Он обнаружил Грейвинг ползающей по полу и подбирающей с него драгоценные камни. Подняв взгляд, он увидел, что Локри продолжает ковырять статую ножом, подхватывая самоцветы побольше и не обращая внимания на мелочь.
- Тут есть вещи и получше, - сказал ей Ивард. Грейвинг показала ему полную пригоршню самоцветов.
- О, за это можно выручить неплохие деньги, если продавать не сразу, а понемногу. Так проще торговаться. - Она негромко фыркнула, мотнув подбородком в сторону Локри. - И потом, он все равно испортил статую.
- Ну и что? Чистюли могут позволить себе купить новую.
Грейвинг нахмурилась, и он понял, что ляпнул что-то не то.
- Можно, конечно, добыть еще камней, - сказала она. - Но вот другой такой уже не найти. - Она ткнула пальцем в статую, в царапинах от ножа и оспинах на месте камней.
- Ну и что? Эти богатые чистюли...
- Глянь, Ивард. - Грейвинг, поморщившись, сунула руку за пазуху и достала маленький, круглый серебряный предмет - что-то вроде потертой монеты.
- На вид не очень, - фыркнул Ивард, ткнув пальцем в лежащий у нее на ладони предмет. - За это много не дадут...
- Что бы ты понимал, - ответила она. - Это с Утерянной Земли.
Ивард поперхнулся и огляделся по сторонам на все экспонаты, мимо которых проходил. Какими бы дорогими и красивыми они ни казались, он знал, что любому предмету с Утерянной Земли просто нет цены.
- Да на это можно купить собственный корабль! - выдохнул он.
- Нет, не продавать, - твердо возразила она. - Понимаешь, Ивард? Такая только одна, и если она пропадет, то пропадет навсегда.
Ему ужасно хотелось спросить: "Ну и что?" - но он видел, что для нее это почему-то очень важно. Поэтому он просто пригляделся к этой штуке.
- Да тут птица!
Грейвинг улыбнулась совсем детской ухмылкой.
- Это мой символ, верно? - сказала она. - Я оставлю её себе насовсем.
Ивард подумал немного, и вдруг понял:
- Это вроде как моя летная медаль, да? Только ты ничего не сделала, чтобы её заслужить, - не удержался он от замечания.
К его удивлению, сестра мотнула головой.
- Крисарх дал мне обещание. Насчет Натсу. Их тоже всех освободят.
Она убрала медальон обратно в карман.
Несколько сбитый с толку таким поворотом событий, Ивард отвернулся и сделал неожиданное открытие:
- Эй, а тут еще камни!
Он решил помочь сестре собирать их - все равно к нему больше ничего не влезет. Он заметил, что капитан стоит недалеко от него; впрочем, Вийя не обращала на него внимания.
Грейвинг нагнулась подобрать несколько небольших рубинов, а Иварду показалось, что в углу за статуей что-то блеснуло изумрудным бликом. Он потянулся туда рукой и тут же, вскрикнув, отдернул ее: из угла на него прыгнула и обвилась вокруг запястья ярко-зеленая лента, напоминающая кусок медицинского пластыря.
- Уау! - воскликнул он. Лента щипалась, хотя не сильно. Но тут же он испугался сильнее, когда попытался отодрать ее, а она только туже стянулась на запястье.
- Это еще что? - спросил из-за спины Локри.
- Она на меня прыгнула! - всхлипнул Ивард, держась за руку, - Дай нож, я хочу её срезать.
Откуда-то взялся Монтроз и, бросив взгляд на руку Иварда, нахмурился.
- Похоже на ленту келли, - сказал он. - Где ты её нашел?
- Вон там. - Ивард ткнул пальцем в угол. - Убери ее, пожалуйста! - Он почти ничего не знал про келли, только то, что это очень странные и забавные существа, но никак не хотел, чтобы кто-то совсем чужой вдруг посягал на его жизнь.
- Давай я попробую, - предложил Локри, доставая из рукава свой выкидной нож. - Я живо... - Монтроз спокойно положил ему руку на плечо и отодвинул в сторону. Локри попытался стряхнуть руку, но тут же застыл - так посмотрела на него Вийя.
- Молчать, - коротко бросила она.
Эйя испустили высокий, закладывающий уши визг. Вийя резко повернулась; в руках её оказался вдруг тяжелый двуручный лучемет, и она дважды выстрелила в фигуру, неожиданно появившуюся на верхней площадке. Человек уронил оружие и кубарем покатился вниз по лестнице; тяжелый лучемет пару раз стукнулся о ступеньки и упал на пол. Нога незнакомца застряла межу ступеньками, и он повис вниз головой, словно туша в холодильной камере.
- Ваши эмоции помешали эйя заметить его раньше, - сказала Вийя, переводя взгляд с Крисарха на Грейвинг и обратно. - Нам лучше уходить с тем, что мы успели набрать. Его хватятся очень скоро.
Она сунула камень в пояс к нескольким другим мелочам, которые успела отобрать, и махнула стволом своего оружия.
- Куда теперь?
- Но это... - пискнул было Ивард, царапая ногтями ленту келли, словно присосавшуюся к его запястью. Она отчаянно жгла кожу.
Ивард заметил, что Крисарх с Монтрозом перегляну лись, и Брендон чуть заметно сменил позу.
- Я позабочусь об этом, когда мы вернемся на борт, парень, - сказал наконец Монтроз. - Пошли.
Крисарх с сосредоточенным видом повел их куда-то через зал. Ивард старался не отставать, но внимание его то и дело отвлекала лента на запястье.
Они прошли мимо мертвого охранника, так и свисавшего с лестницы; маленькое, аккуратное обугленное отверстие чернело на его мундире прямо в центре вышитого на груди красного должарианского кулака. Брендон откинул еще одну портьеру, за которой обнаружилась еще одна узкая дверь, помедлил и повернулся к Вийе. Эйя стояли за её спиной, не шевелясь.
- Этот ход должен вывести нас к старым гегемонистским темницам, сказал Крисарх. - На каком расстоянии они ощущают присутствие людей?
- Они определяют точное местонахождение и количество на расстоянии до ста метров - стены для этого не препятствие. На большей дистанции они могут уловить присутствие и самые сильные эмоции, но не более того.
- Но они не могут отличать своих от чужих?
- Они могут только отличить людей от других рас. Будем исходить из того, что любой встречный - враг.
Он кивнул и, раскрыв дверь, пропустил остальных на верхнюю площадку узкой винтовой лестницы. Потом в последний раз оглянулся на разграбленный зал, отпустил портьеру и повел их вниз по гулким стальным ступеням.
Ивард почти сразу же безнадежно отстал. Он пытался идти быстрее, но весь хлам, который он тащил под одеждой, колол и царапал кожу, а к этому добавлялось еще и жжение от этой проклятой зеленой штуки на запястье.