего, кроме отрывистых команд или неизбежных комментариев к ним. Капитан отстегнулась и теперь прокладывала через валявшуюся как попало мебель путь на корму.
- Зачем ты туда идешь? Море еще неспокойно. Фильтры опять забьет.
- Сиди тихо! - бросила она, и это прозвучало как приказ.
Эльвира стянула комбинезон и тщательно вытерлась, демонстрируя прекрасную, типично морянскую мускулатуру.
- Займись ребятами, а я пойду чистить фильтры. И только когда она надела костюм для подводного плавания, Рико вдруг осознал, что вид ее светлой кожи и стройного тела заставил его вспомнить о том, что он мужчина. Особенно его впечатлили заострившиеся от холода соски маленьких грудей. Они оба понимали, что между ними никогда ничего не может быть, но это неожиданное возбуждение напомнило Рико о Снейдж. Ему сейчас очень ее не хватало.
Эльвира права. Ее план логичен и разумен. Рико быстро прикинул в уме, что нужно сделать в первую очередь.
"Бен и Криста. Надо проследить, чтобы они продолжали дышать. Кроме того, надо слушать радио и быть готовым к сюрпризам со стороны "Вашон секьюрити"".
Эльвира шагнула к люку, не попрощавшись с Рико даже взглядом. Несмотря на бешеную качку, Рико добрался до шкафа и вытащил оттуда три подводных скафандра. Затем, цепляясь за скобы, направился вниз, в кают-компанию. По дороге он прислушивался к прерываемым помехами переговорам между экипажами воздухолетов.
- "Страж" рапортует базе. Груз сброшен. Мы накрыли вашу рыбку.
- Вас понял, "Страж". Мы отметили ваши координаты. Наша птичка уже вылетела. Расчетное время прибытия - тридцать минут. Доложите обстановку.
"Тридцать минут!" - Рико словно ошпарило. Эта "птичка", должно быть, амфибия, причем из самых быстроходных.
- Здесь не хватит места для хорошей драки, и это нам на руку. Мы должны успеть подготовить им несколько сюрпризов.
Радио продолжало во всех подробностях рассказывать о "Летучей рыбе" и тех, кто на ней находится, но вскоре сигнал ушел в сторону.
Рико склонился над Беном и с ужасом убедился, что не замечает движения грудной клетки. Однако, судя по цвету лица, Бен довольно неплохо себя чувствовал и без дыхания. Лапуш попытался измерить пульс приятеля и приложил руку к его шейной артерии. Сердце билось, но очень медленно - не более двух ударов в минуту. Глаза Бена были по-прежнему открыты и по-прежнему лишены какого бы то ни было выражения. Чтобы увлажнить слизистую оболочку глаз, Рико несколько раз поднял и опустил веки Бена и оставил его глаза закрытыми.
Затем он отстегнул ремни и с трудом запихнул друга в скафандр.
- Мы на поверхности, - сообщил он на тот случай, если Бен его слышит. - Они сбросили на келп несколько бомб, но, думаю, нанесли ему лишь поверхностные повреждения. Эльвира сейчас очищает фильтры от листьев. Флэттери посадил нам на хвост свой транспорт, и тот может прибыть с минуты на минуту. Нам нужно исхитриться и выскочить из этой ловушки.
Криста застонала и попыталась сесть, забыв, что пристегнута к своей койке.
- Твоя подружка приходит в себя. Я и ее наряжу в скафандр, а затем зашифрую сообщение для операторов - пусть знают, что у нас тут творится. Но, похоже, о нашем присутствии здесь известно и еще кое-кому.
Он застегнул скафандр Бена, на всякий случай ослабив воротник, и обернулся к Кристе. Девушка плакала, не отрывая красных зареванных глаз от лежащего в беспамятстве на полу Бена. Похоже, она уже полностью сознавала, где находится.
- Ты меня понимаешь? - спросил Рико. Несмотря на то что она была пристегнута ремнями, он предпочитал держаться от нее подальше.
Криста кивнула:
- Да.
- Раньше с тобой такое случалось?
- Да, - призналась она, и ее голос дрогнул. - Один только раз. До того, как он начал делать мне уколы. Я сделала вид, что выпила его пилюли, но потом их выплюнула.
- И что было дальше? Она слабо пожала плечами.
- Почти то же самое. Что-то вроде приступа. Но это длилось... совсем недолго. - Она кивнула своим мыслям и продолжила, но уже шепотом: - Никто, кроме Бена, не сумел меня заставить почувствовать себя человеком.
Рико заметил, что ее зрачки начали расширяться. "Возможно, в ней еще бродит какая-то тайная отрава. Черт бы побрал этого Флэттери!"
- Мы на поверхности, - сообщил он. - И абсолютно беспомощны. Тебе нужно переодеться в скафандр на случай срочного погружения.
И вдруг в его памяти вспыхнули предостережения Флэттери и операторов: "Ей нельзя позволить погрузиться в море. Ей запрещено вступать в контакт с водорослями". Но все это были лишь меры предосторожности на случаи возникновения некой опасности, а вот если их настигнет "Вашон секьюрити", опасность станет настолько определенной, что из этих двух зол лучше выбрать кота в мешке.
- Если ты сама не справишься со скафандром, я тебе помогу. Как мне ни грустно в этом признаваться, я до сих пор боюсь к тебе прикоснуться.
И Рико на вытянутых руках подал ей костюм.
- Я не могу выпутаться из этой сбруи, - пожаловалась Криста.
Рико нажал кнопку мгновенного освобождения креплений, и через секунду девушка была свободна. Оператор тут же отскочил подальше. Отчасти в этом была виновата качка, отчасти - условный рефлекс.
Заметив это, Криста сама отпрянула от Рико, побледнев и стиснув зубы от негодования.
- Интересно, что я, с твоей точки зрения, такое?
- Не знаю, - честно ответил он. - А ты сама-то знаешь?
- Я знаю, что я никогда даже не допущу мысли... Я не способна даже подумать о таком... - Она указала на распростертого на полу Бена. - Я не способна на такое!
- Это все наркотики, - тяжело вздохнул Рико.