- Может, мы даже натырим там того добра, что он нам обещал, - весело заметила Марим.
Вийя посмотрела на экран. Сразу за опушкой леса виднелась небольшая беседка, Поле за ней постепенно переходило в невысокие холмы, утыканные деревцами, силуэты которых вырисовывались на фоне закатного неба. Других строений в поле зрения не было.
- Так мы пойдем? - спросила капитан у Брендона.
Он внимательно посмотрел на нее. Остальные начали переговариваться, словно реплика Марим насчет трофеев разрядила обстановку. Повинуясь импульсу, Грейвинг подошла к Брендону.
- Она должарианка, - шепнула она. - По рождению, не по воспитанию. Убежала оттуда много лет назад. Крисарх улыбнулся ей, потом повернулся к остальным.
- До Большого Дворца отсюда приблизительно сорок километров. Но вся Мандала изрыта туннелями - часть из них используется для служебных целей, назначение остальных давно уже забыто. Эта беседка - вход в один из них; транспортная система доставит нас во дворец минут за десять.
- Дворец! - Марим, ухмыляясь, потирала руки. - Никогда не была во дворце.
- И не побываешь и на этот раз, - напомнил Жаим. - Ты будешь помогать мне чинить скачковые системы.
Марим посмотрела на капитана, уже открыв рот, чтобы возразить, но один-единственный короткий кивок Вийи заставил её ограничиться рядом крепких выражений, большинство которых трудно было бы ожидать от столь юной дамы.
Когда она выдохлась (вряд ли запас выражений её исчерпался), в разговор вмешался Брендон:
- Я мог бы использовать личный код, чтобы сделать нас невидимыми для тех оборонительных систем, которые еще включены.
Вийя посмотрела на Жаима.
- Сколько тебе еще нужно помощников?
- Ну, - задумчиво произнес Жаим, - мы с Марим Могли бы...
- Еще один, - со вздохом произнесла Марим. - По меньшей мере один.
Вийя окинула экипаж взглядом. Как раз тут в люке появился Монтроз и замер, приятельски положив свою лапищу на плечо Осри. Капитан смерила Осри внимательным взглядом.
- С лучеметом в руке ты, Школяр, несомненно, будешь скорее обузой, чем помощником. Надеюсь, ты умеешь исполнять приказы?
- Да, - коротко ответил Осри со слегка озадаченным видом.
- Отлично. Жаим, Марим, он ваш. Монтроз, снаряди отряд из шести человек...
- Шести? Парень может поддерживать связь, - возразил Локри, указывая на Иварда.
- Связь подключена напрямую к машинному отделению, - сказала Вийя. Локри сощурился.
- Ивард хорошо стреляет, - заметила Грейвинг; ей показалось, что голос её звучит на мостике слишком громко. - Лучше, чем ты.
Она ощутила, как кровь приливает к её щекам, особенно когда она заметила укоризненный взгляд Иварда
Вийя внимательно посмотрела на Иварда.
- Справишься, если дело примет серьезный оборот?
- Я член экипажа, - громко сказал Ивард. - Я сделаю все, что от меня потребуется.
Вийя кивнула Монтрозу, подтверждая свой приказ.
- Дай Аркаду босуэлл, - прибавила она. Монтроз буркнул что-то в знак согласия и вышел.
- Пошли, Школяр, нас ждут великие дела. - Марим шутливо нахмурилась на Вийю. - И не забудьте оставить нам часть добычи, - добавила она, и все трое исчезли в коридоре.
Вернулся Монтроз с оружием, включая чудовищных размеров двуручный лучемет для себя самого. Грейвинг заметила, что Брендон внимательно смотрит, как Вийя ставит свой на минимальную ширину луча, жертвуя убойной силой в пользу дальности и точности стрельбы. Потом он поднял взгляд и надел босуэлл, поданный ему Монтрозом.
Грейвинг надела свой босуэлл. Тот холодил запястье, пока не адаптировался к её коже. Почему-то это напомнило ей о ждущей их опасности больше, чем оружие, к которому она привыкла за часы бесконечных тренировок.
(Ушки на макушке, Аркад?) - прозвучал в мозгу у Грейвинг голос Вийи.
(Нейронное воздействие - ничего похожего на нормальную связь), послышался ответ Аркада. - (Это особые военные технологии?)
Лишь самые дорогие гражданские модели могли позволить себе прямое воздействие на нейроны. "Интересно, - подумала Грейвинг, - привык ли к такому Брендон... интересно, кстати, что случилось с его собственным босуэллом?"
- Пользоваться этим не будем, если только нас не разъединят, - вслух произнесла Вийя. - Они не направленного действия; нет смысла рисковать.
По дороге к выходному шлюзу мимо Грейвинг промелькнул белый пушистый шар, и Люцифер спрыгнул на пол прямо у ног Вийи. Капитан задержалась возле кота, нагнулась и чуть коснулась его тяжелой пушистой головы.
Люци оглушил всех своим раскатистым мурлыканьем и, задрав хвост, исчез в направлении камбуза.
Теперь слышны были только их шаги и поскрипывание ремней с навешанным снаряжением. Первым побуждением Грейвинг было идти рядом с братом, но она сдержала себя. Ивард спокойно занял место в строю, и - поскольку он не просил её о защите, она поняла, что не должна её навязывать. Она замыкала шествие, следя за остальными.
Монтроз все еще поправлял на ходу свою амуницию - огромная кобура мешалась на боку, но так он быстрее мог выхватить оружие. Вийя набрала код на панели, и люк отодвинулся, открыв взглядам лес в закатном освещении. Она ироничным жестом махнула Брендону:
- Ведите.
Пандус слегка пружинил под ногами, пока они спускались на землю. За спиной потрескивал, остывая, корпус "Телварны". Спускаясь, Грейвинг еще ощущала исходящий от него жар.
Сойдя с пандуса, Вийя остановилась и оглянулась. Спустя мгновение в люке показались и бесшумно скользнули на землю эйя. Они не вертели головами, но двигались в сумерках быстро и уверенно; их фасетчатые глаза, казалось, впитывают в себя остаток света, сияя, словно наполненные жидкостью хрустальные сосуды. Они догнали Вийю, и она повела отряд прочь от корабля.
Брендон почти не реагировал на присутствие чужих существ. Остальные просто игнорировали их, хотя явно избегали любого прикосновения.
Отряд шагал по широкой тропе к беседке. По обе стороны от них возвышались массивные стволы деревьев обхватов в двадцать, не меньше; стоявшему у основания ствола трудно было разглядеть верхушку, даже запрокинув голову. Первые футов сто стволы были лишены ветвей, так что тропа, казалось, шла меж двух величественных колоннад.
Ивард сбавил шаг и восхищенно оглядывался по сторонам.
- Я и не знал, что деревья могут быть такими большими, - прошептал он Грейвинг, когда та поравнялась с ним.
Грейвинг задрала голову посмотреть на далекие просветы неба в густой листве.
- Мы никогда не будем чувствовать себя здесь как дома, правда?
- Дома? - Ивард скривил рот. - Дом на Дисе...